幼女オブトゥモロー

第２９話 魔術師《魔眼》

できれば、もっと早く更新したかったのですが、平日が少し忙しかったので、今日になりました。

今回は前振りみたいな感じですが、読んで下さるとうれしいです。

今日もあなたに、心から感謝を……

ありがとうございます。

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　漆黒のローブを纏《まと》った男がひとり、小高い丘に立っている。

「嫌な風だ……」

　そう呟くと、男は閉じていた右眼を開いた。

　その眼はまるで、血のように紅《あか》く染まっている。

「やはり間違いない……闇の波動が強まっている」

　急がねば……男は丘を駆け下り、愛馬の元へと向かう。

「……ッ！　力を解放した代償か」

　男は苦悶《くもん》の表情を浮かべ、右の足首を押さえた。

　急斜面のせいで勢いがつきすぎたのか、足首を捻《ひね》ったようだ。

「魔力だけでなく、身体能力も低下しているのか……」

　男は右手の甲に刻まれた紋様を睨《にら》む。

「呪いの刻印、ブラッドペインの紋章……死して尚、我を縛るか」

「アレイオン！」

　右腕を押さえ、足を引きずりながら、男は愛馬の名を叫ぶ。

「さて、エルフ達は期待以上だったが、彼らはどうだろうな……」

　男は微《かす》かに笑みを浮かべると、愛馬がいるであろう方角をチラリと見やる。

　彼がくる気配は無い。

「アレイオン！」

　男は再び愛馬の名を叫んだ。

　額には汗が浮かんでいる。挫《くじ》いた足がよほど痛いのだろう、身体は小刻みに震えている。

　奴はまだ来ない。

「この程度の傷、呪いさえ無ければ……」

　また、独り言である。

「アレイオン！　来なさい！」

　男は悲鳴のように叫んだ。

　あの馬、来ないな。

「アレイオン！　足が痛い！　歩けない！　早く来て！」

　なんか魔物の気配がする、と男は半泣きで叫ぶ。

　必死の叫びが通じたのか、少し太り気味の馬が面倒そうに、のそのそと男に近付いてきた。

「フッ、遅いぞ……友よ」

　呟いた男の片目から、何かが落ちる。

「待って！　やっぱり来るな！　アレイオン！　ストップ！」

　男は素早く地面に倒れ込むと、何かを拾いあげた。

「あった……良かった、もう片方しかないからな。無くさないようにしないと」

　ほっと息をつくと、男は片足を引きずって、愛馬に近付いていく。

「よっこいしょういちっ……と」

　愛馬にしがみつき、何とかその背に跨《また》がる。

「待たせたな、アレイオン……では行くとするか」

「敵はカロッツァにあり！」

　掛け声と共に、男は愛馬を走らせる。

　荒野を吹く風に、漆黒の衣と黒髪がなびく……。

　自らを、赤眼の魔術師と呼ぶ男……その魔術を見た者は誰もいない。

　早朝のクローナ村を、幼女がテクテクと歩いている。

　二メートル以上はあるだろうか、布を被せた巨大な物体を頭の上に乗せて、ゴキゲンな様子で村の広場の方へと歩いて行く。

「この辺でいいか……」

　幼女はキョロキョロと辺りを見回すと、頭の上の荷物を地面へとおろす。

「何という重さ、これは一人では大変だ。全然寝てないし……」

　幼女がわざとらしく、疲労アピールをする。

「ああ、誰か手伝ってくれないかなあ……重たいなあ……二時間しか寝てないんだよなあ」

「これはハルート様、珍しくお早いですな」

　幼女のウザい不眠アピールが聞こえたのか、ハーマンが家から顔を出す。

「さては、おねしょでもグハァッ！」

　幼女は、ハーマンを殴って失神させると、家の中へ放り投げた。

「引っ込め、お前じゃない……」

　口の減らない爺め……苛立《いらだ》つ幼女の目に、二人の男女の姿が映る。

「来たか……」

　狙い通りだ、幼女は小声で呟いた。

「おはよう、ハルート」

「おはよう、ハルートちゃん」

　アランとミカ、二人が声を揃えて幼女に声を掛ける。

「おはヨーグルト、人間ども」

「フフ、ハルートちゃん、魔王みたい」

「だいたいあってる」

　確かに、大体合ってる。

「ハルート、このデカいのは何だ」

　アランが、布に包まれた物体を指さし尋ねる。

「ああ、これね、広場まで運ぼうと思ったんだけど、重くて、重くて、あんまり寝てないから力が出ないのかなあ。誰か手伝ってくれるといいけど……」

　幼女が二人に、チラチラと視線を送る。

「いや、お前ならこれくらい余裕だろう。さっきハーマンの事、片手でぶん投げてたし……」

「あんまり寝てない……」

　幼女は、睡眠不足による弱体化を主張する。

「別に手伝うのは良いが、一緒に広場まで運べばいいのか？」

　アランがハルートに尋ねる

「お前はいらん、手伝うのはミカだけでいい」

　幼女の冷たい返答がアランを直撃する。

　アランは絶望に包まれた。

「私？」

　腕力ないよ、とミカが首をかしげる。

　アランは絶望に包まれたままだ。

「この作業には、女性の細《こま》やかさを必要としているのだ」

　幼女が適当なことを言う。

「なるほど、それじゃあ仕方ないな」

　アランは絶望を振り払った。

「なんだお前、まだいたのか」

　幼女の無慈悲な一言がアランを襲う。

　アランは再び絶望に包まれた。

「ミカはそっちを支えてくれ」

　幼女が軽々と荷物を持ち上げる。

「了解、あれ？　ハルートちゃん、私、全然重さ感じないんだけど……」

「まあ、気にするな」

　そう答える幼女の顔には、不穏な笑みが浮かんでいた。

　クローナ村の通りを白髪の幼女と黒髪の女が歩いている。

　幼女の頭の上には布を被った巨大な物体が乗っており、女はそれを後ろから支えている。

　幼女の後ろを電車ゴッコのようにして歩きながら、ミカは目の前の幼女……ハルートについて考えていた。

　どう見ても幼女である。

　雪のような白い肌、髪は白く、瞳は透き通るような青色……まるで、天使のように可愛らしい美幼女である。

　だが、彼女の力……その知能や知識は、とても幼女のものとは思えない。なにより、彼女があの時口にした言葉、アフリカ、そしてナイジェリア……聞き間違いでは無いはずだ。

　ミカは幼女の背中を見つめる。

　やはり、彼女はあの人が言っていた存在……向こうの世界からの転生者なのだろうか。

　もしそうだとしたら、自分はどうすべきなのだろう……彼女の事は好きだし、アランの命の恩人でもある。

　私自身、彼女がナイジェルを殺してくれなければ、おそらく厄介な事になっていたはずだ。

　例え、それが彼女の気まぐれだったとしても、助けられたことに変わりは無い。

　話すべきだろうか……ミカは賢者の言葉を思い出す。

「転生者は危険だ。この世界は、彼らを排除すべき敵だと認識している」

　……まったく意味が分からない。

　私が高校中退だからだろうか。

　私達も同じではないのか、なぜ転移者はよくて、転生者はダメなのだろう。　

　むしろ、私たち転移者の方が世界にとっての異物だと思うのだが……もしかしたら、女神あたりが絡んでるのかもしれない。

　そんなことを考えながら、幼女の後ろをトコトコと歩いていたミカだったが、ハルートの予想外の動きに思わず荷物から手を離しかける。

「おっと、あぶない。ハルートちゃん、広場へいくんじゃなかったの？」

　手を離したところで大丈夫だとは思うが、もし自分のせいで落としてしまったら大変だ。

「ああ、こっちだ。広場は目立ちすぎるからな、ついてきてくれ」

「うん、分かった」

　とりあえず今は様子を見よう。今のところ、彼女がこの事に気付いた様子は無いし、気をつけていれば私が転移者だなんてバレるはずが無い。

　ミカが自問を終えると同時に、彼女の前を歩いていた幼女の足が止まった。

「この辺でいいか、ミカ、手を離していいぞ」

「はーい、私、左手を添えていただけなんだけどね……」

　ミカが、どこかのバスケ漫画みたいな台詞を口にする。

「布を外してくれ、私は背が低いから難しい」

　うーんと唸りながら幼女が背伸びをするが、彼女の身長は物体の半分ほどしかない。

「うん、任せて……ヨイショッと」

　ミカが掛け声と共に一気に布を引きはがす。

「うわあ！　何これ！　スゴイ！　超カッコイイ！」

　それを見たミカが歓声を上げる。

「これが分かるか、ミカ」

「そりゃ分かるよ！　リュウでしょ！　ハルートちゃんが作ったの？」

「そうだ……」

　物体の正体は、高さ２.５メートル程の竜の銅像であった。

　竜といっても、所謂《いわゆる》、東洋の細長い龍ではなく、逞《たくま》しい体に大きな翼を持った竜……ドラゴンである。

　モデルはハルートの母親、偉大なるファルティナの白竜だ。

「でもこれ、なんで広場に置かないの？　こんな誰も来ないところに置くの勿体ないよ。除幕式とかしたらいいのに……」

　芸術とかはよく分からないが、こんなにカッコイイのだから、皆に見てもらった方がいいに決まっている。

「ああ、実はな、後で広場に持ってく予定なんだ」

　ミカの疑問に幼女が答える。

「じゃあ、どうしてここに持ってきたの？」

　ミカは首を傾《かし》げた。

「人のいないところで見てもらいたくてな」

「誰に？」

「お前にだ……ミカ」

　幼女の気配が変わる。

「え、どういうこと」

　何この感じ……怖い、ヤバイ、コレって殺気？　何で？　どうして？

　突然の幼女の変化にミカは困惑する。

「ミカ……もう一度聞く、あれは何だ」

　幼女が銅像を指差し、ミカに問う。

「何って……だからリュウでしょ、リュウの……あれ？」

　そういえば、リュウってこっちの言葉でなんて言うんだっけ？

　ドラゴン……は英語よね、ワイバーンはワイバーンだし……でも彼女にはリュウで通じて……あ……そういうこと……か。

　これは、確認だったのか……ミカの背中に冷たい汗が流れる。

「ハルートちゃん……違うの、別に隠してた訳じゃないの」

　いつからかは分からないけれど……気づかれていたんだ。

　そして、おそらくこの世界に竜はいないのだろう。

　早く弁明しないと……この状況は非常に危険だ。

　こういう時こそ冷静にならねばならない……ミカは深呼吸をした。

　ちなみに竜は目の前にいますよ。

「隠す？　やっぱりお前……私のことにも気づいていたな……」

「ああっ！　ち、違うの！　聞いて！　偶然なの！　ハルートちゃんがアランと話してるの聞いて、それで、もしかしたらって！」

　ミカの冷静さは、何処かへ飛んでいったようだ。

「やはり、あの時か……」

　確かに、あっちの世界の言葉を使ったな

「そう、ハルートちゃんがアランに……」

　あっちの世界の言葉を使った

　二人の声が揃う。

「爆熱ゴッ○フィンガー……って言った」

「アフリカ……って言った」

「え、爆熱……？　それはよく分からない」

　ミカが呟く。

　仕方ないね、女の子だもん。

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眠くてどうにかなりそうです。

週末は、二話更新を目標にしてますが、無理かもしれません。

では、ありがとうございました。