幼女オブトゥモロー

第２７話 違和感《謎》

思わせぶりなタイトルですが、そう大した話ではありません。

それでも、読んでくれるあなたは、素晴らしい人です。

そんなあなたに、心から感謝を……

ありがとうございます。

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　男は夜を駆ける。

　これが正義などとは、もちろん思ってはいない。

　寂《さび》れた街の裏通りで、男は金貨をばらまいた。

　誰かを救いたい訳ではない。

　何かを変えたい訳でもない。

　ただ……奪いたいのだ。

　彼らがそうしたように、自分がそうされたように。

「失う痛みを、奪われる痛みを思い知れ……」

　呟くと、残りの金貨を小さな教会に投げ込んだ。手元には僅かな小銭が残るだけだ。

　男は今日も、盗んだ獲物を夜の街に置いて行く。

　闇を駆け抜けた先……街から離れた静かな丘で、一匹の虎が月に吠える。

　何かが変わる訳では無い。

　大切なものは戻らない。

「シーナ……ハルート……」

　男は虎の仮面を脱ぐ、あの日以来、彼のモミアゲは生えてこない。

　義賊マスクドタイガー……かつてモミアゲと呼ばれた男。

　現在、指名手配中である。

　クローナ村の片隅で、三人の娘が話をしている。

　女三人寄れば姦《かしま》しいの言葉通り、話題は尽きることがないようだ。

「ミカとアランは、恋人同士なのか？」

「うん、そうだよ。付き合って一年くらいかな」

　銀狐の獣人、サラの問いかけにミカが答える。

「恋人……馴れ初めとか教えて欲しいです」

　自身も恋の真っ最中であるエルフの娘は、恋愛話に興味津々である。

　その恋の相手には、性別や年齢等、色々と問題があるのだが、彼女はあまり気にしていないようだ。

「最初は何とも思ってなかったんだけどね。一度、危ないところを助けてもらってからかな、意識し始めたのは……」

「ほう……もう少し詳しく」

　ミカの話にカサンドラが食いつく。

「樹海で、黒ゴーレムに襲われてさ……もうダメだ、と思ったところにアランが突っ込んできたの」

「それで、魔物をやっつけたんだな！」

　サラが興奮気味に言う。

「イヤイヤ、私達にゴーレムは手に負えないよ。なんか赤くなってたし……」

　ムリムリとミカが言う。

「じゃあ……」

「逃げたよ、アランが私を…………お姫様抱っこしてね」

　おぉ……と二人が同時に感嘆の声を上げる。

「お姫様抱っこ……あの伝説の」

「アラン、恐るべし」

　サラとカサンドラは、ミカを羨望の眼差しで見つめている。

「アランは、ちょっとドジなところもあるけど、いざって時は頼りになるの」

　ミカが照れくさそうに、黒い髪を弄りながら微笑む。

「いいなあ……私も……」

　エルフが小さく呟く。

「なに、誰か気になる人いるの？　やっぱり、勇者……？」

　いいえ、四歳児です。

「え……なぜ？」

　ミカの問いに、異常性癖《カサンドラ》は戸惑いの声をあげる。

「アランが言ってたよ、カサンドラは勇者の元カノだって」

「違います！　あんな男、前からずっと大嫌いです！」

　エルフの豹変《ひょうへん》ぶりに、ミカとサラは顔を見合わせる。

「その話、もうちょっと詳しく」

　二人の声は同時だった。

　少し渋ったものの、二人の勢いに観念したのか、エルフの少女は重い口を開く。

「……面白い話ではないですよ」

　そう前置きしてから、カサンドラはポツポツと話し始める。

　彼女が勇者と共にあり、森の聖魔術師と呼ばれていた頃の話を……

「なぜ、それほど嫌悪していた相手と……その……肉体……関係を？」

　意外に初心《うぶ》なキツネが、顔を真っ赤にして尋ねる。

「そういう契約だったんです。私がローデン王国と交わした契約書に、勇者の要求にはすべて応えるべし……とありましたから」

　話しているうちに暗黒面《ダークサイド》に堕ちていったのだろうか、エルフの口元には暗い笑みが浮かんでいる。

「契約書？」

　獣人には馴染《なじ》みのない言葉にサラが反応する。

「はい、内容は、勇者への絶対服従、戦闘への強制参加、契約について口外しない、その他諸々です。もし契約に違反した場合は、私とエルフの里に多額の違約金を請求する……と」

「ああ、あとは死んでも文句は言わない、といった内容の誓約書も書きました」

　ダークエルフの目は完全に死んでいる。

「何それ！　滅茶苦茶じゃん、何でそんなのにサインしたの？」

　まるで奴隷契約だよ、とミカが叫ぶ。

「どうしようもなかったんです……狭い部屋に閉じ込められて、兵士に周りを囲まれて……契約書だって、わざと分かりにくい文章で何十枚も……帰りたいって言っても、聞こえないふりして無視するんです」

　カサンドラの目から涙がこぼれる。

「兵士達に……エルフはこんな事も分からないのかって……何度も言われて、馬鹿種族って大声で罵《ののし》られて……いつまで待たせるんだって……」

「もう分かったから……」

　たまらずサラがカサンドラを抱きしめる。

「ゆ、床や壁を……剣で叩くんです。兵士が皆で……何度も、何度も……私がサイン……するまで」

　カサンドラは泣きながら震えている。

「嵌《は》められた訳か……」

　サラが呟く。

　カサンドラは頷《うなず》きながら涙を拭《ぬぐ》っている。

「他のエルフは助けてくれなかったの？」

　ミカが尋ねる。

「契約書に長老のサインがありました。お金を貰って書いたのか、私みたいに脅されたのかは分かりません。この契約の内容をエルフが承諾した事になっていたんです。あとは誰が選ばれるか……それだけだったんです」

　泣き止んだカサンドラが冷静に答える。

「クソみたいな話だな」

　まったく人間は……と言った後で、サラがミカを見て気まずそうな顔をする。

　そんなサラに対して、ゴメンねのポーズをしていたミカが、突然何かに気付いたように、あっ！と叫ぶ。

「この話、私達にしても大丈夫なの？　契約違反になるんじゃ……」

「フフッ、大丈夫ですよ、キリューとナタリア王女が婚約して、私は用済み……というか邪魔になったみたいで、お姫様自ら、契約書を破ってくれました。キリューにだけは言うな、と脅し文句もつけてですが……」

　わざわざ脅さなくても誰が言うものですか、とカサンドラは笑う。

「勇者は知らなかった訳か……」

　サラの言葉に、カサンドラが頷く。

「もしキリューが知っていたら、大騒ぎになったと思います。彼はこういう事をすごく嫌いますから……」

「んん？　それって、勇者……良い奴なんじゃないの？」

　ミカが首をかしげる。

「ええ、善人ですよ。彼……勇者は、無責任で、考えの浅い……善人です」

　カサンドラが苦笑する。

「もし、契約書にキリューが気付いていたら、きっと彼は私を解放して、エルフの立場を改善するよう国王に進言したでしょう。国王も、勇者の言うことなら聞いたかもしれません」

「おお……いいじゃん、それ」

　ハッピーエンドだよ、とミカが言う。

「そして、数ヶ月後くらいに、カサンドラは不幸な事故で死亡して、何故か急に反乱を企てた疑いで、エルフはローデンに滅ぼされる……」

「え……？」

　ポカンとするミカの後ろから幼女の声がする。

「さすがハルート……正解です」

　エルフの少女が、泣き顔のような笑顔を見せる。

「ククク……そんなにあてにならんか、勇者殿は」

　幼女が笑う。

「……人助けが大好きで、綺麗事ばかり言う人間です。仮に私が死んでも、ローデンが事故だと言えば、その話を信じるでしょう」

　そういうと、カサンドラは大きなため息をついた。

「エルフはローデンに友好的で、勇者がエルフを望んでいると聞いて、喜んで私を派遣してきた……そんな馬鹿な話を本気で信じているような男ですから」

「エルフを呼んだのは勇者なのか？」

　カサンドラの話を聞いて、サラが顔をしかめる。

「そうです……私は最初、勇者はエルフが魔術に長けているから、その力を望んだのだと思いました」

「違うのか？」

「勇者に私の力など必要ありません。彼は神の力を持つ者ですから……私なんか、ただの足手纏いです」

「じゃあ、なんで……」

　サラが疑問を口にする。

　おや……！？

　カサンドラのようすが……！

「どうしても、エルフに会ってみたくて……俺もこっちに来て長いけど、エルフには会ってなかったからさ。美形が多いと聞いたから、若い女の子をお願いしますって陛下に頼んだんだ。勇者の仲間にエルフは付きものだろ？　俺のいた世界ではそうなんだよ。ああ、心配しなくて良いよ、魔物とは俺が戦うから、君達は危ない事はしなくていい……それより俺と一緒に冒険を楽しもう。その為に呼んだんだ。他にも俺のパーティには、王族もいるし、平民もいる。でも、俺の前では身分なんか関係ない、平等だ。もちろんエルフも差別しない。皆、俺の大切な仲間だ。一緒に楽しくやろう……だそうです」

　話を終えたエルフの目は、光を失っている。

「なんだそれは……そんな理由で、カサンドラは連れてこられたのか」

　サラが愕然とする。

「うわあ、典型的なあっちの人間だ」

　ミカが呟く。

「ミカ……お前」

「ん？　ハルートちゃん何か言った？」

「いや、別に……何でも無い。さて、そろそろ狩りに出た連中も戻ってくるだろうな……つまらん男の話はこれくらいにして、帰るとするか」

「はーい！」

　三人娘が揃って返事をする。

　帰路につく三人の娘達、その中の黒髪の背中を見つめながら、幼女は呟く。

「黒髪……ミカ……確かめる必要があるな」

　幼女の目は怪しく光っていた。

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今回は、どこにでもいそうな人が、実は一番めずらしい存在かもしれないという話です。

なにを言ってるか分からないという人は、第三話とか読んでくれたらと思います。

では、ありがとうございました。