幼女オブトゥモロー

第２０話 超越者《ガラード》

少し短めです。

だって平日は忙しいんだもん。

週末は二回は更新したいな、と思ってます。

今日も心から感謝を……

ありがとうございます。

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　「美しい……」

　何という美しさだろう……まさしく神の御業《みわざ》、奇跡の造形美だ。

　ガラードは、カサンドラちゃんドールに見とれていた。

　彼の元にカサンドラちゃんがやってきてからというもの、ガラードは彼女に夢中だ。

「じゃあ、行ってくるよ」

　ガラードはカサンドラ（無機物）にキスをする。

　……キモい。

「いってらっしゃい、気をつけてね（裏声）」

　なんと、一人二役です。

　カサンドラちゃんがガラードの声で返事をする。

　何というキモさ……これは酷い……まるで地獄だ。　

　ガラードの禍々しいまでのキモさは、この世に地獄を生み出した。

　愛しい人……型の無機物と別れ、朝の狩りへと向かう地獄の住人に、一人の女が声をかける。

「おはようございます。気をつけて下さいね」

　美しいエルフが微笑む。

　男なら誰もが魅了されるであろう、天使の如き微笑である。

　カサンドラちゃんを愛するガラードにとっては、尚更だろう。

「ああ……」

　しかし、照れているのだろうか、ガラードの返事は素っ気ない。

　いや……これは違う、そうではない。

　このケダモノの目に、あの美しいエルフは映っていない。

　この男、本物《リアル》には何の興味もないらしい。

　そう……彼の愛は、次元を超えたのだ。

　狩りを終えた超越者は、今日も家路を急ぐ……ああ、一刻も早く、彼女に会いたい。

「ただいま！」

　勢いよく扉を開けると、ガラードは愛しい彼女に駆け寄る。

「お帰りなさい、大変だったでしょう（裏声）」

　そしてまた……地獄の扉がひらく。

「ハーマンの奴がやらかしてな……」

「ウフフ……仕方のない人よね（地獄ボイス）」

　そして今夜も、狂気の宴は続く。

　彼の名はガラード、地獄の住人……魔道を征くものである。

　それは、誰とも交わらぬ孤独な道……それでも、彼はゆく。

　この愛の為に。

　ハルートは、先日完成したばかりの工房で、クローナ村の経営方針について考えていた。

　まず、獣人達は農耕に向いていない。

　飽きっぽいというか、変化が無いのが堪えられないらしい。

　一度、手順を教えてやらせてみたが、いつの間にか土を投げあって遊んでいた。

　これでは、ジャガイモさえ作れない。

　狩猟時には、獲物を追って何時間も身を潜めることが出来るのだから、集中力が無いわけではないだろう。

　おそらく、興味の無いことはやりたくないのだ。

　まるで子供だ……と子供村長は思う。

　しかし、わざわざやりたくないことをやらせる必要もない。

　出来ることで補えば良いだけだ。

　幸い、彼らの狩人としての能力は高い。

　あの大侵攻以来、魔の領域は人の生活圏へと侵食してきている。獣だけでなく魔物も狩れるのならば、それは大きな収入源となる。強力な魔物から取れる素材は、高価なものが多いからだ。

　クローナの獣人部隊なら、キマイラやワイバーンでも狩る事が可能だ。

「問題は……取引先だな」

　ハルートはハーンズの地図を見る。

　クローナ村は北の果て、魔物の生息域との境界にある。

　現状、取引が可能なのは領主のレオンだけだが、やはり遠すぎる。価値の高いものは、まとめて買い取ってもらうよう話はついているが、大した価値の無い毛皮や肉は難しい。運ぶ量にも限界はあるし、輸送にも時間がかかりすぎる。

「さて……どうするかな」

　ハルートは地図を眺めながら思案する。

　行商人の中には「相手が獣人だろうと魔物だろうと、儲かるのなら関係ない」という奴はいくらでもいる。

　連中は利益の為なら、差別や偏見さえ利用するものだ。

　クローナに来る者は、簡単に見つかるだろう。

　だが……先のことを考えるなら、近隣の村々との交流も持ちたい。

　辺境の村というのは、基本貧しい。

　しかも、魔物の生息域に近いとなれば尚更だ。

　かつてのクローナ村が廃村になったのも、大侵攻で魔物に蹂躙され、復興するだけの力も無かったからだ。

　クローナには、金を稼ぐ手段がある。

　魔物を退ける力もある。

　良い関係が築けるはずだ……。

　人が獣人を恐れず、獣人達が人を憎んでいなければ、の話しだが……

　窓の外からは、獣人達の笑い声が聞こえている。

　幼女は彼らの未来を思う。

　不器用な連中だ……放っておくとすぐに滅んでしまうだろう。

「私が一肌脱がねばなるまい……」

　可愛いワンニャン達の為だ。

　幼女は颯爽とコートを羽織る。

　色は暗めのネイビー、大きめのフードに、生地は厚手のメルトン生地、フロントにはトグル。

　ダッフルコートである。

「さあ、貧民どもよ、待っているがいい……偉大なる聖女、ハルート様が降臨してやろう」

　幼女は思う。

　まるで、ファルティナのようなやり方だな……と。

　ここはハーンズの中心、ディルハムの街。

「本当に、いいのかい？」

　ピートは目の前の男に尋ねる。

「ああ、こっちもついでだしな、馬車に乗せてもらえて飯もタダなら悪くない」

　男が頷く。

「でもさ……死んでも絶対に守る！　なんて約束はできないよ。護衛任務ってわけじゃないんだから」

　隣のエロスな女が、再度確認をとる。

　これは、仕事ではないのだと。

「分かってるよ、これは正式な依頼じゃなくて、利害が一致した者同士が一緒に行動するだけだ」

「それなら良し！　なんかあって、ハンター首になったら洒落にならないからね」

「けどさ……腕の立つハンターなら、甲冑イノシシくらい訳ないよな？」

　ピートが不安そうな顔をする。

「まあ、一匹なら余裕だよ。群れなら逃げるけどな」

　男は、笑いながらピートの肩を叩くと、荷物を馬車に積み込む。

「けどなピート……獣人と揉めるのは無しだぞ。俺は一人、獣人のハンターを知ってるけど、鬼みたいに強かったからな。あんなのと揉めてたら命がいくつあっても足りやしない」

「ああ……レベッカね」

　女も同意見のようだ。

「揉める訳ないさ。これからお客さんになるんだから……情報が確かなら、すごい上客になるかも知れないんだよ。とにかく急がないと、他の奴に先を越されちまう」

「じゃあ、行くか……ミカ！　早く乗れ！」

「待ってアラン！　これで最後っ……と」

　ミカは荷物を荷車に押し込むと、馬車に乗り込む。

「いざ、クローナ村に……しゅっぱーつ！」

　ミカのかけ声と共に馬車は走りだす。

　アランは、ユニオンの支部で聞いた噂を思い出していた。

　ハーンズの北、辺境の地に聖女が舞い降りた。

　彼女は、獣人達を率いて魔物から村を守り、傷ついた村人達を癒したという。

「ハルート……」

　アランは、あの幼女の顔を思い出す。

　楽しそうにジェンソンを振り回す、あの幼女の笑顔を。

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ようやく５０００ＰＶ行きそうです。

すべては皆様のおかげです。

では、サンキューでした。