幼女オブトゥモロー

第１８話 エルフ《カサンドラ》

今回は短めです。

なので、明日も更新出来れば……と思っています。

読んでくれるあなたに心から感謝を……。

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「サラ！　ハルート様が、ハルート様が！」

　子猫系獣人のイオニアが慌てた様子で駆け寄ってくる。そのくりっとした大きな瞳には涙が浮かび、今にも零れてしまいそうだ。

「落ち着きなさいイオニア、ハルート様がどうしたの？」

　サラはイオニアの頭を軽く撫でると、優しい口調で彼女に問いかける。

「ハルート様が流されて……」

　イオニアがサラに縋《すが》りついたまま呟《つぶや》く。

　よほどショックだったのだろう、その小さな体は今も小刻みに震えている。

「イオニア、よく聞きなさい。ハルート様は特別な方よ。世界に一つだけのフラワー的な、元々特別なオンリーワンなの。つまりね……流されたりはしないの、個性の錨《いかり》がそれを許しはしないから……」

　サラはフッとニヒルな笑みを浮かべると、ハルートちゃんに関する自らの哲学的解釈を披露する。

「え？　なに言ってるの？　緊急事態なんだけど……」

「ああ、イオニアには少し難しかったかな？　要するにね、ハルート様の個性を錨《いかり》に例えて、えーと、流行の荒波から――」

「要約できてねえよ！」

　イオニアが叫ぶ。

「なにが”要するに”だ！　同じ言葉繰り返してんじゃねえか！　それに、誰が流行《はや》りに流されたのを泣きながら報告してくるんだよ！　お前、頭おかしいんじゃないのか！」

　イオニアは激怒した。

「賢そうな見た目と口調しやがって！　馬鹿なら、ちゃんと馬鹿っぽい雰囲気だしてろよ！　顔に”私は馬鹿です”って書いとけ！　紛らわしい！」

「ヒィッ、口わるっ！　言葉汚い！」

　普段は大人しい猫娘の豹変《ひょうへん》ぶりにサラはたじろぐ。

「なにが個性の錨《いかり》だよ！　ドヤ顔しやがって！」

　怒りがおさまらないのか、イオニアは近くの木をひたすら蹴り続けている。

「あのイオニア……流行じゃないなら、何に……流されたの？」

　サラは怒り狂う猫娘に、おそるおそる声をかける。

「川だよ！　ＫＡＷＡ！　ＲＩＶＥＲ！」

　イオニアの息は荒い。

「リバァ－？　リヴァ……フフッ、リブァーに流された？　それって溺れたってこと？　あのハルート様が？　まさか……」

「とにかく来て！　溺れた訳じゃないけど……寝たまま、下流に流されていったの！」

　イオニアは叫び、川の方角へと走り出す。

「寝たまま、流された？」

　サラは思う。

　状況はよく分からないが、多分大丈夫だろうと。

　部下からの報告を受けて、シュライクは微かに笑みを浮かべた。

「これでようやく王都に戻れるな」

　王都を発って一ヶ月……思った以上に時間がかかってしまった。

　あの目立つ容姿だ。すぐに見つかると思っていたが、おそらくは人のいない地域ばかりを進んできたのだろう。目撃情報はまるで得られず、随分と遠回りをする羽目になった。

　もしあのハンター達に出会えなかったら、今でも見つけられずにいただろう。

　依頼主も相当に苛ついてるはずだ、急がねば。

「さあ、任務開始だ」シュライクは呟き、部下に合図を送る。

　相手は勘の良いエルフ、気付かれずに近づくのは難しい。

　ならば、正面から行くだけだ。

　シュライク隊の格好は旅の商人に偽装してある。荷が少なすぎるなど不自然な点もあるが、ただ近づく分には大した問題ではない。

　警戒させなければ、獲物が逃げることもない。

　身を潜《ひそ》めるでもなく、部隊は標的に近づいていく。

「合図と同時に散開、そして包囲だ。相手は一流の魔術師、距離はとらせるな。それと……隣にいる小さいのも確実に始末しろ、逃がすなよ」

　シュライクは部隊に指示をだすと、さらに標的との距離を詰めていく。

「こちらに気付いたな……チッ、服着るなよ、勿体ない」

　慌てて服を着るカサンドラを見て、シュライクは舌打ちをする。小さい方は変わらず全裸だが、ロリコンではないので興味は無い。

「始めるぞ」

　シュライクは呟き、表情をつくる。今の彼らは無害な旅の商団だ。スマイルを忘れてはならない。

「おーい！　お嬢さん方ちょっといいかな！　この辺に……あっ逃げた！」

　うわ、足速い。しかもアイツ、幼女置いていったぞ。

　作戦失敗だ……想定外の展開にシュライクは軽く動揺する。俯《うつむ》いているのは、部下の視線が気になるからだ。

「さて、どうするかな」

　追うか……いや、駄目だ。敵だと認識されたら魔術がくる。魔術師相手に遠距離戦なんて、命が幾つあっても足りやしない。

「隊長、戻ってきました……」

　苦悩するシュライクの耳元で、部下の一人が呟く。

「マジ……？」

　ニヤリと笑うシュライクの視線の先では、カサンドラがキョロキョロしながら、全裸の幼女においでおいでをしている。

「なあ、あのエルフ、笑ってないか？」

　なんだあのニヤケ面は、まるで不審者ではないか。

　もしや、さっき一人で逃げたのは……

「間違いない！　アイツ、幼女にイタズラしていたんだ！」

　なんて奴だ、生かしてはおけん。

　まあ、元々そういう任務だけど……

　おのれ、変質者め……暗殺者が正義に目覚める。

「行くぞ！　変態を殺せ！　正義は我らにあり！」

　シュライクが部隊に合図をだす。

　隊長のおかしなテンションに若干戸惑いながらも、一斉に散開したシュライク隊は、素早くカサンドラを取り囲む。

「な、なんですか、あなた達は！」

「黙れ！　変質者め！」

　シュライクはカサンドラを睨みつけ、怒号を飛ばす。

「えっ？　ちがっ……私は」

　状況が理解できていないのだろう。カサンドラは全裸の幼女にしがみついて、ひたすら首を横に振っている。

「いいから死ね、この世界に貴様のような変態の居場所はない」

「暗殺者か……狙いは私ではなくお前だな。心当たりはないか？」

　今まで人形のように大人しくしていた幼女が、突然口を開く。

「暗殺者？　まさか……ナタリア！」

「チッ」

　カサンドラの口にした名前にシュライクは僅かに顔をしかめた。

「そういうことなら、遠慮はしない。来なさい人間ども……全員殺してやる」

　カサンドラの気配が変わり、彼女の周囲に力の渦が巻き起こる。

　魔力が高まっているのだ……

「くるぞ！」

　カサンドラの魔力の高まりに応じて、シュライクは部下に合図を送る。

「風よ……」

　そして、カサンドラが詠唱を始めた瞬間……シュライクは動いた。

「やれっ！」

　シュライク隊はガスマスクのような仮面を被ると、黒い玉を一斉に投げ割った。周囲は煙に包まれ、視界が失われていく。

「なにごれ……目が……のどが……クッ！」

　煙幕に包まれたカサンドラの詠唱がとまり、集まりかけた魔力が霧散する。

　カサンドラを囲んだシュライク隊は、標的に向けて一斉にナイフを投げ放つ。

「アアッ！……カハッ……！」

　黒煙のなか、獲物の断末魔と地面に倒れる音をシュライクは確かに耳にした。

　シュライクは笑う、変態は死に……正義は悪に勝ったのだ、と。

　晴れた視界の先、シュライクは血塗《ちまみ》れのエルフの姿を見つけた。

　体には何本ものナイフが刺さり、すでに意識はないようだ。隣には全裸の幼女が静かに佇《たたず》んでいる。

「魔術師を殺すには、まず喉《のど》を潰せってな。そいつには毒がたんまり塗ってある……もう助からんよ」

　シュライクは気の毒そうに幼女に告げる。

「どういう関係かは知らんが、お前も同じ所へ送ってやる」

　これも仕事だ、とナイフを構えた瞬間、シュライクは異変に気付いた。

　部下がいない……一人も。

　どういうことだ……エルフには何もさせなかったはずだ。

　シュライクは、部下を探し周囲を見回す。その彼の目に奇妙な物体が映る。

　遠く離れた場所に、部下のようなモノが転がっていた。

　いくつも……いくつも。

　なんだこれは……えも言われぬ恐怖に、シュライクの足が震える。

「ククク……」

　彼の目の前では、幼女が不敵に笑っている。

　そのちいさな手は眩いばかりに光輝き、そこから放たれた光は倒れたエルフを包み込んでいる。

　その異様な気配にシュライクは確信する。

　コイツだ、コイツがやったのだ……と。

　直後、シュライクは幼女に向かってナイフを投げ放っていた。

　殺らねば、殺られる。コレはそういう相手なのだ。

「北斗○拳奥義、二指真……いや、これは前にも使ったから……」

　幼女が何かためらう間に、ナイフは彼女の顔面に迫る。そして……突き刺ささることなく弾かれた。

「…………」

　二人の間に奇妙な沈黙が訪れる。

「か……崋山○鎧呼法！」

　沈黙を破り、幼女が突然大声で技名を叫ぶ。

　シュライクはビクッとした。

「か……体が……硬くなる技だ」

　恥ずかしいのか、幼女の顔は真っ赤だ。

「ぷっ、自分で技の説明してやがる……ダサッ」

　それが、シュライクの最期の言葉になった。

　羞恥《しゅうち》と怒りに満ちた幼女の拳で、彼は星になったのだ。

　暖かい光に包まれて、カサンドラは目を覚ます。隣には、あの可愛い幼女が座っている。

「貴女が助けてくれたんですね……」

　薄《うっす》らとだが、彼女の戦う姿をおぼえている。

「何処か、行く当てはあるのか？」

　幼女の手がカサンドラの頬を撫でる。

「私は……」

　もう故郷には帰れない。人間に汚された私を皆は受け入れてくれないだろう。

「私のところに来るか？」

　幼女の声は、優しく温かい。

「迷惑に……なりますから」

　きっとナタリアは諦めない……あの嫉妬深い女は、私が生きているだけで許せないのだ。

「別に構わんよ……国だろうと神だろうと敵に回す覚悟は出来ている」

　幼女の言葉にカサンドラの胸は高鳴る。

　これは……なに？　

　初めて感じる感情に、カサンドラは戸惑っていた。

「決まりだな。では行くぞ」

　幼女が立ち上がり、手を差し伸べる。

　躊躇《ためら》いながらも、カサンドラはその小さい手を握った。

　そして、エルフの少女は確信する。

　これは……この感情は、間違いない。

　これは……恋だ。

　その日、救いようのない変態が生まれた。

　ロリータコンプレックス・レズビアンエルフの誕生である。

　二人はハルートの住む村へと歩き出す。どうやら、寝ている間に随分と流されたようだ。

「私の名前はハルート、君の名は？」

「カサンドラ……です」

　幼女の問いに、ロリータコンプレックス・レズビアンエルフは答える。

「カサンドラ……鬼の哭く街か、哀しい名前だな」

　幼女が呟く。

　カサンドラは、そんな全裸幼女をじっと見つめていた。

　もちろん……性的な目で。

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崋山鋼○呼法は体が黒くなって硬くなるという、なんか卑猥な技です。

幼女は白いままなので、Verホワイトといったところでしょうか。

お気付きだと思いますが、あの幼女は技名を言ってるだけです。

あまり気にしないで下さい。

お願いします。