幼女オブトゥモロー

第１１話 神託《神の声》

　マルティナは聖女ハルートの足取りを追って、マナト村を訪れていた。

　ディナールに向かう途中で耳にした『蒼い雷』壊滅の噂、それに件《くだん》の聖女が関わっている可能性があるからだ。

　『蒼い雷』は元々デュラン領に拠点を持つ傭兵団であったが、『女領主セレスト・デュラン』により拠点を追われ野盗化していた。

　その被害は、デュラン、ハーンズ両領地に及び、幾度となく派遣された討伐隊も成果を上げることが出来ずにいた。

　マルティナの調査には通常、他の信者達も同行する。彼等はマルティナの護衛も兼ねているのだが、今回は『蒼い雷』への警戒もあってか、普段よりもその数は多かった。

　だが、彼等《あおいイカヅチ》はもう存在しない。

　手配されていた者達、すべての死体が見つかったというのだ。

「悪名高い盗賊団を皆殺し……」

　無茶苦茶だ……マルティナは身震いする。

　聖騎士と呼ばれる者達の中には同じ事が出来る者もいるだろう。

　『剣聖スヴァングレイ』、『神槍バートランド』、そして『勇者キリュー』

　彼等ならば、数十人の野盗を一人で倒すことくらい容易《たやす》いはずだ。

　しかし、彼女は幼女である。

　しかも聖女である可能性が高い、これが一番の問題なのだ。

　聖者達は人に対する殺生を固く禁じられている。

　命を奪う事で女神の加護は弱まり、特に人への殺生は、その力を失わせるとさえいわれている。

　彼女がすでに力を無くしているならば問題は無い。だが、悪人とはいえ何人もの命を奪いながら、いまだ変わらず『聖女アレクシア』並の力を持ち続けているとしたら……それは、教会の教えを揺るがす事実だ。

　まさしく破壊の聖女ね……

　マルティナの顔に笑みが浮かぶ。

　この規格外の聖女の存在は、間違いなく教会に波乱を巻き起こす。

「面白くなってきた……」

　マルティナは変化の予感を感じていた。

「破壊の聖女様、どうか私のつまらない人生も叩き壊して……」

　彼女は、まだ見ぬ幼女に強く願った。

　幼女職人の朝は早い。

「代謝がいいんでしょうか、朝は特に腹ペコで」

　母には悪いと思ってるんです。

　少し恥ずかしそうに幼女は呟く。

「甘えるのも大事な仕事ですよ、加減は重要ですがね」

　やり過ぎは怒られるが、あまり聞き分けが良すぎるのも親としては寂しいらしい。

　普段は手のかからない娘が、たまにワガママを言う。

「こういうギャップが心をとらえるのです」

　バランスとギャップ、それが仕上がりを決めるのだ、と幼女は力強く語る。

　プロ幼女に求められるクオリティは高い。

「やりがい？　もちろ――」

「ハルート！　ご飯できたよ！」

　シーナがプロ幼女に呼びかける。

「どうしたの、なんか独り言いってたみたいだけど」

「情○大陸ゴッコ……」

「ジョーネツ大陸、そこがハルートの生まれたところなの？」

「いや、プロフェッショナルだけが住むことを許された伝説の地だ」

「それは……すごいところね」

　ハルートがペンス村に来てから三ヶ月近くになる。幼女の優れた頭脳は、この世界の言語を完全にマスターしていた。

「母上よ、今日は森に入るのか？」

「ええ、結構注文が多くて……材料も不足気味なの」

「ならば、私も同行しよう」

　クラッツが森で熊を見たと言っていたからな、万が一があってはいけない。

「ほんと！　じゃあ、お弁当作っていきましょう。ピクニックよ！　ピクニック！」

　幼女の提案に、シーナは興奮気味に答える。

「最近、ハルート、一緒に来てくれなかったから……私、気づいたら、毒草ばっかり集めてて……」

「依存が過ぎるな……」

「意地悪言わないで、ハルートがクラッツさんとばっかり遊んで、私に構ってくれないのが悪いのよ。私、あの人のこと何度か殺しそうになったんだから」

「いや、アイツは……」

　母上に惚れてるんだよ。

　モミアゲは長いが、クラッツの猟師としての腕は悪くない。二人とも森に入る仕事だから、相性もいいかと思ったが……やはり、モミアゲが長すぎるのか。

「お母さん、ああいうモミアゲの人はおかしいと思うの……だって、長すぎるでしょう。それに、ロリコンかもしれないわ……ハルートに妙に構うし、危険よ、あのモミアゲ」

「母上、支度《したく》を……」

　クラッツの評価がどんどん下がっている気がする。

　呼び方、モミアゲになってるし。

「そうね、ロリアゲなんてどうでもいいわ。すぐにお弁当作るからね」

「……ロリアゲ」

　ロリコンのモミアゲか。クラッツよ、すまんがお前に目はなさそうだ。

　幼女は、モミアゲの恋の終わりを悟った。

　その日の昼下がり、二人は森の中を歩いていた。

「カミツレに、シャクヤク……オトギリソウにケツメイシと、後はカマイタチノヨルとリップスライムね」

　シーナの薬草集めは順調な様子だ。

「カマイタチノヨルはどの辺かしら？」

　そう呟き、シーナは森の奥へと進んでいく。

「母上、あまり離れるな……近くに熊がいるぞ」

　おそらく、クラッツが言っていた奴だろう。

「本当？」

「ああ、間違いない、こちらを伺《うかが》っている」

　仕掛けてくるなら今日の晩飯は熊鍋だな……幼女がニヤリと笑う。

「母上……ここらで昼飯にしよう」

「え？　熊はいいの？」

「出てきやすくしてやろうと思ってな」

「危なくない？」

「問題無い……ここで仕留めておきたいのだ。母上が一人の時に出くわしたら困るからな」

　幼女が微笑む。

「ハルート……かっこいい、やっぱりうちの娘はスペシャルね」

「もぐもぐ……」

「美味しい？」

「玉子焼き……最高」

　なんか熊とかどうでも良くなってきたな。

「うふふ、じゃあ次は唐揚げね、はい……ア～ンして」

「グアァァーン！！」

　熊……襲来である。

　その咆哮に、シーナが驚き唐揚げを落とす。

　幼女は激怒した。

　必ず、かの邪智暴虐《じゃちぼうぎゃく》の熊を除《のぞ》かねばならぬと決意した。

「貴様……許さん！　唐揚げの仇だ！」

　二本足で立ち上がった巨熊の前に、幼女が立ちはだかる。

　熊の振り下ろした右爪の一撃を左手で軽く払う。

「これは、唐揚げの分だ！」

　幼女の右拳が熊の胴体にめり込む。

「そしてこれが……唐揚げの分！」

　前のめりになった熊の顎《あご》を蹴り上げる。

「最後は、貴様によって命を失った……唐揚げの分だ！」

　幼女は短剣を抜き放ち、上空へと飛び上がる。

　三角飛びの要領で木を蹴り、電動丸ノコのように縦回転しながら熊の巨体に突っ込む。

「絶……天幼抜刀牙！」

　巨熊は血を吹き出し、崩れる様に倒れた。

「動けまい……貴様の脊柱起立筋《せきちゅうきりつきん》は切断した。唐揚げに詫びながら死ぬがいい……」

「母上、村の連中を呼びに行こう。コイツはもう動けん」

　じきに出血多量で死ぬだろう、我等を食おうなどと考えるからだ……愚か者め。

「お肉はみんなで分けるとして、胆嚢《たんのう》は貰っていいよね」

　シーナがニコニコ顔で幼女に尋ねる。

「うむ……当然の権利だ」

　熊の胆《い》はこちらでも高価だからな。

　その日の夜、村では熊肉祭りが開かれていた。

「しかし、すげえなハルートは、こんなデカい熊をナイフ一本で倒すなんて」

　モミアゲが幼女に話しかける。

「あんなもの、熊犬の血が目覚めた私の敵では無い……赤カ○トだって倒して見せるさ」

　幼女は熊肉を貪り、クールなコメントを返す。

「格好いいな、さすが熊殺し！」

「この間は、狼の群れをやっつけちまったしな」

「ハルート様々だな」

「能天気な連中め」

　フランクは顔をしかめ、憎々しげに呟いた。

　フランクはペンス村の村長である。

　まだ三十代の半ばだが、髪は薄く、人望は厚い。

　あれが、人間のはず無いだろう……

　幼女にしか見えない姿で、猪を殺し、狼を殺し、熊を殺す。

　どう考えても、化け物ではないか。

　あのことさえ無ければ、村から追い出す事も出来たのだが、シーナに弱みを握られている以上、あの親子には何も言う事が出来ない。

　なにより、村の連中がアレを受けいれてしまっている。

　可愛いから問題無いとか、無能な兵士より使える幼女だとか、ハルートがいないとまたシーナが鬱《うつ》になって薬を作らなくなるとか。

「まあ、五十路《いそじ》くらいの熟女なら……俺も大歓迎なのだがな」

　幼女になど何の興味も無い。

　フランクは大の熟女好きである。

　元々あの幼女は、数日様子を見て身内が引き取りに来なければ、街の教会に連れて行かれる事になっていた。

　シーナもそれで納得していた。

「全部、あの女のせいだ……」　

　フランクは薄い頭を掻き毟る。

　シーナがハルートの事を報告に来た二日後、ペンス村を旅の熟女が訪れた。

　その熟女といい感じになったフランクは、その日の夜、早速彼女に夜這いをかけた。

　ところが、強姦魔と間違われた挙げ句、彼女には逃げられ、さらにその現場をシーナに目撃されてしまったのだ。

　ちなみに、フランクは既婚者である。しかも恐妻家だ。

　そして、シーナは堂々とフランクを脅してきた。

　ハルートを養子にするから認めろ、村の連中が娘を自然に受け入れられるように根回ししておけ、薬を買うなら街の薬屋じゃなく私から買うよう村人に言え、うちの近くの井戸にもポンプつけろ、熟女贔屓《じゅくじょびいき》はやめろ。

「多すぎぃ！」

　結局フランクは、その要求のほとんどをのんだ。

　だが、熟女贔屓はやめない……プライドである。

『ガランサスの魔女』

　かつてハーンズ領主に仕えたシーナの祖母。その特技は、毒殺と変装であった。

　そして、彼女の技術は孫のシーナにも受け継がれている。

　熟女に化けるくらいは簡単な事だ。

　熊肉祭りも終わり、幼女は眠っていた。

　シーナとは毎晩添い寝している。

「ファルティナ……？」

　幼女が目覚める。

「ハルートどうしたの？　おしっこ？」

　幼女は跳び起きると、戦装束を身に纏った。

　色は暗めのネイビー、大きめのフードに、生地は厚めのメルトン生地、フロントにはトグル。

　ダッフルコートである。

「魔物が……くる」

　魔物ふぜいが……私の縄張りを侵《おか》す気か。

「潰す……！」

　格の違いを教えてやる。

　私は竜である。

　並ぶ者無き、絶対強者である。

「刻んでやろう……恐怖と死を」

　幼女の目は怒りと殺意に満ちていた。

　時を同じくして、すべての聖者が女神の声を聞く。

　魔王の誕生を阻止せよ……と

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正月は忙しく、間が開きました。

領地名はボクサーの名前が元です。

黄金の中量級ですね。

ではギャラクティカ・サンクス