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約束

　店内から窓の外を覗くとテオール・アイヒホルンがグリルフォークにソーセージを刺して焚き火で焼きながら、チーズをかじり、ヴァル・ガーレンと話している。

　ヴァル・ガーレンもチーズを手にワインを飲んでいるが、こちらに背を向けているので表情はわからない。

　時々テオールが

「うっそ！」とか「へたれ！！」とか叫んでいたので、夕べからの事を話しているのだろう。

　結界譲渡はギルドに連絡したときから半日で終わったが、それが安定するまでは様子を見るために１日以上はかかるかもとギルマスには報告したという。

　海底遺跡までは王島から五隻の船で行く。

　結界がテオールの手を離れ、確実に安定した事を確認したので、明日の朝には出発することになったという。

　その準備など最終確認の為に早朝から動く事になるので、魔術師(マギマスター)の彼女の手が空いてすぐ迎えに来たのだ。

「その、まさか……二人で庭で、その、お邪魔しました！」

　とある程度予定を話した後で、頭を下げまくるテオールに

「いやいや、話は一段落してたし、後はつまみ食べながら、ワイン空けてお開きって思ってたから」

　ねぇ？　とヴァル・ガーレンに同意を求める。

「はい」

　と心なしかションボリしている。

「でも、そのーこの後は……そのぉ～二人で一緒にべっ」

　とムフフという生暖かい含み笑いでヴァル・ガーレンをチラチラみながしゃべり始めたテオールの口を彼が瞬速で塞ぐ。

　手が見えなかったよ。

「ヴァル・ガーレンは庭で夜営の予定だったから、お迎え来て良かったね。明日からの為にゆっくり休みな」

　テオールの意図する事は解ったが、なんせ告白さえされてない、プラトニッーーーークな私達（昨夜の私の行動は治療としてですし、相手に記憶がないので数には入れません）には、意味不明としておくだわさ。

　ヴァル・ガーレンは何か言いたそうにこちらを見る。

　そこで、私はエンチャント中の魔工石を思い出した。

「テオール・アイヒホルンさん、時間はもう無い？」

　あと少しで許可待ちになる。

　許可さえ出せれば、魔工石を渡せる。

　その時間が欲しかった。

　むぐーふぐーとヴァル・ガーレンに塞がれながからも可愛くパタパタしていたテオールは、やっと解放されてふーっと息を吐く、小声でヴァル・ガーレンに『後で説明しろ』と言ってから私に向き直る。

「えっと、テオールでいいですよ。朝までとかは無理ですけど、そんな今すぐどうしてもって訳じゃないんです」

「なら、テオール。彼から依頼されたエンチャントがもうすぐ出来上がるから、ワインでも飲みながら待っててもらっていい？　おつまみも適当にどうぞ」

　そう言うとテオールはお礼を言って、待たせてもらいまーす♪　とスキップする勢いで焚き火に向かう。

　ふっとヴァル・ガーレンと目が合った。

　淋しそうにうるうるしてるヴァル・ガーレンが、もう捨てられたわんこのような目で私を見る。

　頭をわしゃりたい！

　が、さすがに今は無理だからニッコリしておく。

　釣られたクマっ──違った、ヴァル・ガーレンはふにゃっと笑って、焚き火の前に座った。

　テオールの為のカップとワインの追加ボトルをもっていくと、ソーセージがいい匂いで焼けていた。

　私は自分のカップを下げて、工房に戻った。

　七つ目の魔法陣はもう、ほんのあと少しで許可待ちになる。

　これを渡せば彼らは遺跡へ向い魔王と戦うことになる。

魔王を倒すまではもう帰って来ることはない。

　ほんの半月だ。

　魔王討伐のパレードを見送ったのに、送り出した勇者がうちにやってくることになるなんて、思いもよらなかった。

　ふわっと一段階明るくなる工房。

　最後の魔法陣が許可待ちになる。

　私は工房いっぱいに輝く魔法陣を見つめる。

　一つ目の魔法陣を魔工石へ重ねる。

　初めてヴァル・ガーレンがやって来たのは15の時。

　くそ生意気なガキだった。小憎たらしくて……でも、その才能は本物だったから、私はきっと嫉妬もしてたんだろうなって思う。

　二つ目の魔法陣を重ねる。

　そして、まさかのルアーブ君。

　私は、その可愛らしい姿を思い出してクスクス笑った。

　混乱したな。

　──そして、あの言葉。

　三つ目、四つ目、五つ目とまとめて重ねる。

　私がもし、彼をポポラホさんと認識したままなら。きっと、選択肢は増えなかった。

　ポポラホさんの好感度が爆上がりしてたろうけどね。

　六つ目……雑な設定の村人さん。

　私は彼がこの空間にいる事が……嫌じゃなかった。

　何をするでもなくただ同じ時間を過ごす事が。

　そして、最後の魔法陣を重ねる。

　この１日を思い返して私は感情の波にのまれる。

　熱い欲望や柔らかい感触、動揺やときめき、押し寄せる不安、ゆったりとした時間、幻想的な景色、流れる汗、焚き火とワイン。

　──そして、静かな銀の瞳と安心感。

　どうか、彼を守ってください。

　私は、祈るように声に出す。

「お願いします」

　魔法陣が輝く。

　あたり一面、光の海だ……

　眩しさに目を閉じれば、彼の笑顔がふっと浮かぶのだった。

　　＊　　＊　　＊

　庭の隅に転移陣が展開している。

　キャンプファイヤーはすっかり片付いて、いつもの庭に戻っていた。

　魔法陣の前で私はヴァル・ガーレンを呼び止める。

「ご注文の品。どうぞ」

　彼はとびっきり嬉しそうにペンダントを受け取り、一度ぎゅっと胸の前でそれを握り早速それを首にかけた。

　大切に慎重にそれを服の中にしまう。

「ありがとうございます」

　頭を下げたヴァル・ガーレンの後ろで魔法陣に乗ったテオールが、口笛を吹く真似をしてそっぽを向きながら、チラチラとこちらをみている。

　頭を上げたヴァル・ガーレンの瞳を私はしっかりと見る。

　彼も私を優しく見下ろす。

　ほんと、大きいな。

「私はね、約束が怖かったんだ」

　彼は『？』となりながら、それで？　と促すように私を見つめる。

「それを破られた時の辛さが……怖かった。重たい足枷のようになって、負担になるのも、嫌だった」

　前世の記憶が蘇ったけど、私はそれが苦くも痛くもなくなっている事にほっとした。傷痕は残ってるけど、それはもう思い出だった。

「でもね」

　私は笑えた。

「ヴァル・ガーレン、あんたにはその心配はいらないなって思えたんだ」

　私はゆっくりと小指を彼に差し出す。

「だから、約束しよ」

　不思議そうに小指を見つめる彼の手を取り、私は大きな彼の小指に私の小指を絡ませる。

「また、ここに来てね」

　ヴァル・ガーレンの小指にぎゅっと力が入る。

　そして、どこまでも甘い優しい声が私を包む。

「はい、約束します」

　そのささやかな触れ合いが嬉しくて、私は歌う。

♪指切りげんまん嘘ついたら針千本の～ます！

　ゆびきった♪

　ブンブンとふって小指を離す。

　笑顔で送り出す。

　笑顔で迎えるために。

　ヴァル・ガーレンはゆっくりと後ずさりながら、転移陣にのった。

　私達は笑顔で見つめ合っている。

　──こほん

　と小さな咳払いが聞こえて、頬を少し赤らめながら、こっぱずかしそうにテオールが

「出発していい？」

　とヴァル・ガーレンに言う。

　彼は私を見たまま頷いた。

　それを呆れたようにみて小さく息を吐き出してテオールは

「お世話になりました、では」

　と言い、『うん』という短い発動許可を魔法陣に出した。

　キラキラと光の粒子が二人を包み、そして眩しい輝きの中に消えていく。

　庭に１人立つ私に月明かりが降り注ぐ。

　森の木々がさわさわと揺れる音。

　私は小指を抱きしめて、心にある想いを声にする。

「私は、ヴァル・ガーレンの事が……好き」

　それは、暖かくて切なくて……またこの感覚が私の中に溢れたことを知った。

　──また会いたい。

　私は、勇者ヴァル・ガーレンに恋してた。

第一章　魔女の日常　はこれで終わりです。

次から第二章です。

勇者視点になります。