17/20

１７　４時４４分

　私は死神の腕を掴み、朸込から引き離そうとする。

「やめて！」

「なぜですか？　彼女は拒んでいませんよ。邪魔をしないでください。」

　彼女はまるで虫を払うように、片手を振った。

　私の身体は吹き飛ばされ、視界が回転し、ホームに強かに叩きつけられる。

「っ……！」

　まるで敵わない。死神と私には、朸込の言っていた『影響力』のようなものに天と地の差があるのだろう。死神は朸込に向きなおる。

「さあ、今、解放してあげますからね。」

　朸込は、微動だにしない。

　いくら朸込が拒んでいないからって、死神が間違っていることはわかる。沈黙は沈黙でしかない。朸込は話せないだけ。

　意識を繋ぎ止めながら、私はゆっくりと起き上がる。

　何か方法はないか。私に何ができる？

　朸込に初めて触れられた時の、あの感覚を思い出す。

　朸込を通じて放電したということは、朸込の体には電気的に干渉できるということではないか。

　彼女に電気刺激を浴びせたら、彼女の体は反応するかもしれない。

　視界の端で、電車の灯りが近づいてくる。

　このまま何もしなければ朸込は死ぬ。

　何かしても、そのせいで死ぬかもしれない。

　しかし、私の心は急に澄んでいた。

　無茶苦茶な気付き。でも──何か、本質に触れた気がした。

　そう在れと望まれて生まれたものは、ただ自分の意思に従って動けばいい。

　怪異は、ヒトを傷つけてでも、ヒトを守るために在る。

　朸込に電気刺激を浴びせた。

　その瞬間、朸込の身体が反射的にしゃがむ。

「——っ！？」

　死神が腕を伸ばす。

　しかし、突き飛ばす対象は、そこにはいなかった。

「あら。」

　死神は、虚を突かれたような声を漏らした。

　死神の手は空を切り、そのまま前のめりに倒れて線路に落ちていく。

　電車は減速することなく、そのまま走り去っていく。

　雨の音が、急に大きくなったように感じられた。

　私はホームの床に膝をつく。

　——終わった？

　私は、這うように朸込の方に駆けつけて、顔を覗き込む。

「朸込さん！」

　彼女は目を見開いたまま、しばらく呆然としていたが、やがて息を整えるように大きく深呼吸をした。

「……やってくれたわね。ふふ。」

　私は、少し遅れて、ほっと息を吐こうとし、

　朸込の背後で、ホームの淵から這い上がってくる腕を見た。