序章
湖をも凍らせてしまうほどの極寒の冬。すでに日は暮れ落ちて、冷えた空気が一気にあたりを覆い始めた頃ーー
冷気をたっぷり吸いこんだ石造りの廊下を、私は走っていた。
湯浴みから上がったばかりで寝間着しか纏っていない。そのうえ髪もろくに乾かしていないせいで、腰まである白銀の髪の先が氷り始めているのが目の端に見えた。
ストールもファー付きの上着も、身体を温めるものなど何も無い。そんな状態で、必死になって浅い呼吸を繰り返してただただ逃げていた。
私の夫となる人だった、北部領主のフェリノスが管理している城の窓から外の様子を確認した。
私を罪人として捕えるためにやってきた役人が、城の内部に押し入ろうとして騒がしさが増しているのが見え、もつれそうになる足を叱咤しながら走る速度を上げる。
役人から逃げる私とすれ違うメイドや従者が、城内で噂になっていた話を次々とこぼしていくのを耳が拾った。
「やっぱり〝魔力の無いほう〟が嫁いできたんだわ」
「だからフェリノス様のご様子が変だったのね」
「最初からおかしいと思ってたのよ」
「大魔法使いの名門、ヴィレオン家の令嬢なのに、魔力が無いなんて」
「――兎角、王命に背いたんだから、死罪になるわね」
死罪の二文字を認識した瞬間、心臓が爆発しそうなぐらい跳ねた。
役人に捉えられたら最後、メイドたちの言う通り、私はきっと死罪になる。
『家の恥』と言われて育ったのだから、この〝計画〟が家族の陰謀であることは手に取るようにわかる。わかっていながら黙って言いなりになっていたけれど――もうやめる。
「家名のために大人しく従っていたけれど、そんなのもう知らない！」
フェリノスだって、私の正体を最初から見破っていたくせに。私に言ったセリフが、
「君を正式に俺の妻にする」
ーーいや、なんで？
彼は私を守るためと言っていたけれど、意味も理由もわからない。そんな状態で、わかりましたと大人しく待っていられるほど、私の神経は図太くない。
家族にとって、私の命の価値などその辺に棲まう魔物よりも低いのだとわかったのだ。
だからこそ、自分の身は自分で守らねばならない。はめられたとは言わない。けれど黙って死にたくはない。
「――殺されてたまるもんですか！」
城内に常駐している騎士団の武器庫の扉に、体当たりするように飛び込む。抵抗なく開いた扉のせいでつんのめりそうになったがすんでのところで踏ん張って耐えた。
膝に手をついて息を整える。極度に冷えた足が痛みを訴えたが、頭を振ってなんとか無視をする。
様々な種類の長柄武器や刀剣が立ち並ぶ箇所に走り寄って適当なロングソードを手に取った。
剣の扱い方なんて知らない。だけど、我が一族が持つ騎士団の練習風景は見飽きるほど見てきた。
なんとなく振りの形はわかる。あとはこれを使って身を守るだけだ。
柄を握り締めて、剣先を目の前に掲げて剣を構える。鼻から息を吸って、ゆっくりと口から吐き出す。何度かその呼吸法を繰り返して、〝気〟を全身に纏わせるイメージを頭の中で繰り返した。
騎士たちが集中力を高めるために毎日行っている呼吸法だ。私には魔力がない。魔力が無いからこそ腕っぷしだけで挑まねばならない。
これから起こるだろう諍いに向けて、落ち着きを取り戻すために集中力を高めておこうと思ったのは自然なことだった。
それがまさか、〝魔力を解放する呼吸法〟だったなんて。
そんなことつゆほども知らなかった。
「――うっ……！？」
締め付けられるような痛みが一瞬だけ心臓を突き抜けた。全身が熱くなって、内側から光の靄が湧き出て辺り一帯を包み込む。
今まで体の中にしまい込まれていたものが、強制的に体外に排出していく感覚に、剣を構えたまま蹲った。
放出され続ける光の正体を、私は直感で理解した。
これは〝魔力〟だ。
「……私……魔力あったんだ――……！」
呆然と、身体からあふれ出る靄を見つめる。
「でも、なんで今……？ ――いえ、こんなことしてる場合じゃないわ」
部屋をすり抜けて広がる靄を視界に入れた途端、冷や汗が全身に浮かび上がった。
ここにいてはいけない。
一刻も早くここから離れないと。
取り返しのつかないことになる前に――……！
この話には、
・魔力ゼロ→覚醒
・鉄仮面系男子からの溺愛
・生存戦略のための政略婚
などの展開が含まれます。
主人公の逆転劇をお楽しみください！
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