黒い美学

第一章 聖夜の誓

第５話 ２チーム合同作戦

第５話　２チーム合同作戦

　シンジは、五年生では一番大柄な少年で、二組のボス的存在だ。

　声も太いし、身体もがっちりとして、運動神経も良く発達している。

　もう一人のイチローは、背は高いがひょろっとしていて、シンジと比べて頼りない感じだ。口は巧《うま》く、屁理屈キングとして知られている。

「攻略本によると、ここの小ボスは『シュートミー』と云う女スナイパーだ」シンジが答える。

「シンジたち、攻略本使ってるの？」ヒロシが呆れたように訊く。

「悪いか？」イチローが凄む。

「ちょっとダサい」ヒロシはにっと笑った。

「俺たちのやり方はほっとけ、組むのか組まないのか？」

　シンジがタケルに訊く。

「手強いのか？」

　タケルは、向こう側のビルの方をじっと見ながら質問した。

「一〇〇Ｍ以内は百発百中らしい」シンジが答える。

「そんなに？」ヒロシは唇を噛んだ。

「進めないじゃんか、それじゃ」タケルは怒ったように言った。

「シュートミーには弱点もある。

　あのライフルは六連発なんだ。弾込めには少し時間が掛かる。それに俺達はスモーク弾を持ってるから、それを使えばどうにかなると思う」

　シンジがベルトにつけた筒を指差して見せた。

「じゃあ使えばいいじゃん」タケルは筒を見て言った。

「俺達の目の前で、中学生のチームが二人ともやられた」

　イチローは少し先の方を指差した。

　そこには人型の黒い影が転がっていた。

　やられたキャラクターは、ゲーマーであろうと敵キャラであろうと、黒いイメージになって四八時間その場に残る。

「そいつらがやられたから、びびってんだ？」

　タケルがそう言うと、シンジとイチローは一瞬目を合わせ、情け無さそうに下を向いた。

　タケルは、彼らがやられたシーンを想像した……

　ゲームメーカーの自主規制により、参加者達のキャラクターがやられても、敵キャラのように出血したり、腕や足が飛び散ったりはしない。

　それでも、叫び声とか呻《うめ》き声はリアルそのものだ。

　タケル自身も、前回かなりの悲鳴を上げた。

「その人達、スモーク持ってなかったの？」ヒロシが訊く。

「そいつらもスモーク使ってたけど、スモークが風で切れた所で狙い撃ちだよ。

　ＨＰが０になるまで何発も撃ち込まれて……」

　イチローは強がりを捨て、恐怖に震えた。

「その女見たの？」ヒロシが訊く。

「いや。あのビルのどこかから撃ってるのは間違いないけど、二階か三階かもわからない」

　シンジは、普段と余り変わらない落ち着いた様子で答えた。

　タケルはシンジを見詰めた。

　前回このシンジに斬られて退場になったのだ。

　しかし、今はリベンジの時ではなかった。

「強敵だな」タケルはシンジにそう言った。

「ここまでのエリアでは最強だ」

　シンジは、だからこそタケルの力が必要だと目で訴えた。

「強化アラミドスーツでもダメかな？」

　タケルは半信半疑に、自分のスーツを叩いて見せた。

「中学生達もアラミド着てたよ」シンジは首を振る。

「ダメか……」タケルが呟く。

「当たらなきゃいいのさ」イチローがうそぶく。

「百発百中なんだろ？」

　タケルが睨むと、イチローは目を逸らせた。

　シンジが「まあ作戦が無い訳でもない」と、耳を貸せとでもいいたげな素振りで、右手の平を上にしてしゃくる。

　タケルとヒロシは半歩近づいた。

「二チームで組めば突破できるぜ。

　先ずスモークを二発ずつ四〇Ｍ先に転がす。

　そこまで先の一チームが一気に進む。

　後から来るチームは途中まで走り、風向きを見て風上にスモークを一発追加する。

　後チームが合流した所で、そこからまた四〇Ｍ先に二発転がす。

　そこまでは同じやり方で進む。

　そこからは残り二十Ｍだ」

　シンジはそこまで言って、タケルとヒロシを見た。

「それで？」タケルは先を促した。

「攻略本によると、ビルから十Ｍ以内は、スナイパーが窓から身を乗り出さない限り死角になる。

　シュートミーがターゲットを発見してから、ショットするまでには二秒かかる」

　シンジの後を継いで、イチローがそう説明した。

「じゃあ死角までの十Ｍを、二秒以内で走ればセーフだね？」

　ヒロシは間髪を入れず、そう言った。

「ヒロシお前、頭良いな」

　シンジとタケルは、同時にそう言ってヒロシを見た。

　ヒロシは照れ笑いしながら、ヘルメットの上から頭を掻いた。

「俺達はずっとその作戦を考えて、お前らが来るまで三十分間も待ってたんだ」

　イチローが、まだ深刻そうな顔を変えずにそう言った。

「それって二人でもできるんじゃないか？」

　タケルは今聴いた作戦を反芻して、チームワーク良くやれば、二人でも十分できそうな気がしてそう訊いた。

「できないことは無いが、危険なんだ」

　シンジは再び、お前の力が必要なんだという顔をする。

「そうかな？　二チームでも一チームでも、同じ様な気がするけどな」

　タケルは尚も首を捻る。

「タケルはあのシュートミーの恐ろしさを知らないから、そんなことが言えるんだよ」

　イチローが妙に暗い声を響かせた。

「そうだよ。見たらびびるぜ」シンジが一人で何度も頷く。

「わかったよ。じゃあ共同作戦だ。スモークはお前ら持ちでいいよな」

　そう言ってから、タケルは同意を求めてヒロシを見た。

　ヒロシはこくんと頷いた。

　タケルは、早くシュートミーと対決してみたくなっていた。

「お前ら全然持ってないの？」イチローが訊く。

「一発も無い」タケルはベルトを見せて答えた。

「俺達がスモーク六発持ってるさ」

　シンジが、スモーク弾の筒をセットした、ベルトの両側をぽんと叩いた。

「助かるね」タケルはにやっと笑う。

「ちぇ」スモークは一発十ゼニー、イチローが舌打ちをする。

「そうと決まったら行くぜ」

　タケルはシンジに声を掛けた。シンジは大きく頷いた。