黒い美学

第一章 聖夜の誓

第３話 オンラインRPG「聖夜の誓」

第３話　オンラインRPG「聖夜の誓」

　上から下まで、鋲打《びょうう》ちの重ね厚皮製の戦闘服を着用した、タケルが答える。

「九〇だときびしいかな。このレザーヘルメットとボディスーツを売るといくら？」

「二つ合計で四五ゼニーになりますな。よって残金は一三五ゼニーでございまする」

　トミーの、場にふさわしい言葉遣いがタケルをその気にさせる。

「では売るか。一〇〇は残しておかねばならぬゆえ……三五ゼニーで、アラミドのアームス＆レガースプロテクターを買えぬだろうかのう？」

「そのセットは五〇ゼニーですな。買い入れますには十五ゼニーの不足となりますが……

　只今、クリントのヒロシ殿がこのショップに見えたようです。彼に借金を申し込まれたらいかがでしょう？」

　再び響く、ドアの軋《きし》み音と高い靴音。

「早いね」

　振り返ったタケルが、自分と同じ様なレザーの戦闘服を着た男に言った。

「タケル君だって」

　そう返事した男のレザーヘッドから、凛々(りり)しい少年の目が覗《のぞ》いている。

「タケルって呼ぶなよ、しらけるから。ここでは俺はアントン。ヒロシはクリントだろ。

　ところでクリント、十五ゼニーほど貸してくれぬか。あのアラミドのアームス＆レガースが欲しいのだが、所持金が少し足りないのだ」

「アントン、もうおぬしには四〇の貸しがあるではないか。おぬしに貸すと、ボクこのレザースーツで我慢しなくちゃならない」

　クリントことヒロシは、自分のキズがあるレザースーツを指差した。

　アントンことタケルは、自分のキズだらけのレザースーツと見比べて、クリントの防具はまだまだ使えるだろうと指摘し、ヒロシのことは守ってやるからさあと言った。

　クリントは首をすくめ、皮の銭袋を取り出した。

「しょうがないなあ。はい十五ゼニー。全部で五五の貸しだよ」

「サンキュ。その代わりショットガンを上げるよ」

　アントンは従者トミーよりショットガンを受け取ると、それをクリントに差し出した。

「え？　いいの。これ欲しかったんだ。確か一〇〇ゼニーもする奴だよ」

　クリントはずしりと重いショットガンを受け取り、いとしそうに撫でた。

「五五ゼニー返して、四五ゼニーの貸しだね」

　アントンは、満足げな様子のクリントにそう言ってみた。

「買いは一〇〇だけど、売りは五〇にしかならないよ」

　クリントはさすがにしっかりしていた。アントンはちぇと言ってさらに交渉する。

「だったら五五ゼニーの借りをちゃらにして」

「それならＯＫ」クリントヒロシは、にっと笑った。

「商談成立！」アントンタケルも親指を立てた。

「スタートは二時半にしない？　ボク、ショットガンの練習してから行くから」

　ショットガンを撫でながら、ヒロシはそう言った。

「おう二時半に」

　そうタケルが答えると、ヒロシはショットガンを片手に、従者と共に防具ショップを出て行った。

「奴は冷やかしかい。おまえさんは買うつもりがあるのかね？」

　それまで黙っていた防具屋の店主が、タケルに声を掛けた。

　この店主もトミーと似たような、使い古した毛皮で作った古風な服装である。

「このレザーヘルメットとスーツ、それにアームス＆レガースも売りたい」

「買取は、ヘルメットとスーツで四五ゼニー、アームス＆レガースは十、全部で五五ゼニーだ。よろしいかね？」

　タケルは、アームスとレガースを取り外しカウンターの上に置いた。

　そして、ヘルメットとスーツを大儀そうに脱ぐと、その隣に並べた。

　店主はそれを確かめる。スーツを指差し、この大きなキズが無ければ、もう五ゼニーは高く買い取れたんだがのと言った。

　上下つなぎのアンダーウェア姿のまま、タケルはその大きなキズを見て舌打ちした。

「ちぇ、そのキズさえ無ければ、ヒロシからお金を借りなくても済んだのか……」

　タケルは手放したショットガンが少し惜しくなったが、長剣で敵を斬る快感を思い出した。

　それに前回見つけた光線剣もある。

　まあいいかと思い直したタケルは陳列棚を指差した。

「あの強化アラミドのヘルメットとボディスーツ、それにアームス＆レガースが欲しい」

　店主は、指定された品物を棚から取って、丁寧にカウンターへ並べた。

　これは良い買い物だよと愛想笑いしながら、手早く石版で計算してみせる。

「全部で二〇〇だ……ひーふーみーよー、五十ゼニー金貨四枚で、二百ゼニー丁度ですな、毎度。　今ここで付けてみるかね？」

　タケルの差し出した金を受け取ると、店主はそれをしまいながらそう言った。

「付けてくれ」

　タケルは、先ほど防具を自分で外した時のしんどさを思い出して、そう答えた。

「こちらへどうぞ」

　店主がフィットネスルームへ案内する。

　二人の店員が、手馴《てな》れた調子でタケルに防具を着けて行く。

　鏡には若武者アントンの姿が映し出される。

　これが俺か？　タケルは満足して言った。

「おお。ぴったり。いいね」

「近い内にさらに上物が入りますから、またご贔屓《ひいき》に」

　店主は機嫌良くそう言った。

　手を軽く振って、若武者は従者と共に店を出る。

　ぎぃと重々しい音を響かせて扉が閉じた。

　午後二時半、『星夜の誓』プレルーム……

「アントン待っていたよ」

　クリントヒロシは、鋲打ちのレザースーツにショットガンを抱えて待っていた。

「クリント、ショットガンの持ち方が様になってるじゃん」

　アントンタケルは、上から下まで新品の強化アラミドスーツで固めていた。

　背中には見た目重そうな、西洋の長刀を背負っている。

　クリントはショットガンをくるくると回してから構えた。

『ドカン！』

　プレルームのはるか前方にある人型の的は、上半身がぶっ飛んだ。

　火薬のきな臭い匂いがぷーんとして鼻が曲る。

「命中！　やるなクリント」