番外編 未婚の男女にまつわるすれ違い、または溺愛を描く短編集 鎧の姫
オリオル王国第二王子オリオル=オ=アズベルト=ジオルド（17）は西方大陸史上最も美しい王子だと謳われていた。
長身痩躯にして均整の取れた筋肉を纏い、ベージュグレイブロンドの髪にアメジストの瞳を持つ絶世の美青年である。
生まれ落ちた瞬間からその美貌を讃えられ、小さな赤子を巡って実母や乳母、専属侍女や女官や女性護衛騎士、そして産婆や医療魔術師団による彼の争奪戦が始まったという。
それに呆れ果てた父である国王の差配により、彼の身の回りの人間は厳選された選りすぐりの常識的な者だけで固められた。
しかし成長するにつれますますその美しさに磨きが掛かってゆくジオルド。
彼が踏みしめた足跡には大輪の薔薇が咲き綻び、
彼の入浴した後の湯は芳醇なワインに変わり、
そして彼の視線が向けられた先には虹が差す…
というまるで古い聖人の逸話のような事が実しやかに語られていた。
そんなジオルドは様々な国の様々な身分の者と共に学ぶべし、というオリオル王家の慣例に従い魔法学園に通っている。
彼が王位を継ぐ事はないが、この後実兄である王太子の御世となった時に兄王を支える忠臣となるべく、ジオルドは日々勉学や武術の鍛錬をそれはそれは真剣に、そして真摯に取り組んでいた。
しかしそんな彼を他所に我こそがジオルドの最愛となるに相応しいと声高らかに宣言する者が後を絶たず、水面下でもおおっぴらにも熾烈な争いが繰り広げている。
全学年のほとんどの女子生徒がジオルドの最愛になる事を望んでいるわけだが、現在表立って最前列で争っているご令嬢が三名いた。
そのどの令嬢も、物語の主役を張れる肩書きを持つ存在であった。
異世界から転生したという、様々なスキルを発揮して困難を乗り越える美貌の公爵令嬢。
市井で生まれたにも関わらずその高い神聖力を認められて聖女となった庇護欲を掻き立てられる小動物系の聖女。
モブというありふれた容姿のありふれた身分でありながら何故か類稀なる能力を持つチートなモブ令嬢。
この三名のうち誰がジオルドに選ばれてもおかしくはない、と言わしめるほどの実力者ばかりであった。
三名は隙あらばジオルドの隣を独占しようといつも画策している。
卒業まであと一年。
ジオルドと同学年であるこの三名の中で誰が卒業と共に選ばれる妃となるのか、それを学園中が注目していた。
しかしここに来て、誰もが予想しなかったダークホースが現れる。
たった一年だけの遊学として入学した小国の末王女、イコリス=オ=ルル=チェルシー（17）殿下だ。
彼女はジオルドの親類だそうで、幼い頃から彼と親交があるという。
厄介な女が現れたーー！
と、転生公爵令嬢も小動物系聖女もチートモブ令嬢も思ったが、
そのチェルシー姫の姿を一目見た瞬間に、
「これまた凄いのが来た。しかし私の敵ではないわ」と各々安堵したという。
それは何故かというと………
チェルシーはゴツめフルプレートメイルを全身に纏った鎧姿であったがためだ。
なぜ鎧姿なのか……
皆が等しく疑問に思うも、何故か誰も口にする度胸がない。
何か深い意味があるのかないのか、一国の王女が全身鎧姿というのが恐ろしくてどうしても尋ねる事が出来なかった。
物語の中では、鎧や仮面の下は実は美少女だった……というのが定石だというが、
全長2メートルの重量級フルアーマーを装備して軽々動ける女性など、まず以てそれに見合う体格である事が窺える。
いくら仲の良い幼馴染だとしてもそんなゴツましい姫がジオルドの想い人であるはずはないし、選ばれる訳がない。
イコリスは小国でありながら大陸最強の騎士団を有し、先々代の女王の王配により国力を増した力のある国である。
政略婚としてはジオルドの相手に最も相応しいチェルシー姫だが、あれは無い、あれだけは絶対に無い、と三名のご令嬢方はそれぞれほくそ笑んだ。
しかし、その予想は見事に覆された。
チェルシーが入学して早々に三名の令嬢方は信じ難い現実を突きつけられる。
「チェルシー。私の最愛、私の命。キミがこの学園に来てくれるのをどれほど待ち望んだ事か。一年間、ほぼ毎日キミに会えるのが嬉しくてたまらないよ」
「ジオ様。わたくしもジオ様と共に学べる喜びを噛み締めております。一年間の遊学をお認め下さった学園長先生（白髪のおかっぱ頭）に感謝してもしきれませんわ」
鎧兜の内側から発せられたくぐもった不気味な声でチェルシーが答えた。
そんなチェルシーの指先まで鎧でガッチリと覆われた手をジオルドは繊細な飴細工を扱うかの様に優しく触れる。
しかも慈しむような、愛しさに溢れた眼差しでチェルシーを見つめている。
誰も立ち入れない、二人だけの世界に浸っていた。
が、側から見れば、王族の威厳と美の女神も平伏すほどの美貌を持つジオルドと、彼の身長を優に越す巨躯の鎧の騎士が共に手を取り合い、戦の勝利を喜んでいるようにしか見えない。
それでも二人から漂うピンクの雰囲気に危機を感じた転生公爵令嬢がジオルドに尋ねた。
「ジ…ジオルド殿下、こちらのチェルシー殿下とは幼馴染でいらっしゃるとか……？」
ジオルドが咲き綻ぶ花の顔で答える。
「ああ。チェルシーとは物心つく前からよく一緒に遊んだ仲だ」
それを聞き、小動物系聖女が言う。
「そうなんですね～！幼馴染なら、特別な関係でなくても仲良しなのは当たり前ですもんね～！」
それに同意するようにチートモブ令嬢も言った。
「なるほど！両国の親交を深める為に、ご幼少の頃から友情を深めていらしたのですね」
それらの言葉に対し、ジオルドはサラッとペロっと告げる。
「いや？チェルシーは生まれる前から決まっていた私の婚約者で、最初から特別な存在だが？彼女とは友情ではなく愛情を共に育んできた私の最愛、私の唯一だ」
誰からともなく悲鳴が上がる。
「そんなっ、婚約者がいるという公表は一切されておりませんわよねっ？」
転生公爵令嬢が縋るように言った。
「まぁ事情があって公にはしてこなかったからね」
「う、嘘でしょう？王族は聖女と結ばれるというセオリーがあるじゃないですかぁ」
甘ったるい声を出しながら小動物系聖女が言った。
ジオルドが訳が分からないといった態で首を傾げる。
「そんなセオリーは聞いた事がないけどね」
「そ、そんなぁ～」
落胆する聖女を尻目にモブ令嬢が言う。
「でも卒業記念式典で殿下の妃が発表されると聞き及んでおりますわっ」
「うん、そうだね。そう決められているね」
ジオルドを肯定するのを聞き、
三名の令嬢は内心ガッツポーズをした。
『それならばまだ私にも充分にチャンスがありますわ』
『まだ公表されていないという事はまだ覆せるという事』
『絶対にワタシがぁ～ジオルド殿下の最愛♡になってみせるもんねぇ～』
と、各々そんな事を考えていた。
そしてそれぞれの心の内で、
『『『あんなゴツい鎧女に負けるはずがない』』』
と闘志を燃やしていた。
しかし当のチェルシーはそんな思惑など露知らず、これから始まる学園生活に思いを馳せていた。
『初めて自国を出て学校に通えるんだもの！学生生活をエンジョイするわよ！』
そしてそれを愛おしそうに見つめるジオルド。
波乱の一年になりそうだと、周りの人間の誰もが感じていた。
つづく
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チェルシーの容姿は、
「鋼の錬金術師」とアルフォンスをイメージしていただけると助かります☆
未婚の男女を描く短編として始まりました番外編、これからしばらくお付き合い頂けると光栄です。
この［鎧の姫］はシリーズとしてちょくちょく続きをぶち込んで参りたいと思います。
次回はまた別の男女のお話を投稿します。
不慮の事故で婚約者を他の令嬢に奪われたヒロインのお話です。
よろしくお願いします。
