【本編完結】修学旅行で学校イチ可愛い子がスカウトされたら、告白されて遠恋が始まり10年経ちました。コロナで久しぶりにあった大人気女優の彼女に、素直になれません。どうしたら、いいですか？

言えない想いを抱きしめて

ある日の彼女と、彼氏のプレゼント

私は13歳の夏から、いまでも、寮で生活している。

私が所属している大手芸能プロダクションが、所有しているマンション。

本来なら、未成年しか住めないこの寮に、21歳の私がいるのは、世界的なパンデミックを起こしている、言わずと知れたコロナのせいだ。

二十歳の成人式を終えた頃、実は、もうセキュリティのしっかりしたマンションに引っ越す手筈は、ついていた。

あとは契約だけとなった時に、あのコロナがはやりだした。

ふだんより、ずっと、週刊誌のマークが厳しくなっていた。

べつに、私に、やましいことはないんだけど、

というか、ほしくても、本当に、ないんだけど。

私が優等生だったからこそ、事務所が、コロナを口実に、後輩たちとの寮生活を続けるように、言ってきた。

1番年上の私が、真面目な生活をしていたら、後輩たちに、注意しやすくなるからと。

ーそれ、私に、言うの？

って軽くあきれたら、マネージャーはあはははって可愛く笑って、誤魔化そうとしたけど。

私のマネージャーは、いいひとなんだけど、失言が多い。

ーなんか、どっかの誰かさんみたいだ。

いや、彼の場合、失言とすら気づいてないかも。

天然も通り過ぎたら、天才になりそう。

実際、マネージャーも彼も国立大だし。

「明日菜先輩の場合、マネージャーさんが、過保護って言うんですよ？特別待遇的な？」

「そうだよねー。それに素直に従う、明日菜先輩もどうかって思うし、あっ、先輩、アイスないですか？」

「あっ、私も欲しい！先輩、もらうねー。うげっ、増えてる」

「あれ？でも、進化してない？」

「きれいなマーブルだね？」

「でもー」

「「「すっごく、不味そう！先輩、食べてもいいっ⁈」」」

ーなんだろう？

勝手に冷蔵庫をあける所から注意した方がいいのか。

不味そーって言いながら、返事も待たないで、食べはじめるのを叱るべきか。

まだ高校生の後輩たちが、きゃあきゃあと盛り上がってる。

「いいけど、お腹壊しても知らないよ？マネージャーさんや寮母さん、お腹下してたよ？」

「いま、学校もリモートだから大丈夫！」

「トイレでも、ノーパソ持ち込めばいいし」

「「「ノープレブレム」」」

いや、問題だらけなような？

なんだろう、この親近感。

私は、ため息をつくと、あたたかいお茶を、後輩たちのためにマグカップに注ぐ。

「あっ！マグカップも増えてる」

「合格祈願？」

「明日菜先輩、なにか、資格でもとるの？」

かの有名な、学問の神様を祀った太宰府天満宮。

その参道にあるお土産屋さんで買ったらしいマグカップ。

ついでにって、送られてきた梅ヶ枝餅は、嬉しかったけど。

なんで、学問の神様なんだろう？

３年も前に高校を卒業した私は、苦手な数学から解放されてホッとしているのに。

「太宰府天満宮っていえばさあ、近くに竈門神社あるんだよねー」

「ああ、鬼◯の◯戸兄ちゃん！」

「縁結びの神様なんだよね？なんで、そっちじゃないの？」

「明日菜先輩に、こっちで縁があったら困るとか？」

「「きゃあっ！かわいいっ！」」

って黄色い声を出した後輩たちは、すぐに、今度は無言で顔を見合わせた。

そして、私の顔色を伺ってくるけど、私は、肩をすくめた。

「私の彼に、そういうロマンチックな考えが、できると思う？」

いっせいに、元気よく、頭を左右にふる後輩たち。

ちなみに、ここにいる地方組３人と、東京在住の4人で、歌って踊れるアイドルをしている。

曲をきけば、なんとなく、聴いたことがあるレベルの活躍。

コンサートなどの活動ができないので、元気な彼女達は、暇を持て余しては、私の部屋を占拠している。

たまに、私が仕事から帰ってきたら、３人で勝手に部屋でくつろいでいたりする。

まあ、これに関しては、部屋に鍵をかけていない私も悪いし、部屋に見られて困るものもないし、たぶん、私の部屋にくるのも寂しいからだろうし。

あのやっかいな、コロナのせいで彼女達も１年くらい帰省できてない。

上京したばかりの私を思いだすと、怒るに怒れない私がいる。

私だってあの頃は、寂しくて仕方なかった。

毎日、毎日、泣いていた。

ースマホの画面ごしに、こまったような顔を隠せない彼の前で。

優しい言葉も、気の利く言葉も、なんなら表情ですら格好よくなんてできない、私の彼。

ー村上春馬くんの前で。

私は、ただ寂しくて泣いていた。

ほかのみんなは、もう少しがんばれや、逆に帰っておいでとか。

私が寂しいと口にすると、なんらかのリアクションが返ってきてた。

それが家族や友人ならら当たり前だと、私も思うけど、春馬くんからは、いつも、否定も肯定もなかった。

ただ、寂しくて泣いてる私を、こまったように、けどずっと見て、聴いて、ただ画面越しにいてくれた。

ずっと、朝まで、だって。

野球部の春馬くんには、朝練もあったのに、いつだって、私の気がすむまで、黙って見ていてくれた。

彼がいなければ、とっくに、すべてを投げだして、逃げ帰ったと思う。

ーでも、春馬くんがあの時に、帰っておいでと口にしたら、別れてただろうな。

だって、泣く私に、こまった顔をしながらも、春馬くんは、いつだって悔しそうに、軽く下唇を前歯でかんで、そして笑うんだ。

ーそのうちに、俺も東京の大学行くから。たぶん？えっ？だって、未来なんかわかんないだろ？

付き合ってすぐ、遠恋になった彼女を、悪気もなく怒らせるひと。

ーなんで怒るの？神城ー、あっ、いや、あ、あす、な？

最後に照れくさそうに、私を呼ぶから、どんなに泣いても最後は笑顔になれた。

…春馬くんが私のことを、はじめて、「明日菜」って名前でよんでくれたのは、東京に来たその日の夜だったけれど、

春馬くんが素直に、私の名前を呼ぶまでは、けっこう時間がかかった。

それこそ、はじめての帰省まで。

14歳の誕生日をむかえる冬休みに、約３か月ぶりに、私は、春馬くんや真央のいる地元に帰省した。

そのころには、もう人気ファッション誌のモデルをしていたから、一応、マネージャーから春馬くんとふたりきりで会うことは禁止されていた。

田舎での私は、目立ちすぎるし、田舎だから、中学生の男女交際には、大人の目が厳しかったし。

大きな和菓子屋さんを経営する真央の家に、さきに春馬くんが遊びに行って、そのあと、私が遊びに行く形で、夏休み以来の再会だったけど。

ー例のルービックキューブ大会に巻き込まれた私。

ちなみにに、あのルービックキューブは、一面そろえて、ただ真ん中だけをかえるから、誰にでもできる簡単なあそびらしい。

実際に、春馬くんと真央は、日の丸弁当後は、面の四隅の色を指定して遊んでいたし。

ルービックキューブの多様性を日々知る私だった。

ただ、

ー私には１面そろえるのも難しいんですけど?!

って思いながら、ぼんやりとみていて、結果は相変わらず真央の圧勝で、

「くっそー」

って春馬くんは、本当に悔しそうにしていた。

そして、

「約束だからね、村上」

って、ご機嫌な真央を、

「わかったよ!真央!」

って、呼んだ。

「ーえっ?」

真央のことを呼び捨てにするほど、仲がいいのって、唖然としていたら、

「私じゃないでしょ!」

って、思いっきり、真央が、ルービックキューブの角で、春馬くんの頭をなぐった。

「痛いっ!」

「痛いのは、明日菜の心だ、どアホ!」

って、真央は言うけど、

「大丈夫？春馬くん?」

私は、春馬くんの頭を撫ででいた。

ちょっと、血がにじんでたけど・・・。

「あー、うん。大丈夫。いまのは、たしかに、俺が悪い」

「なんで?」

「柴原のこと、名前で、勝手によんだから」

「えっ?」

「英語ではRubik's Cube」

「えっ？」

「エルネー」

「えっ？」

「正式名はルビク・エルネー」

「えっ？」

「英国人じゃなく、ハンガリーの建築学者」

「えっ？」

「英国での登録商標は、Rubik'sで、ルーピックス・ブランド社」

「えっ？」

「RUBIK CUBEはメガハウスの登録商標」

「えっ？」

「ライセンスをうけていないメーカーでは、同種の製品をルービックキューブと称していないけれど、一般的には、これらもルービックキューブに含めることが多い」

「えっ？」

「ちなみに、愛好家は日本ではキュービスト・・・」

「英語圏ではキューバ―だよ。ってか、あんたたち、一体どんな会話をしているのよ?」

真央があきれて、口にした。

でも、

ね?

真央。

ーどうして、真央まで、ナゾ知識?

私は、内心、ちょっと、おもしろくない。

でも、やっぱり、真央は真央で、にやって笑うと、

「やーん。可愛いっ!明日菜ってば、こんなんでヤキモチだなんて」

って、私にだきついて、頭をいい子いい子って、撫でてきた。

真央は、背が高いし、力もつよいから、私は、されるがままだったけど。

「・・・女ってむだに、くっつくよなあ」

って、春馬くんがあきれていた。

「ーん?あんたも入りたいの?村上」

「冗談だろ?青井に殺されたくない」

「青い?」

「私のいまの彼氏の名前だよ」

「赤に青だから、絶対に次は黄色だな」

「勝手に、信号機にするなっ!ってか、別れてないし」

「時間の問題だろ」

「時間をまってるともいう」

「うまい言い回しだな」

「恋愛の達人を目指してるから」

「俺には、無用なスキルだな」

「明日菜を射止めといて、なに言っているんだか」

って、流れるような会話が、ふたりの仲の良さをよく表してる。

私が口をはさめずにいたら、春馬くんが、そんな私に気づいて、ちょっと罰のわるそうな顔をした。

「ごめん。明日菜」

「ううん。仲が良くてちょっと、びっくりしただけ。真央のこと、名前でよんでるんだね?」

ってきいたら、

「いや、はじめて、よんだけど？」

「こいつ、バカだから、私の前で明日菜のことカッコつけて名字読みしてたからさ。ついからかったんだよ。ルービックキューブで、私が勝ったら、私の前でも名前でよぶって」

「ーで、ちょっと、悔しくて、ふざけた。明日菜しか名前で呼んだことないよ。しかも柴原なら、真央じゃなく魔王だ」

「・・・もう一度、殴っていい?」

って、またひと騒動あったけど、真央は、私と春馬くんが会う時間に、たくさん、春馬くんがてれずに、私の名前を呼んでくれるように、してくれたんだよね。

「明日菜」。

そう呼んでくれるのは、ふたりだけで、いい。

ー東京の事務所にも、たくさん私の名前を、呼んでくれて、大切にしてくれる人は、いるけれど。

「明日菜先輩、トイレ?!」

って、真っ青な顔で、トイレに駆け込む後輩や、マネージャーや、寮母さんや・・・。

私の居場所は、もう完全に、東京になってしまっているけれど。

でも、

私のスマホが振動する。

そこには、くっきりうつる。

私の大切な家族のロック画面と。

ノートパソコンには、あの日に真央が、とってくれた春馬くんとの、ツーショット写真が、大切に保管してある。

ただ、となりで、照れたように笑う春馬くんと、笑顔の私のツーショット写真。

きっと流出したところで、ファンに頼まれて撮った、で信じられる写真だけど。

私には、なによりも大切な１４歳のプレゼントだった。