第26話 彼氏と彼女と山道と。
福岡県、那珂川市。
そう言われても、同じ福岡県民でも、すぐに、把握は難しいだろう。
ー筑紫郡、那珂川町。
そういわれた方が、昔から福岡に住む県民には、馴染みが深い。
もっとも、当の市民たちも、いまだに間違えて那珂川町といってしまうらしい。
ただ、住所を書くときに、筑紫郡がなくなったから、
ー楽。
らしい。なるほどなあ、だった。
そんな？那珂川市は、隣接している春日市や福岡市と同じく、福岡都市圏の一部を構成する。
いろいろな市が、周囲の市町村を合併して市になる中、単独での市への昇格をめざした稀有な市でもある。
実際に、2010年の国税調査では、49.785人でごくわずかに５万人に到達せず、その後、那珂川町では「市になろう」キャンペーンが実施されれていた。
その甲斐あって、２０１５年の国税調査では、50.004人にたっした。
わずか一世帯分の数値で、市となった、稀有な市でもある。
毎日のように「今日は何人?」と役所に電話できいてくる老人もいたとか、いないとか。
そんな那珂川市は、JR西日本の新幹線の車両基地があり、それを利用した博多南駅ビルがあることでも有名だ。
しかも駅は春日市にあるのに、駅ビルは那珂川市という実にへんてこな、新幹線の駅が存在する。
片道300円で、博多駅まで１０分でいける、便利な市だ。
ただし、基本的は山が多く、人口は平野のさかえた場所に集中しているため、同じ市内でも過疎化と都市化の差が激しい市でもある。
そんな那珂川市と佐賀県の県境に位置するのが、２０１９年に竣工された、福岡県で最大のダム、五箇山ダムだ。
その手前にも南畑ダムがあり、上にはたしか、背振ダムがあったような?
ってか、３つのダムが佐賀との県境の背振山にあるのかよ？
ちなみにこの背振山には、何年かに一度の割合で、クマが目撃話がもちあがる。
九州にはいないので、毎回イノシシだろうでおさまっているが。
ー熊、出たら、怖えな。
イノシシも怖いけど。
そんなことを思いながら、車を走らす。
俺の住んでる地域からだと、ちょっと遠いのだが、そこはドライブ好きな俺だ。
明日菜に、酔い止め薬をのんでもらったのも、裏道じみた峠を、三つほどぬけるからでもある。
およそ８０分のドライブだ。
「ほんとうに運転が好きなんだね?春馬くん」
運転用のキャップとサングラスをした俺の横顔をみて、明日菜が笑う。
ー無邪気な、こどもみたいな笑顔で。
「ああ。山道を走ってこその、マニュアルだしな」
しかも、俺のデミオはディーゼルターボー仕様だ。
面白いほどの力強さで、ぐいぐい山道をのぼっていく。
ーちなみに、下りはよわい俺のデミオ。
オートマよりは、ましだけど、エンブレのききが、ガソリンに比べると、いまひとつわるい。
買う時にスズキのスイスポと迷ったんだけど、あれだとマニュアルは、ハイオク仕様だから、学生の俺には、手が届かなかった。
まあ、いまはデミオがお気に入りだから、もしMazda２のマニュアルが生産停止になることがあれば、どうしてもその前に手に入れたい俺だ。
でも、デミオほどの楽しさは、もうないだろうな。
絶対、コンピューター制御の性能が、上がってるだろうし。
それなら、軽自動車選べよって話なんだろうけど、たしかにいろいろ諸経費は安いし、メリットだらけなんだけど、パワーがなあ。
けっこう、山道をはしる俺だ。
どうしても660のエンジンでは物足りない。
ジムニー系なら別なのかな
けど3ドアだと使い勝手が悪いし、四駆はゆれるから萌ちゃんたち酔うだろうし・・・。
いつか、俺も、明日菜と結婚したりしたら、家族のためにデミオを手放す日が来るのかな?
マニュアルあるあるだけど、家族のだれも、特に奥さんがのれない車を買うなって毎回叱られるって、マジなんだよなあ。
「明日菜は、運転免許取らないのか?」
「うーん。いまのところ必要性を感じてないかも。東京だといらないし」
「そうだよなあ」
「でも、春馬くんが楽しそうに運転しているから、免許取ろうかなあ」
おっ?マジで?
「でも、オートマ限定かな?」
「・・・だよな」
そもそも、もうほとんどのメーカーが、マニュアル車売ってないしな。
いまや、トラックでもオートマの時代だし。
日産なんか、もうすぐ、自動運転だぞ?
もはや、運転免許いりますか?
って、時代がくるんだろうなあ。
それで、悲惨な事故が無くなるなら、いいとは、頭でおもっているけど。
そういや、釣りする時も、となりでいきなり、水中ドローンで地形撮影するやつもいたなあ。
ー魚逃げるんですけど?!
あれって、地形をよんで、釣るから達成感があるんじゃねーの?
・・・もはや気分は、原始人な俺だ。
そう思いながら、車をはしらせていると、細い山道にはいっていく。
「・・・けっこう狭いんだねけ」
「ここから、南端ダムまでは、狭くて、カーブが多いから、酔わないように外みてろよ?」
明日菜の助手席側の窓を少しあけてる。
道幅が狭いうえに、両側から木の枝が伸びていて、晴れていても、薄暗い山道がつづく。
カーブもふえるし、こんな狭い道でも下手したら大型バスとすれ違うから要注意だ。
俺は、デミオのギアを、こまめに変えながら、でもクラッチ操作をミスって、変なアクションがつかないように、細心の注意をする。
俺一人なら、あの赤い帽子のチョビ髭みたいに、ヒャーッホーイ!って、るんるんで、ここぞとばかりに、ギアチェンジや加速を楽しむんだけど、さすがに明日菜をのせているとなると、できないし。
もともと、安全運転だから、制限速度しかあげないうえに、大抵の場合、目のまえに車いるしな。
相手が飛ばしてなければ、ふつうに、車間距離をあけてついていく。
むしろ、よけれる場所があれば、後続車に先に行ってもらう俺だ。
だって、地形がわかんねーから、先導してもらったが安全だし。
先頭、疲れるし。
たまに、白バイいるし。
あおったやつが捕まっていたら、自業自得だろって、思うし。
情報って、大事だな。
っていうか、なんで正義の味方のはずのパトカーや、白バイが、免許取った瞬間から、怖いって、感じるのは、俺だけ?!
対向車や前後に警察車両いると、なにもしてないのに緊張するんですけど?!
「あっ、ダム」
左手にみえたダムをみて、明日菜が言うけど、
「それは南畑ダムな。俺が行きたいダムは、もうちょい先にあるけど、ここからは道が、広くてきれいになるぞ?」
「あっ、ほんとうだ」
基本的には将来、いまきた山道も、きれいに整備されると、きいたことがある。
この国道385線は、そのまま、有料の東背振トンネルにつながっていて、福岡と佐賀の県境でもある。
金を払わないで通行したいなら、坂本峠という道があるが、ものすごく細いうえに、２トン車以上は禁止という山道だ。
しかも、たいていの場合、ちょっとの雨や雪で封鎖されるし、う回路なので、それなりに時間がかかる。
それなら、320円のトンネル代を払って通行する人の方が多い。
トンネルを通り抜けたら、佐賀県にようこそだ。
いやトンネルね前から佐賀県だよな？
ただし、今日は、そこまでいかないけど。
俺はダムが一望できる、山登り専門のお店の駐車場に車をとめるため、左にウィンカーをだした。
ーここで、俺たちの未来が、たぶん、動くって思いながら。
