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SS カマキリ

俺はふと廊下を通りかかって、慌てて空いてた教室につい逃げ込んだ。

…なにやってんだ？俺。

チラッと見えたのは、窓枠に頬杖をついて、外を眺めてる神城の姿だった。

1夜にして、俺の弟の春馬が全校に知られるようになった原因だ。

もはや俺より有名なんじゃないか？村上といえば、春馬ってなるだろう。

村上竜生の弟じゃなく、神城明日菜の彼氏として有名になった。

とりあえずみんな本当につきあってるのか、半信半疑では、あるけど。

なにしろ神城は東京に転校する。修学旅行でスカウトされたから、芸能人になってしまう。

まあ、売れるかは別だろうけど、たぶん神城なら、きっと違う気もする。

うちの地域からスターが生まれるかもと、なんか校内が変な空気だ。

いままで以上に神城への盗撮がふえたらしい。

もうやりたい放題だしなあ。俺だって部活の写真とかでまわるし。

赤木みたいに喜べる性格じゃないやつらにしてみたら、大迷惑だけど。

まあ、晒してるのは、自撮りもしてるから、よっぽどなんか、目立ちたいんだろうけど。

一晩にして、もはや有名人なみな話題をさった弟は、家ではほとんどさ話さない。

いつもと変わらない。たまに神城と電話でもしてるのか、隣室から話し声がするけど。

ーなにを熱心にみてるんだ？

神城のまなざしが、いつもより穏やかそうで、俺はつい視線の先を想像する。

あの位置からだと、部室か？

たしかに春馬がいてもおかしくはないけど、あいつなら、いまごろ、グランドじゃ？

しかも、あの位置から見えるのは、人目につかない場所だし？

ーまさか？

ある可能性を思いついて、自然と俺は走り出していた。

走るな！って教師の声は無視したけど、上履きから、外履にはきかえたのは、もうこんな時でもなんか、俺だよなあ。

春馬なら、そのまま駆け出すのに。

ーこれだから、俺は。

くやしさに腹たちながら、でも足は止まらない。

部室練の角を曲がって、小柄な影とぶつかりかけて、慌ててブレーキをかける。

砂地で滑りかけたけど、どうにかバランスとれた。

「あっ、村上先輩のお兄さん」

って、ジャージ姿の女子が言った。野球部のマネージャーだったか？

いや、部員並みに腕が良かったよな？リトルリーグ出身だっけ？

少子化の影響もあり、女子と混合じゃないと人数そろわないしな。

「どうしたんですか？サッカー部は、今日は休みじゃ？」

「ああ、いや、春馬を見なかったか？」

誤魔化す理由もないし、そのまま伝えたら、その子は笑った。

「先輩なら、遊んでますよ？なんかサッカーボール見つけたみたいで」

示す方向に、春馬がリフティングで遊んでいた。

春馬は足首とボールの動きが楽しいらしくて、よくへんなリフティングしては、コーチから注意されていた。

基本を覚えないと怪我する。

いまもサッカーやってる俺より、春馬のセンスをかってたコーチだけど。体育会系らしい熱血というわけでもなかった。

じいちゃんが春馬が楽しいなら、それでいい。せっかく興味を持ったから、楽しく学ばせたい。

きらいにさえ、ならなきゃいい。

そう話したせいもあるんだろうけど。レギュラーになりたいとかは、春馬にはないみたいだ。

ボール一個で、楽しげに遊ぶ姿は、ガキの頃のままだ。

「…なんで、あんなところで？あいつ野球部だよな？」

「それがボールが一個、見当たらなくて、探してたんです。村上先輩と三年生先輩がこの辺探してたんですが、先輩たちは戻ってきたのに、村上先輩が帰ってこないから、様子を見にきたら」

「サッカーボールに、夢中になってたわけか」

チラッと上をみると神城がまだ春馬をみてる。

春馬は気づいてないのか？

って、思ったら、高く一度ボールを真上に蹴り上げた。ちょうど神城の目線だけど。

よく無回転で蹴り上げたなあ？って感心したら、

「きゃあ！」

ってすごい悲鳴がきこえた。頭上から。

そして羽音がする。

カマキリ？

「もう夏だよなあ？」

って、春馬がボールを手にうけとり、声をだした。

「なんで、カマキリなの！」

「かっ？」

「かっこいいより、怖いけど？」

「き？」

「気持ち悪いよ？」

「く？」

「クワガタも同じだよ？」

「け？」

「毛虫も嫌だよ？」

「こ？」

「怖いに決まってるでしょ？って言うか、いつから、私に気づいてたの？」

「さ？」

「サッカーボール見つけたとき？って、サ行はやらないからね！」

「…相変わらず短気だなあ。神城さん」

「それを言うのは、真央と村上くんだけだから！って言うか、野球部終わりなの？」

「うん、最後のボール見つかったから、みんな帰ってるかも？」

「じゃあ、着替えるの待ってるから、一緒に帰ろう？」

「えっ？ラッシーの散歩が」

「なら、いい」

「うそてす。カエルなります」

「ーもっと、いいかたないの？」

「ストーカーしていい？」

「ストーカーじゃなくて、彼氏でしょ？もう、いいから、着替えきてね！昇降口にいるから」

「短気過ぎない⁈」

ってぼやきながら、春馬が屈んで野球ボールを手に取る。そして、不思議そうに俺とマネージャーをみた。

「兄貴たち何してんの？なんか変なものでも食った顔してるけど？」

「予想外だっただけです！ラブラブすぎて！野球ボールは私が返します」

春馬の手からもぎとるようにして、野球部のマネージャーが、ボールを手に逃げるように、立ち去る。

俺もサッカーボールを、手にした。

「こっちは、俺がかえしとくよ？おまえ、カマキリのせて、神城の場所まであげたのか？そりゃ飛べる虫だけど、あんまり虫好きな女子は、いないだろ？」

そもそも、よくイタズラするよな。

俺は、ため息ついた。

とりあえず見える範囲だと元気そうだし、ダメージなさげだ。

ー消化不良は俺だ。

って無事に地面に飛んできたカマキリに思った。