帰り道 春馬 ③
柴原と黄原の苦笑いが少し気にはなったけど、俺にはリードないけど、そのまま神城についていく。
ラッシーは、前を行くか、後ろからついてくるか？
真横で散歩は、うちのラッシーにはむりだ。そもそもうちは、教えてないけど。
…教えても、俺がじっと我慢できないだろうけど。
ラッシーと俺のために教えようとした親父の手から、その俺がリード奪って走り出していた気もする。
ー俺のせいじゃね？
ラッシーなら、神城の前か後ろで歩くだろうけど、
ー俺、ラッシーになる必要ないよなあ？
首を傾げつつ、とりあえず神城の隣を歩くけど、奇妙な感じがする。
ー名犬になる必要なくね？
ただ後ろからついていったら、この場合、
ーナガレタコカエル。
いままでと変わらなくね⁈
先に歩いたら、神城になんかあっても、わからないだろうしなあ。
後ろかの方が確かにつけやすい気もするけど。真横に歩いてても、ラッシーはいきなり立ち止まるしなあ。
えっ？こんなとこで⁈
って思うけど、ラッシーの方が地面と近いし嗅覚がすぐれてるから、俺が見えない何かに反応してるらしい。
拾い食いは、めちゃくちゃ気を配るし、ダメ！とはいいきかせるけど。
どこまでダメで、どれからなら、いいのか？わからないから、ダメだってしてる系だ。
草食うしな？ラッシー。ただ草も、虫除けとか、除草剤とか、わかんないしなあ。
ーいちおう俺も手当たり次第に拾い食いは、いまは、しないぞ？
成長したぞ？
たぶん？
まあ、犬が田舎で食うって行ったら、雑草だと思うけど。神城は、福岡でもサラダばかり食ってたよなあ？
ラッシー？
って俺が思ったのと、神城がつぶやいて、俺を見てきたのが、同時で、
ー？
不思議に思ってたら、神城がなんか慌てたように口をひらいた。
「サ行は、もういらないよ？」
なんでサラダとラッシーをわかったんだ？すげーな神城。だから、そのまま疑問を俺は口にしていた。
「サラダばかり食ってんの？」
いちおうラッシーは、おやつあげるけど、メインはドッグフードで育ってるぞ？
「だから、あいうえお作文はもういいよ？って、いちおうサラダ以外も食べてるよ？お肉もお魚も食べるよ？」
もちろん、パンやご飯も。
って付け加えるけど、それにしては、
ーサラダばっか？
どうでもいいけど、シ？だよな？この流れなら、
「少食なのか？」
「他の子にもいるよ？」
なんか違うこたえきたけど、ス？
「少しだけなら食べていい系？」
「精一杯、食べようとはしてるよ？」
神城が言いながら、きれいな眉をひそめる。
「そう？」
「そうだよ？絶対にタ行はやらないからね⁈」
気づいたらしい。
えっ？タ行やらないの？もう会話しないって意味か？そりゃあ、俺は声にだす必要をあまり感じないけど、それは俺の声だけだから、
ー神城のはきいていたい。
つい、
「サラダばかりだからだ」
ってまたしょうこりもなく、サ行をリフレインして言うけど。
「俺の偏見だしなあ。草食獣がおとなしいなんか限らないしなあ？」
ゾウとかでかいしなあ。
ーそもそも蛇は草食じゃないか。
けど、細いよな？神城って。手に持つカバンが重そうだよなあ？
いや、体力なさすぎ？
「疲れてんのに、無理するなよ？もうすぐ、少しは視線なくなるからさ」
俺は気づいたら、神城のバックに手を伸ばしていた。
「だいじょうぶだよ？それくらい自分で持てるよ？」
神城が首をふる。だけど、なんかきつそうだしなあ？
「俺と帰るから、家族の車で帰れなかったんだろ？いろいろあったし、疲れてそうだ」
「それなら、あいうえお作文をやめてくれる？」
…ムダに疲れるから。
ってため息をつかれたけど。
「えー、じゃあ、なんの会話するの？」
「あれは、会話じゃないからね⁈」
でも、神城には通じるからいいだろ？柴原には無理だけどさ？神城には、通じただろ？
「声にだしたぞ？」
きちんと作文なるぞ？
「音にしただけでしょ？」
「えー？」
「絵はみるものだよ？」
「えっ？」
「映画は音声ガイドもたしかにあるけど」
「ええっ？」
「そりゃあ、映像には音声も映像もあるし、VRとかあるけど…。って、あそばないで？村上くん」
…なんでわかるんだ⁈
もしかして、俺がある言葉を思い出したら、
「エスパーじゃないからね？」
「エスパー⁈」
すごすぎないか？神城⁈
驚いてたら、神城がまたため息をついて、俺が手にしたカバンに、手をのばしてくる。
自分の荷物くらい自分でもつよ？って言うけど、あまりに細くて、白いから、つい身をひいた。
神城が少し戸惑って俺に言う。
「彼氏だからって、そんなことしなくていいよ？」
えっ？彼氏って荷物持ちなのか？
休日のスーパーの親父や俺か？
親父って彼氏か？いや、たしかに？
でもまてよ？俺は異世界人の彼氏じゃないぞ？
…異世界代表みたいな神城の期間限定には、なったな。
タイムセールの特売につられて買ったけど、いらなかった系？
…それともほんとうにラッキーだった系か？
俺は神城にとって、どっちになれるんだろ？いや、ちがうか。
ー俺はどっちになりたいんだろ？きっと、夏にはもう神城はいない。
でっかいバックをもつ神城を目にするのは、
ーこの場所じゃない。
俺は神城のバックを持ちながら、足をとめて、神城をみつめる。
俺や柴原や黄原、それにたぶん赤木がもらう卒業アルバムに、このバックは映るけど、
…その風景にきっともう神城はいない。
兄貴はぐんぐん背がのびて、もうすぐ親父に追いつきそうなくらい高いけど、俺の身長は高くない。
だから、目線は神城と同じくらいだった。神城のきれいな瞳は、苛立たそうに俺をみてる。
ーそして、ふいに、気弱な表情に一瞬だけなった。
ほらみろ？視線に疲れてるじゃないか？
「あれだけ視線にさらされたんだ。気疲れしただろ？旅行バックだけだよ？」
そう言って、俺は神城から視線をそらして歩き出した。
ー視界にはいらないでくれたら、いいのに。
たぶん野良猫を見つけた時に、ある程度の人間は、かわいいって感情より先にそう思うだろう。
そうすれば、幸せを願える。なんもしてないのに、なんにもできない罪悪感に、
一方的な理不尽な道徳に、自分たちは無視するくせに、ただ、押しつけてくる理不尽なルールに、罪悪感でいっぱいになりながら、
わからないよ？って思うんだ。幸せにって、願いすら、罪に思ったんだ。
じいちゃんの手を握りしめて探しにもどり、小さな命の儚さに、
…野良猫と飼い猫を一緒に考えたらダメなんだよ？春馬。カラスは悪くない。
…人間が悪いの？
…ちがう。おまえのまわりは、ちがうって、はっきりじいちゃんは言うよ？だけど…。その質問のしかたなら、じいちゃんもうん、としか言えないかもな。
むずかしいな？ってじいちゃんが言ってたな。
ーだけど、春馬、おまえのまわりに、それを喜んでいる大人はほんとうにいるか？ってじいちゃんはきいてきた。
そして、
「…ありがとう」
なんてあの後、じいちゃんは言ってたかなあ？
ありがとう、では、なかったな。
俺はビックリして神城をみつめる。
南九州の片田舎とは比較にならないくらい、たくさんの博多や天神の人混みでも、神城はめだってた。無数の視線にプラスαで、スマホまで追加して、追ってきて、
ーいったいどれだけ無数の視線だよ？
カメラ機能がなければいいのに、って思う反面で、べんりだよなあ。って思いはする。
神城は、ひとつ大きく息を吐き出して、肩の力を抜いてぬいた。なんだか表情がさっきより穏やかになった？
「ー家に帰ってから、大変だろうし？」
とたんに、また不機嫌になる。もはや神城＝この表情かもしれない。
「誰のせいよ？」
誰だろ？柴原か？だけど、
ー？
「えっ？俺も柴原も関係なくない？」
「どうして、真央がでてくるの⁈」
「ー？柴原だから？」
ほかに、だれかいるのか？神城や俺が共通して話すやつ？
俺は首を傾げた。神城がまたため息をつく。
ー彼氏がいてもいいのなら？
あのセリフを言ったのは、神城だよな？
そりゃあ、スカウトにであう確率は仕組んだけど、あのセリフは、柴原にも予想しなかったはず？
ー俺には、もっとなかったし？
「東京行くまでは、俺と柴原がサポートするよ？」
それくらいはアフターするぞ？
「だから、なんで、真央⁈」
「柴原だから？」
ほかになんって言うんだよ？なんか黄原もいやだぞ？兄貴はなんかもっと嫌だぞ？神城にいうのも。
それに、さ？
ーだって、柴原はきっと卒業アルバムで同じバックで、映るだろう？
…神城とちがって、さ？
俺はつい、前歯で下唇を少しかんで、痛みに顔をちょっとだけしかめた。
痛いのなんか気のせいだ。そう笑う。
「だいじょうぶだよ？夏まで、俺と柴原は頑張るからさ？」
…守るなんか、軽々しく言えないけど。
約束なんかできないけど。
ーあの人に、たくすしか、ないけど。
私なら守れる。
あんなにはっきり言うんだな？
言えるんだな。
じゃあ、もう、しょうがないじゃないか？
ーあんな神城をみるのは、もう嫌なんだ。
神城を守れるなら、ほんとうに、俺じゃなくて、いいんだ。
そう笑ってた。
