【本編完結】修学旅行で学校イチ可愛い子がスカウトされたら、告白されて遠恋が始まり10年経ちました。コロナで久しぶりにあった大人気女優の彼女に、素直になれません。どうしたら、いいですか？

中学生版

明日菜

バスの中で質問攻めには、ならなかった。私の班の子たちがスカウトされた時のことを話し出したからだ。

よく噂にきくし、芸能人がスカウトされてるから、東京の大手プロダクションのスカウトが気になったみたいだ。

「へぇー、でも、あの事務所ほとんどスカウトしないって、きいたことあるけど」

「あっ、それ私も知ってる。入ることが難しいって」

「神城やっぱり、すげーんだな？」

…なにも、すごくない。

私は窓の外を見ながら思う。行きとは違うバスの出発で、村上くんたちのバスが先にでていく。

ーあのバスに村上くんが乗ってるんだ。

昨日とは違う不思議な感覚でそう思う。まだ顔を知らなかった彼をもう私は知ってる。

少し茶色がかった不思議な瞳で私を、

ーいらだたせる。

べつに私が毎回、村上くんにひとりで怒ってた気もするけど。真央まで私を短気って言うけど、私はふだんは、他人に興味がない。

さっきスカウトされた時の赤木くんを思い出して、嫌になってるけど、あのとき、

ー3人も動いてくれた。

村上くん、真央、そして、

ー大人の加納さん。

そういえば、お母さんたちにスカウトのことを、話さないといけない。

ー村上くんのことも話すの？

ううん？必要ないよね？って思うけど、

「私、もうさっき、グループライ◯しちゃった」

「私も！SNSにあげた」

その声にとなりで本を読んでた真央が顔をあげる。

「明日菜の名前や写真のせたら、アウトだよ？明日菜の写真には、もうプロダクションが動くから、よく考えなよ？それに、なにより、ふつうにアウトだよ？」

真央の言葉に、慌ててクラスメートがスマホをとりだした。

「ほら。消したよ？」

「その一瞬がアウトだよ？アップ前によく考えなよ？」

あまりに冷たい真央の声に、バスがシーンと静かになる。真央には発言力があるけど、あまりきっぱり言わないし、淡々とした口調は怖くもあった。

担任がとりなすように、重ねる。

「柴原の言う通りだ。昨日の風呂騒動もそうだし、とにかく場合により、警察に相談もありえるぞ？各自、よく考えて行動しなさい」

「ー各自なんて抽象的すぎる。だから、ダメなんだよ。大人がやってるのを子供達に、ダメだって理解させるのは、大変なんだ」

って真央が小さなため息をつく。私は見ないし、私が小さな頃はあまり流行ってなかったから、見ないですんだけど、ネット動画はたしかに大人たちがやってる。

あれを子供達にやったら、ダメな理由を教えていくのは、かなりキツイ。

ーなんでこの人たちはいいの？大人だから？

ーいや、この人たちもダメだよ？

ー？

そりゃあ、納得しないよなあ？って思う。やってる友達がいると、やらせろと駄々をこねるけど、ダメな理由を繰り返し教えてく。

じゃあ、◯◯ちゃんは、ダメなことしてるの？悪い子なの？

ーそれは違う。やってる大人がダメで、もし危ないことしてたら、まわりの大人に伝えなさい。

やったらダメだけど、教えてないというか、大人がやって金稼いで好き勝手してるので、

ー説明が追いつかない。

し、ネット動画はもう子供達の世界に存在してる。

もう、いまさら規制はムリだと、あきらめながら、ルールを一個ずつ教えていく。

ーでも、これはお家のルールだよ？他の子には他のお家のルールがあるからね？　

とは毎回伝えていく。学校でルールを、じゃなく、家庭でルールを、だろう。

その上で社会は動いていくけど、まだ、先かなあ？

「ありがとう、真央」

私が小声でいうと、真央は笑った。

「めんどくさい時代に生まれちゃったね？明日菜」

守りたくても、守れないよ？

「生まれる時代を間違えたってこと？」

「うーん？それはわからないかなあ。だって、私はこの時代しか知らないし？」

「真央は、真央だね？」

つくづく、私の友人はマイペースらしい。村上くんもかなりのマイペースだから、あんなに似たような雰囲気なのかな？

「私より明日菜だよ？明日菜は誰でも態度変化ないよね？」

って、言いながらニヤッと人の悪い笑みを浮かべる。

「村上には短気かな？」

「だって、よくわからないんだもん」

私の声がまたすねてると、自覚するけど、なんだか、すねてるは、わかる。

ー真央にはふつうに話すくせに。

って思う。

「やっぱり、キッカケは、あの屋上から？」

真央は、不思議な笑い方で穏やかに私にきいてくる。だから、素直に私は首を振った。

「ううん、違う。あの時は、真央が野球部って言ったから、納得してただけ」

すごく寒い日だったから、グランドにあまりやる気のない野球部いたかなあ？だったけど。うちの中学はバスケやサッカーが人気あるし、強かった。

いまは野球部だから丸坊主ってわけでもないし。

「村上くんのことは、最初、ほんとにストーカーだと思ってたから、怖かったよ？」

せっかくシューズ箱に入れてくれた傘を何回も置いて帰ってた。

ある日、まだ寒い土砂降りの日に、お母さんもいない日に、シューズ箱に小さな紙切れがあった。

ー絶対に風邪引くから、捨てていいから使ってください。

名前はなかったし、ご丁寧に真新しい使い捨てのビニール手袋まで入っていて、その日は豪雨だったから、折りたたみ傘では間に合わないから、落とし物入れに空色の蛍光ペンでマークをいれて置いてくれてた。

ーなんで手袋に、プリントアウトした文字？

どこかで見てるのかな？ってまわりを見たけど、へんな視線はなかった。

使い捨て手袋にちょっと、あきれてたし、ムッともした。

そりゃあ、知らない人がいちいちシューズ箱を勝手に開けて、傘入れてくれても、警戒するよね？

ーでも直接渡されても断る。

めんどくさいから。

だから、この人って、なに考えてるんだろ？私が気持ち悪がってるから、

ープリントアウトして、新品の使い捨て手袋。

なんかズレてる、ようで、合理的？

ただ、寒かったし、手袋ごしにビニール手袋をしたら暖かくて、濡れなくて、足元は濡れたけど、帰ってすぐお風呂に入ったから、風邪はひかずにすんだ。

あの真冬の屋上で、凍える指でフェンスに触った時とは、違ってた。

濡れずに、風も通さなかった。むしろ、ほかの部分が冷たくて、手は暖かい。

ーあんな風に、村上くんの手は暖かいのかな？

ふと思う。

そういえば、男の子なんか意地悪だから、大嫌い！ってわんわん泣いた私にお母さんが、

ー人生はなにがあるかわからないわよ？

って大人の常套句を言ったあと、

ー手をつなぎたい、触れたいって思うなら、恋のサインだよ？

ささやかなサインだよ？

頭より先に手が動くよ？

ーお母さん、それは犯罪だよ？

ー朝陽、ぶち壊しにしないで。

って会話あったよね？私よりずっと漫画やドラマが大好きなお姉ちゃんは、いつかドラマみたいな恋をしたくは、ない、らしい。

ー明日菜はヒロインピッタリだけど、私はいいかなあ？

見てるだけで、なんかお腹いっぱい？って言う。

ー怖いかもだけど、お礼はちゃんといいなね？

って言われたし、私も顔が見たくなって、傘を落とし物入れに入れた日、少し待ったけど、部活の時間になって、帰る頃にはなくなってた。

あの日から私は、朝、雨が降る日は、傘をもうあまり持ってこなくなってる。だって壊さるかなくなるだけだし。

ー必ずある。ホタル傘。

お姉ちゃんにいわせたら、カエルだけど。

ー触れてみたい。って思ったら、恋のサインだよ？

ってお母さんが言ったけど、

「私や村上系って、手をつなぐとか苦手なんだよね」

って真央が言ったから、すぐ忘れた。

そのパターンもあるらしい。