【本編完結】修学旅行で学校イチ可愛い子がスカウトされたら、告白されて遠恋が始まり10年経ちました。コロナで久しぶりにあった大人気女優の彼女に、素直になれません。どうしたら、いいですか？

彼女のはじまり

第９話 彼氏と彼女の 恋人期限

大好きな人と結婚して。

子供を産んで。

たいせつに育てて。

大好きな人と孫にかこまれて。

幸せな人生をおくりたい。

それはきっと子供の頃に、多くの人が描く夢だろう。

いまは、結婚がすべてじゃない時代になったと私でも思う。

実際に独身でも人生を謳歌している人はたくさんいる。むしろ既婚者より楽しそうだとも思う。

私みたいに、平均的なサラリーマンより収入が高いなら、安定を求めるだけなら、結婚するメリットは、ないとも思う。

シングルマザーで自立している人もたくさんいるし、事実婚を選ぶ人だって周りにたくさんいる。

年齢が上がれば上がるほど、結婚に対してハードルが高くなるといったのは、うちのマネージャーだ。

彼女は自立しているし、その辺のサラリーマンより給料がいい。

それに仕事も楽しそうだし、理想もやっぱり高い。

だから私のことを羨ましいと、たまにお酒に酔った彼女は、口にする。

「だって、明日菜は、ずっと新鮮な気持ちで、恋しているでしょう?」

優しく笑う彼女は、修学旅行の時に私をスカウトした張本人だったりする。

だから、春馬くんのこともよく知っていたし、私が芸能界に乗り気じゃなかったことも、知っている。

「でも、彼がいなければ、明日菜はスカウトの話を断ってたしね。その点でも春馬くんには、感謝しないといけないわね。まあ、この間、魚のことで叱っちゃったから、電話にでてくれるかわからないけど」

・・・例の魚のせいで、私が悲鳴を上げてしまったため、私に過保護なこのマネージャは、春馬くんに雷を落としていた。

そのあと寮母さんになだめられて、ふたりで、仲良くあの魚を食べていたけど。

ちなみに後輩たちにも大好評で、春馬くんが言うところの尺オーバーのアコウは、見た目に反して大好評なうちに一生を終えた。

ー私は食べなかったけど。

いまでは、すっかりマネジャーの大好物になっている。

「でも高いしあんまり、でまわってないのよねー」

とよく嘆いている。

よくメッセージで、春馬くんに大きなものが手に入ったら、送ってほしいと頼んでいるらしい。

そんなに美味しいなら、私も食べてみたらいいのかなあ。

春馬くんの家の冷凍庫に、何匹かいるし。

ーでもやっぱり、気持ち悪い。

見た目より実力で勝負って、ことなんだろうけど。

やっぱり見た目も大事だなと、私が言うのもなんだけど、思ってしまう。

真央の言う通り、坊主頭でない春馬くんはわりとイケメンだ。

いまはちょっと、涙や鼻水で、顔がはれぼったくなっているけど。

ーって、ダメだなあ。

ほんとうに、寝ている春馬くんに、触れたくてたまらなくなる。

こんな顔ですら、私にとっては愛おしくて、泣きたくなるくらい大好きだと伝えたい。

春馬くんにふれる代わりにもう一度、春馬くんのマグカップを手にとる。

お酒がはいってるから、飲めないけど、そっと唇をマグカップによせた。

２２歳にもなって、間接キスにバカみたいに、ドキドキと鼓動がはやくなる。

１３歳の夏に、はじめて春馬くんとキスをした。

そして、さっきのセカンドキス。

ー春馬くんとは、二回しかしていないキスだけど、春馬くん以外の人とはたくさん経験している私の唇。

ううん。

唇だけでなく、舌や、歯も、他の人に知られている。

春馬くんだけを、知らない私の口。

けれど、私の唇に残っているのは、さっきの春馬くんとのキスだし、いつだって記憶に残っているのは、あの夏の野球部の部室と、

ームカデ。

「なんでムカデがメインになっちゃうかなあ。もう、春馬くんは」

私は、軽く眉をしかめる。

ちなみに、この話もマネージャーは、というか寮のみんなの笑い話のいいネタに、なっている。

後輩なんか、笑いすぎて声がかれていた。

ダンスボーカルユニットのくせに。

まあ、高校生の彼女たちも学校は、リモートで歌番組やコンサートも中止が多くなって、暇を持てあましていたから、いい笑い話なんだろうけど。

春馬くん名物?の手作りお菓子も彼女たちに、大好評だったりする。

ロシアンルーレットのハズレしかないのに、よく食べるなあ？

いまの若い子の感性は、よくわからない。

ってこれじゃあ本当に、ダメじゃん。同じ平成生まれなのに。

でも昭和元年と昭和６４年じゃ還暦超えているんだよね。

しかも昭和元年と６４年は７日間しかないから、うるう年うまれより貴重だろうし。

昭和のはじまりとおわりが７日間しかないって、すごいなあ。

相変わらずの春馬くん。

ネット嫌いのくせに、変なところでものしりな私の大切な彼氏。

こういう雑学さえ、春馬くん絡みで覚えてる私は、どこにいっても、春馬くんから、離れられないんだろうなあ。

あの日、春馬くんと約束した修学旅行の２日目には、予想しなかった。

ー現在。

春馬くんとの初めての会話?「あいうえお」作文をおえて、私は春馬くんに頭をさげた。

「村上君、ごめんなさい」

春馬くんは、いきなりの私の行動に、きょとんと目を瞬いて、

「ふぇっ？」

「・・・笛なんて、ないよ?」

「ええっ?」

「・・・絵は、ひとつでいいと思う」

「へー?」

「・・・なんにも減らないから」

「・・・・」

「・・・・」

「・・・ちっょと、キレがないな」

「漫才なんかしてないからねっ?!」

なんでいま残念そうに、みられたの!?

おもわず、睨んでしまったら、春馬くんは、ちいさく唇を噛んでため息をついた。

「なんで残念そうなのよ?」

だって、いまの会話でため息をつくのは、私の方じゃないの?

「神城さんは、俺の擬音についてくると、思ったのに?」

そう言って、夜空を見上げた。

福岡は私たちのすむ南九州の片田舎よりずっと、都会だったけど、その日は星がきれいに、みえていた。

春馬くんは、その星を指さす。

「神城さんの故郷だろ?」

「なんでよ？」

「星の英語、知らないの?」

「しってるよ!ｓｔａｒでしょ!?」

「じゃあ、やっぱり、あってるじゃないか」

春馬くんがちいさくつぶやくように言うから、私にも何をいいたいのか、わかってしまった。

「いかないよ。東京なんて」

「・・・どうして?」

「どうしてってー。芸能界に興味なんてないし、行ったって、なにも変わらないよ？」

変えたいって、おもったって、どうにもならないじゃない。私は私のことを誰よりも、一番よくわかっている。

「俺はそうは、思えないけど?」

「どうして?」

「神城さんが、理不尽ないじめにあっているのを、見るのは嫌だから」

そういうと春馬くんは、まっすぐに私をみた。

「・・・やっぱり、村上君がいままでたすけてくれたんだね」

「へっ?」

「こういう真剣な話でまで、それやるのっ?!」

「えー?}

「のばしても、絵は絵です」

「ええっ?」

「増やしても、絵は絵!」

「えー」

「それは、Aだよね?」

「・・・やっぱすごいな。神城さん」

「うれくないけど、ありがとう?」

「あっ、蟻といえばさあ」

「もーいいから!話が進まないよ?!」

本気で春馬くんを、にらみつたら、

「いや、真面目な話さあ」

と真面目な表情に、なった。

「蟻ってさ」

「やっぱり、蟻じゃない!?」

叫んだ私は、悪くないと思う。

春馬くんは、うるさげに、ちょっと顔をしかめるけど、なんで!?私の方が正論だよね?

「神城さんって、ほんと短気だな」

「はじめて、言われたんですけど?!」

私は気の強さを自覚しているけど、決して、短気じゃない。

するとは春馬くんは、前歯で下唇噛んで、じっと私を見つめてきた。

それは、ほんの一瞬だったけど、やけに私の目にやきついた仕草だった。

「俺は、神城さんは、東京に行くべきだとおもう。だって、神城さん短気じゃないか」

「だっての意味がわからないんだけど?」

「短気は損気っていうけどさあ？むしろ、長所でもあると思わないか?」

「どうして?」

「クールな奴より沸点は低いかもしれないけれど、それだけ一瞬で、なにかに夢中になれるって、ことだろう?神城さんは、いつも泣きそうな顔しているくせに、人前に出ると、背筋をピンと伸ばして、絶対に弱みをみせない。そういう切り替えの早さは、すごいと俺は思う」

「そんなこと、はじめて言われたっていうか、やっぱり屋上で、助けてくれたり、私のロッカーに折りたたみ傘を入れてくれたり、スリッパを借りてくれたのは、村上くんだったんだね？」

「そんなふうに、いじめにあう学校に、神城さんは、ほんとうにいたいの?」

とても静かな眼差しが私をつつみこむように、見ていた。

「・・・・だって、ほかに行くとこなんてー」

そこまで言いかけて、春馬くんが何を言いたいのかわかった。

「あのスカウトの人って、面倒くさそうだけど、いいひとっぽいし、言っちゃなんだけど、東京にいけば、神城さんクラスの美少女は、たくさんいるだろう?」

「・・・ほんとに、言っちゃだめだよね?女の子に」

春馬くんは不思議な表情で笑う。

「芸能科のある学校に転校すれば、もう悪目立ちも、なくなるだろ?」

「・・・そうかもしれないけど」

「それに演技もうまいし？」

「ただの部活だよ?」

「そうだけどさ。一生懸命やってたじゃないか」

「よくみてるね」

「野球部の全員が神城さんファンだから、練習さぼって、俺まで付き合わされた」

ーのぞき。

って、犯罪だよなあ？ってぼやいてるけど、

「のぞきっ!?」

「べつに着替えとかじゃないし？ただの練習風景だよ」

といわれて安心したけど・・・。

そういえば、

「私、昼に一応、村上君に、告白したよね?」

「へっ?告白?」

「真央にー、柴原さんたちにＯＫさせられていたよね?」

「ああ、なんかすごい女王バチみたいな?赤木のもと彼女?」

「なんで例えが、いつも虫なの?」

「やっぱり蟻の話ききたいの?今日俺がさあー」

「どう考えても、いま必要ないよね?!」

「なんでっ?!すごい感動話なのに?!」

「ただの蟻の行列の話だよね?!」

「・・・なんでお俺の唯一の動画しっているの?」

「村上くんをみていたから」

私はじっと春馬くんをみつめた。

脳裏に真央が言った偽装彼氏の話をおもいだす。

―偽装も何も。

「過程はどうであれ、私たち彼氏と彼女に、なったよね?」

「ーたぶん?」

「そうなの!」

言い切った私に、春馬くんは、笑った。

「ほら、やっぱり、短気だ」

「村上くん限定でね」

「ーそれで?」

「東京に私が行くまで、私と付き合ってほしいの」

その時、私は付き合ってほしいとだけ伝えたけれど、春馬くんは、ぎゅっと下唇を前歯で噛んだ後、

「わかった。神城さんが東京に行くまで男除けになるよ」

そういって笑うと、夜空をみあげた。

なにかを嚙みしめるように。