第４話 彼女と兄妹
春馬くんとのファーストキスを思い出しながら、
「ーなんで、ファーストキスの思い出に、ムカデがいるの？・・・」
私はかるく眉をしかめて、寝ている春馬くんをみる。
あいかわらず、ぐっすりと眠っている。
そういえば以前、電話で真央が、よく大学のリモート授業で、春馬くんが居眠りをしていると言ってたなあ。
大学で一緒にいるならともかく、リモートだと起こせないと。
「でもさあ、そこは村上だよね。要領がいいのか、運かいいのか、村上のことをよく知っている教授に、あたるのよね」
日頃の行動が、功をなすというか。
コロナ騒動が起きるまで、大学でも積極的に教授の雑用を引き受けたり、ほとんど、さぼることなく、授業をうけていた春馬くん。
コロナで苦学生にも、いろいろと配慮されていた大学で、バイトでやつれていた春馬くんは、見過ごされるケースが多かったそうだ。
「卒論も期日内に間に合わせていたし、なにかで授業を欠席したりしたら、教授にしつこく質問していたしね」
そういう真央は、地元では有名な老舗和菓子店の社長令嬢だ。
本人は、ただの自営業といっているけど、工場をもち全国展開してるのだから、かなりの資産家の娘だと思う。
そもそも実家の和菓子を世界に広げたいって理由で、外資系の会社を選んでいたし。
お取り寄せグルメとして、全国からの注文が殺到し、逆に利益をあげた会社でもある。
そんな実家をもっていたから、とくに真央はバイトをすることもなく、余裕で卒論をかきあげたらしい。
まあ、真央の場合、天才的に頭がいいので、バイトを三つくらいハードにしても、なんなく課題をこなしていきそうだけど。
そんな真央と仲良くなったのは、あの修学旅行の出来事があったから。
失恋に泣きじゃくりながらも、絶対に私は悪くないから謝るなと、謝罪をしかけた私を涙でまっかになった目をして、でもまっすぐに、私をみてきた、私の大切な親友。
―柴原 真央。
「悪いと思ってるなら、ひとつだけお願いしてもいい？」
そう言って、
「私のことは、名前を呼び捨てで呼んでほしい」
とても真剣なまなざしで、お願いされた。
私は女友達が「明日菜」と呼び捨てにすることは許していたけど(ことわるとお高く留まってるとかで、またいじめにあう)、私から誰かを名前呼びしたことはなかった。
異性でも同性でも、教師でも、私の見た目でチャホヤしてきて、私が自分の思い通りにならないとわかると、勝手に幻滅して去っていく。
女子は特にひどかった。
私が所属する演劇部は、姉の親友の部長が守ってくれていたけど、そのほかとなると、先輩って理由だけで、後輩はおもちゃのように、扱われることもある。
告白してくる男子よりも、ずっと同性の方が気を使った。
それでも真冬の屋上に閉じ込められたり、大雨の日に傘がなくなったりしていた。
しかも折り畳み傘まで。
体操服まで無くなった時は、さすがに親から、学校に対策をもとめてもらったけど。
だっていったいなんの目的で、ナニに利用されるか、わからなかったから。
でも真央は、きちんと私自身をみてくれた。
私を私としてみてくれる、私の大切な、親友。
男子たちのなんとも言えない、においが充満した部室で、そばにムカデのお墓もある中でした、私にとっては大切なファーストキス。
いまでも真央には、大爆笑されている。
当の本人の私だって、どうかしていたって、思うくらいムードがない。
男嫌いの私でも、一応思春期の女子だったから、それなりに、一生に一度のファーストキスには、憧れを持っていたし、もっとロマンティックなものだとおもっていたし。
たまに高1のお姉ちゃんの趣味の少女漫画や、大学生のお兄ちゃんの青年漫画も読んでいた。
お兄ちゃんの、
「いゃあ、美少女の妹が青年漫画をみている姿って、こんなにそそるんだなー」
という発言は、
「キモイ!!シスコン、まじで死ね！」
というお姉ちゃんの言葉で、なくなったけど。
「私もそれ以上言うなら、もうお兄ちゃんと、口きかないから」
「妹たちが俺に厳しい。俺もラノベにでてくるような、やさしい美少女の妹がほしい」
ー私はこんなことで泣きまねしない、ふつうのお兄ちゃんがほしい。
「もう、うっとおしいなあ!私はともかく明日菜は、文句なく美少女の妹でしょう?!」
「血がつながってるじゃないか」
「血がつながらなくても、警察にいこうか?お兄ちゃん」
お姉ちゃんがうっすらと笑って、低い声をだす。
「めっそうもございません!」
とブルブルふるえるお兄ちゃんは、今度は雑誌をみている私に不思議そうにきいてきた。
「でも最近どうしたんだ?青年誌なんていやらしい、とか勝手に決めつけて、明日菜は、そういう雑誌いっさい読まなかったのに、急に貸してほしいとか」
「あっ、それはお姉ちゃんも、ききたいなあ」
ふたりとも眼鏡をかけて、すこし丸顔でよくにている。
私だけがまったく違う顔立ちなんだけど、これは単に私が両親どころか、祖父母、曾祖母までさかのぼって、それぞれのいいところだけを、取って生まれてきたからだ。
小さいときに、あまりにも可愛いからDNA検査までしたという親戚中の笑いのネタは、私には、ちっとも笑えない心の傷でもある。
そんな私をなにげなく、いつも守ってくれていたのは、このシスコン気味なお兄ちゃんと優しいお姉ちゃんだった。
そんなふたりともはなれて、東京に私は、もうすぐ行ってしまう。
「どうしたの?明日菜」
心細くなって、黙ってリビングのソファーに座って、漫画を読んでいるお姉ちゃんに、うしろから抱きつく。
お姉ちゃんは、読んでいた漫画をテーブルに置いて、よしよしと頭をなでてくれた。
お姉ちゃんの読んでる少女漫画の表紙には、教室でのキスを、いまからしますって、絵が載っている。
私は、ますます顔をしかめた。
「彼氏となんかあったの?」
あいかわらず優しく頭をなでてくれるお姉ちゃんに対して、
「ええっ！明日菜に彼氏!?」
近所迷惑なほど、大声をだして、お兄ちゃんが寝ころんでいたもうひとつのソファーから、飛び起きた。
「あれ?知らないの？お兄ちゃん」
お姉ちゃんが不思議そうに、お兄ちゃんをみる。
「俺は全く知らないぞ?!」
「まあ、ふだんは、他県にいるもんね」
お姉ちゃんが納得している。
お兄ちゃんはいま他県の大学に通っていて、一人暮らしをしていた。
私が9月から東京に行くので、会いに来てくれていた。
「けど、明日菜に彼氏?!」
心底驚いたように私の顔を、マジマジと見つめてきたかと思うと、丸いひとのよさを表す顔が、クシャっとゆがむ。
「そっかあ。明日菜にも、とうとうそんな奴が現れたかあ」
腕をくみしみじみ頷くその仕草は、所帯じみている。
「お兄ちゃん、今度はお父さんみたいだよ?」
お姉ちゃんのつっこみに、
「俺はシスコンの兄だ!」
「力強く変態宣言しないで」
「どうして一昔前なら妹想いって言葉が、シスコンなんて言葉に、なぞ変換されたんだ!?」
「お兄ちゃんがわざわざそういうキモイ言い方をするからでしょ?」
「・・・妹がつめたい」
ーその発言が、もうシスコンだよね。
私は黙ってお兄ちゃんとお姉ちゃんのやり取りをみていた。
こういう時は、末っ子の私は、口をはさめない。
とくに今年21歳になるお兄ちゃんとは、年齢が8歳も違っていて、お兄ちゃんは、私が小学校の頃に、大学に進学のために、家をでていた。
当時は優しいお兄ちゃんと離れることが嫌で、わんわん声をあげて泣いては、家族をこまらせていた。
兄妹仲は、とてもいいと思う。
「ーで、明日菜は、東京に行くんだろ?」
「うん」
「彼とは?」
「ーわかんない」
「まあ、中学生の遠恋が続くとも思えないしね」
お姉ちゃんがポンポンっと、慰めるように頭をなでてくれたけど、お兄ちゃんは首を傾げた。
「なあに?なんか言いたそうだね？お兄ちゃん」
お姉ちゃんがサラサラの背中まである栗色の髪の毛をゆらして、首を傾げる。
いいなあ。
私もこんな栗色のかみがよかった。
お兄ちゃんも、お母さんもきれいな栗色の髪の毛をしている。
お父さんもナチュラルブラウンだけど、あれは白髪染めだし。
「いや、遠恋だから別れるとも、かぎらないだろ?男嫌いの明日菜が惚れた相手なら」
「いや、そもそも東京に転校するまでって、期間限定でつきあっている時点で、アウトでしょ?」
「えっ？」
お兄ちゃんが、また驚いて私をみる。
丸い眼鏡越しのおおきな茶色の瞳。
私以外の家族は色素が全体的にうすい。この件に関しては、父も茶色の目をしている。
私の黒髪と黒い瞳は、父方の祖母譲りらしいけど。
ふと、春馬くんの好みは、どっちだろうと思った。
リサーチしようにも、私の彼氏は、つかみどころがなさすぎる。
「ねぇ、お兄ちゃん？」
私は身近にいて、なんでも、こたえてくれる相手をみる。
「ん?どうした?」
「女の子からキスされて、唇に食べかすでもついてるのかと思ったって、ゴシゴシ唇をぬぐう人って、どうやったら落とせると思う?」
私の問いに、
「「はっ？」」
お兄ちゃんとお姉ちゃんが、同時に声をあげた。
