明日菜②
私は例の空色の蛍光ペンに、小さくマークされたクロックスをはいて、ベンチから、立ち上がった。
クロックスを持ってきてくれた犬は、尻尾をぶんぶん振って、戻っていく。
自由だなあ？
なんとなくそう思う。
あの犬の飼い主が、きっと、
ーホタル傘の人。
私は、ぼんやりと、そう思う、
足は小石なんかで、痛かったけど、地球、温暖化と言われてるけど、
ーまだ火傷は、しない時期だ。
南九州の片田舎の日差しは、たしかに陽射しで、陽光で、ただ、うん、
ー陽光、なんだよ？
私はクロックスを履いた足をみる。痛みは、だいぶマシになってる。
安物のクロックス。
でも、新品だとわかる。よっぽど急いでたんだろう。
あの犬のビニールには、レシートがあった。
ただ一品だけを買って、くれている。
「ほんとうに、へんな人」
名前は、知ってる。あの日、真冬の屋上で、柴原さんからきいた、
知ってるけど、
「だからって、なに？」
ただ、傘やクロックスなんかで、私を助けてくれる、
ーストーカー。
では、ないと思う。
ーいま、振り返れば、顔がわかるのかな？
ふと、そう思うけど、
ーやめなよ？明日菜。
って声に、また前をむいたら、背後から、
「ラッシー、だめだよ？お前は、絶対に忘れるし、他のやつに、食べられるから」
ー気持ちは、わかるけどさ？
宝物なら、土にうめたいよな？
いま食べずに、もっと腹減って食べたいよな?
だから、土をもう一度かけたいよな？
ーけど、ラッシー？
「お前は、絶対に、忘れるぞ？」
って、たぶん、心の声まで、なぜか声に出してる、
ー彼、がいた。
私の心臓が、意味なく、ドクン、と大きくはねた。
はじめて、きいた。
名前だけしか、知らなかった、彼の。
ー村上春馬くんの、声、を、いま、きいた。
自然と私は、足をとめて、振り返っていた。
でも木が邪魔して、よく見えない。
どうやら、彼の犬がおやつのジャーキーを、木の根元に穴を掘ってうめたいらしい。
そして、
「だから、絶対、ラッシー、おまえは、わすれるぞ？」
犬って、たまに忘れてるよね？
たしかに。私は、そう頷きながら、また前を、向こうとしたら、
「だって、絶対に、俺が忘れるぞ⁈」
「くーん」
「だから、俺を頼るな！」
「わふっ！」
「…わかられても、なんか、いやだな？」
まあ、いいや。ご苦労様、ラッシー、
って、会話？に思わず笑みがこぼれた。
ー絶対に、わすれないくせに。
ずるいよ？
ー絶対に、忘れないくせに。
ほんとうに、ずるいなあ。
ー村上春馬くん。
あの冬の屋上で、私を見つけたのに、
ー直接は、助けて、くれなかった人。
あとから、柴原さんが教えてくれなかったら、私は、名前も知らなかった、
存在も知らなかった。
ただ、優しい人。
ーあいつは、変わってるからね。明日菜のことも、知らなかったかも。
柴原さんは、そう言っていた。
私を知らない？
最初は不思議で、そのあと、傘なんかが無くなると、私の靴箱にさりげなく、入れられるホタル傘に、気がついた。
空色の蛍光ぺんで、印がしてる傘を、柴原さんがそう名づけた。
雨の翌日にね？ホタルって、よく大群でみれるんだよ？だから、雨降りの翌日に帰るなら、ホタル傘だね？
ー蛍光ペンだし？
そう柴原さんは、笑ったけど、
「…ホタルなら、黄緑じゃないの？」
私はそう思っだけど、柴原さんは笑った。
「いまね？LEDライトって、あおい人工の光ができてるんだよ？もしかしたら今度、ノーベル賞をとるかもしれない光でね、昔は、みんな青い光を研究して、無理だったんだよ？そこに日本人か発明したんだよ？あきらめずに、あおい人工の灯りが、できたんだよ？すごくない？」
すごいけど、それが、いまの話と、どう繋がるのか、わからなかったら、
「水銀灯から蛍光灯まで、たくさんの人工のあかりがあってさ、いまはLEDもある。どんどん便利に、なっていくよね？」
…水銀灯から、そもそも、私はわからなかったけど、とりあえずうなずいたら、
「なら、いまの蛍光灯はさ？とても貴重な灯りなんだよ？時代は、物凄いハイスピードで、流れていくんだよ？だったらさ、いま、ある蛍光灯が、もう珍しいに、なるかもしれないよ?」
この何気ない学校のワンシーンですら、１０年後には、変わってるかもだよ？
もしかしたら、もう黒板はプロジェクターで、子供達は、家でオンラインで、授業かもだよ？
まさか？まだ１０年だよ？
そういう話をしていて、
ーLEDは、まだ高いなあ、ってお父さんが、ぼやいたなあ？
2012を生きる私には、2014に日本人がノーベル賞を取るとは、思ってなくて、
ーラッシーから、ジャーキーを取り返した彼の気配を感じて、慌てて、かけだした。
よくわからないけど、駆けだした。
私の家も、教室も、まだまだ蛍光灯が多いけど、柴原さんがいうように、LEDの世界に、なっていたとしたら、
ーホタルって、どんないろなのかな？
走りながら、チラッとみたら、
ー今度は、箱をのぞきこんでる。
変な人。
そう思って、はじめてきいた声は、優しい響きを、いつまでも耳にのこしていた。
ー絶対に、忘れないくせに。
かならず入ってる蛍光ペンの空色まーく。
私は気づいたら、クスクス笑っていた。
「うそつき」
そうつぶやいたんだ。
