【本編完結】修学旅行で学校イチ可愛い子がスカウトされたら、告白されて遠恋が始まり10年経ちました。コロナで久しぶりにあった大人気女優の彼女に、素直になれません。どうしたら、いいですか？

彼女のはじまり

第２話 彼女と彼氏のムカデ事情

13歳のあの夏も、蝉の声がうるさかった。

南国九州の片田舎にある私の故郷は、陽射しが本当に肌を焼くように、つよい。

東京や福岡とも違う南国というしかない強い陽射し。

とても暑くて、グランドには、人影もまばらだった。

熱中症になったらこまるから、早朝練習かエアコンのきいた校内での筋力トレーニングをする部活が多くなっていた。

私はまだ書類の手続きで、教師と話をしている親から距離をとって、ぼんやりしていた。

私にとって母校でも、私は卒業をしない学校。

これからまったく違う場所で、生活を始める私は、いつかこの場所を、懐かしいと感じるのかな？

私は2学期から転校するから、ほんの少し東京の学校生活の方がながくなる。

すこし感傷的な気分になるのは、当たり前だよね？

そんなことを思いながら、何気なく廊下の窓から、グランドをみていた。

夏休みでも練習中の春馬くんがいる野球部の部室が見えたのは、偶然だった。

ううん。

その頃には、もう自然に、私は無意識に、春馬くんをさがしていた。

春馬くんには修学旅行の２日目の夜に、告白騒ぎに巻き込んでしまったことを、謝った。

春馬くんはカリカリと、坊主頭を手でかきながら、

「まあ、あのスカウトさんしつこそうだったし？あの場面じゃ、俺しかいなかったよなあ。みんな神城さん狙いだし」

って妙に、納得された。

まあ、春馬くんなら、そう思ってるだろうとはおもってたけど。

ー春馬くんだし？

そうして、春馬くんとの話のながれで、私は東京に行く気に、なっていた。

いま、私が女優をしているのは、春馬くんがきっかけで、

でも、そのことに1番傷ついている春馬くん。

いま、目の前で泣き疲れてしまった春馬くん。

涙でボロボロになって、目が腫れている。

いつも噛みすぎて、少し血がにじんだ唇をひきむすんで、いつも言いたい言葉を、飲み込んでいてくれた優しい私の彼氏。

たいせつな、たいせつな、

―村上春馬くん。

日本中を探したら、きっと同じ名前の人は、たくさんいるだろう。

それくらいありふれた名字と名前。

私の明日菜って名前はわりと最近だと思うけれど、春馬は昔からあったと思う。

おなじ年代の子だって、いるだろう。

けれど、私にとっては、春馬くんは春馬くんだけ。

でも大勢の人にとっての神城明日菜は、私だけ。

そんな世界に住んでいる私と、サラリーマンの春馬くん。

実際にそばにいたのは、あの3か月だけ。

つきあって、1０年目のカップル。

つきあって遠距離で、１０年目のカップル。

前者はすごいねと感心されても、後者は、本当につきあっているの?ときかれることが、ほとんどだろう。

だって私たちが本当の意味で付き合ていたのは、中２の５月から8月までのわずかな間で、それだって私はレッスンや新しい学校のことで、よく学校を休んで東京にいた。

でもいつだって春馬くんは、私の心にいてくれた。

私が告白した時には、もう東京に行く気になっていた。

それなのに、春馬くんに、私とつきあってほしいとたのんだ。

せめて転校するまで。

そう言った私に、

「わかった。神城さんが東京に行くまでの男よけになるよ」

小さく唇をかんで、頷いてくれた春馬くん。

あの頃から、私は優しい春馬くんを利用し続けている。

スマホをあまりみない彼にせがんで、アドレスを手にいれて、夜に、休みの日の朝に、ううん、準備で東京に行ってる時だって、電話した。

電話をかけたり、メッセージをするのはいつも私の方で、それはいまも変わらないかもしれない。

ーなんとなく、理由は、わかってるけど。

夏休みのその日、春馬くんは野球部の部室の前で、ほうきを片手に、地面をじっとみていた。

また、蟻の行列でも、みかけのかな?

５月の修学旅行でつきあって、毎晩のようにメッセージやテレビ電話で話をして、春馬くんのことは、なんとなく理解ができはじめていた頃だった。

進路指導室をのぞくと、お母さんと先生は、まだもう少しかかりそうだ。

私は母に一言告げて、昇降口にむかった。

野球部のユニフォームをきている春馬くんを直接見るのは、最後になるかもしれない。

でも他の部員がいたら嫌だなあ。

春馬くんとつきあってるって、学校中にひろがった噂なのに、いまだに私は告白されている。

むしろ、告白の回数は、なぜか増していた。

とくに目立つ存在でもない春馬くんが彼なら、自分にもチャンスがあるっていう自惚れと、春馬くんに対する蔑みと、なにより私が二学期には、いなくなるから。

フラれた相手をみないですむ。

彼らの自尊心は保たれて、逆に春馬くんを憐れんで、満足していくのだろう。

それに、後輩の女の子たちからも告白されたりもした。

彼女たちは、純粋な憧れだったけど。

告白率があがるってことは、再告白率もなぜかあがる。

春馬くん以外の野球部員から、私はまた告白されていた。

身近に春馬くんを知っているからこそ、彼より優ってると、なぜか思うらしい。

春馬くんは、気にしてないけど、

ー私は面白くないよ？

だって、私のたいせつな初恋の相手なんだから。

なんて思いながら、そっと校舎の片隅から、野球部の部室を観察してみるけれど、どうやら春馬くんだけが掃除をしているらしい。

なんでだろ?

掃除は一年生の仕事じゃないのかな?

不思議に思いながら、近づいても相変わらず春馬くんは地面をみたまま。

「村上君?」

そう。

この時はまだ私は、春馬くんを名字で呼んでいた。

私の言葉に春馬くんが顔をあげて、驚いたように目を瞬いた。

「えっ?神城さん?」

春馬くんも、苗字にさんづけだった。

「こんにちは。何をしているの?」

ふつうに問いかける。

ーふつうだよね？この場合。

でも、春馬くんはこの頃から、春馬くんで、きょとんと目を見開いた。

「はっ？」

「はっ？」

ーなに？

「へっ？」

「へっ？」

ー意味は？

「ふっ？」

「ふっ？」

ー首傾げてるけど、

「ほっ?」

「ーひ、がぬけてるよ？」

つい、つっこんだ。

なんで負けた気分になるんだろ？

「ーあれ?」

もう意味不明。

「それ？」

私も意味不明。

「どれ？」

なんでついていけるの私？

「これ？」

地面を指さす春馬くん。

いつも思うんだけど、このやりとり何なんだろう?

わかってしまう私もどうかとは、思うけど。

春馬くんの視線を追って、私はものすごく後悔した。

叫ぼうとする私の口を、慌てて春馬くんがふさぐ。

「ちょっと、時と場合を考えて?!」

それ、私のセリフじゃないの⁈

ペシペシ腕をたたいたら、素直に春馬くんが手を放してくれた。

相手が春馬くんじゃなかったら私は、手が離れた瞬間に、もう一度悲鳴をあげてやったのに。

そうしたら、春馬くんは教師に呼び出され、親も呼ばれて、みんなにも無視される中学時代を、過ごせたかもしれない。

ーまったく笑えない。

へんな想像をしてしまったのは、その時みたものを、あまり思い出したくなかったから。

だって黒々とした15センチくらいのムカデなんて、誰がよろこぶんだろう?

春馬くんがほうきを持っていない手には、ムカデ退治のスプレーがある。

「部室に、いたんだ」

春馬くんが、そう言った。

うん、それは見たらわかる。

「捨てるところに、まよっていたの?」

「いや、家族をさがしてる」

「はっ？」

思わず問い返した私は、正しいはず。

なのに、

「大丈夫。俺は虫歯がない」

「私もないけど、そっちの歯じゃないから?!」

「はっ？」

「・・・葉っぱじゃないよ？」

「はっ？」

「・・・派閥つには興味ないよ?」

「はっ？」

「・・・刃物には気をつけようね?」

「はっ？」

「・・・波なんかこないよ?」

「・・・・・」

「・・・・・・」

「すごいな神城さん」

「村上くんだし、ね」

「適応力、半端ないな」

「村上くん限定でね」

ほかに、こんなふざけたやり取りしないし。

ほんとに、なんで私わかるんだろ？

毎回毎回、会う度に、こんな会話をしていたら、私の反射能力も上がってる。

私は呆れて、もう一度春馬くんを見上げて首を傾げる。

「家族って、なあに?」

「え?」

「話が進まないから、もうダメだよ？」

「えーっ」

しまった。こんどは「ー」バージョンが残っていた。

これは、まずい。

「アルファベットも禁止です」

「もー」

「鳴き声も禁止」

「れー」

「音階もだめ」

「・・・・」

「・・・・手ごわいな」

複座そうな顔しないでよね。私の方が複雑なんだから。

なんで私こんなことに、毎回、毎回つきあっているんだろ?

溜息をつくと、じっと春馬くんをみつめる。

ームカデは、視界にいれたくない。

こんどは、ようやくまともに、返事がかえってきた。

「いや、ムカデって、一匹いると必ず２匹いるって、いうだろ?」

「うん、つがいで行動するんだよね?」

その話なら、私でも知っている。だって、ここは、南九州の片田舎だ。

でも春馬くんは、首を左右に振った。

「いや、それは間違い」

「どういうこと?」

「そもそもムカデは、母子家庭だ」

「母子家庭?」

「そうだよ。オスは育児に参加しないし、やることやったら、さっさと逃げる」

「なんか、最低だね」

ー春馬くんの言い方が。

「いや、そうしないとメスに食べられちゃうだろ?人間でもさあ、結婚したとたんにATM化するわけだし」

「夢がないなあ」

まあ、そういう家庭も多いとは、思うけど。

ームカデの繁殖と一緒にしないでほしい。

すると春馬くんは、真剣な顔になる。

というか、ムカデに私って、負けてるの？

って、思うくらい楽しそう。

「けっこうムカデって、子育てをしっかりするんだぞ?子供が２回脱皮するまで、１か月も母ちゃん飲まず食わずで子供を守るし。だから、もしかしたら、子ムカデいないかなあと」

言いながら、キョロキョロ地面や壁を、見ないでほしい。

私もつい探してしまう。

春馬くんとは違って、恐怖心、からだけど。

「いたらどうするの?」

「危ないから、コレ」

とスプレーをみせてくる。

「結局、退治するんだね」

「掃除をおしつけたヤツの靴にいれてやろうかと思ったけど、あんなくさい靴にいれたら、ムカデがかわいそうだし？」

私はふつうに、その人がかわいそうだけど、春馬くんをいじめてるなら、そうしてもかまわないとも思う。

「そうなんだ。それで村上くんだけが、掃除しているの?」

「いや、なんか退治していたら、みんな帰った」

「ーそう」

なんとも言えずに、私は地面をむく。

春馬くんが野球部で嫌がらせをうけていることは、なんとなく気づいていた。

それが私のせいだということも。

「俺、そんなに、ムカデ好きにみえるのかなあ」

なんて真剣に首をかしげているけど、気づいてないんだろうな。

ー春馬くんだし？

「どうした？」

「ううん。じゃあ、みんな帰ったんだね?」

「薄情だよな」

軽く肩をすぼめる春馬くんは、まったく気にした様子はない。

「悔しくないの？」

「ん？」

「それは、やめて」

「あっ、やっぱりダメか」

「その単語で喜ぶの、小さい男の子だけだし」

「そう？」

「そうだよ」

「あれ？」

「ーどれ？」

「これ？」

スプレーして死んだムカデからでている小さな点々はー。

仕方なく私は答える。

「こ？」

ーあまり思い出したくない思いでかも？

いまさらだけど、中２の私って、すごい。

私、なんで春馬くんに、恋したのかなあ。

かるく溜息をつくと、お酒の残るマグカップに、手を伸ばした。