【本編完結】修学旅行で学校イチ可愛い子がスカウトされたら、告白されて遠恋が始まり10年経ちました。コロナで久しぶりにあった大人気女優の彼女に、素直になれません。どうしたら、いいですか？

結婚式

第10話

結婚式は計画どおり？村上殴られて、おわり、

場所は、隣にはある披露宴会場に、移った。

明日菜と村上がお色直しをしてる時間、私たちはセッティングをいそぐ。

村上にとっては、いちばん、叶えたい夢のひとつだ。

むしろ、このために、結婚式もどきを明日菜に、サプライズしてる。

しあわせな記憶とダイレクトにつなげちゃえ、ただ、楽しい時間だと私だって、明日菜にそう思って、ほしいんだ。

イケカマ係長の作戦通りに、すすむかは、わからないけど。

ー明日菜は、生真面目で優しいから、たぶん、そうなるけど。

「どうかなあ？」

親友としては、ちょっと、

ー強引すぎない？村上？

って、思うけど。まあ、明日菜より、あいつに、サプライズを用意してるから、いっかあ。

うちの職人長が張り切ってた。

幼い頃から私に料理の不思議をたくさん教えてくれた人。

私にとって、手品師みたいな職人さんたち。

ー手品みたいに、不思議に変化して、美しくて、繊細な味が、人々を魅了する。

不思議な日本の和菓子。

ーどうして、私は職人には、ならなかったんだろ？

ーどうして、村上は、教わってたくせに、あんな変な味をつくるんだろ？

そしてなにより、

ーそんな村上のお菓子を、職人さんたちは食べて、お腹を下すんだろ？

私と明日菜は、絶対に村上のお菓子は食べたくない。

そう思いながら、私はパソコンのモニターで、最終チェックをする。

・・・こんなふうに、役にたつとは、思わなかったな。

進化って、不思議だ。

素直に感心していると、イケメン先輩が苦笑する。

私がちらっと見上げると、大きな手が私の頭をくしゃっとなぜるから。

「・・・くさいです。先輩」

「ええっ?とっておきの香水つけたのに」

「・・・森林のにおいなんて、ジャングルにかえるつもりですか?」

「ハンティングしにくるだろ?真央は」

そう笑う先輩は、やっぱりくさい。

というか、私が苦手なだけだけど。

私のあの宝物のうんこは、平気なのに。先輩のにおいは、いまだに好きになれない。

たまに他の女のにおいにイラっとするけど、単純に、先輩は満員電車や人込みをいどうするから、どうしてもにおいが移るときもある。

先輩を自分のものだって思うことは、ないけど。好奇心からこういう展開になった私だけど、先輩は、違うけど。

ーもし先輩に、であわなかったら、私は、どうしていたんだろ?

素直に明日菜と村上を祝っていたのは、わかるけど。

私と村上は、なぜか世の中に、勝手に白黒に表現される。

ーいつからオセロで、いつから、虹色で、いつから、

グレーゾーンって、言われるんだろ?

不思議な色のグレー。

灰になるから灰色。

けど最近のブームをみていると、ゾンビが多い。

ゾンビは、ゾンビで、灰にはならない。

むしろ陽の光をあびて灰になるなら、有名なドラキュラだろうなあ。

そのむかし、白人を見たことがなかった日本人は、赤ワインを飲む場面をみて、吸血鬼を信じたらしいけど。

日本酒には、たしかに色がないかなあ?

私はつい献血車をみたら、無料で血液検査だ!ラッキーって思っちゃうけど。あれ、成分献血すら、なかなかパスできない。

血液の比重がかるい。私達の宝物を生んだ時も、あやうくその輸血に、お世話になりかけたけど。

まあ、無料で血液検査してくれるラッキーさはあるし、キャナルシティ博多に、たしか献血ルームがあって、わりと快適だったりする。

ただ、あれは自分が健康じゃないとできないものでは、あるしなあ。高校の頃、生徒会って、だけで足を踏み入れた場所だし?

コロナ禍だけど、いまはもう簡易的な手術なら、手術室まで抱っこして、手を握って、あまいバニラのにおいがする麻酔薬がきくまで、そばについててあげられる。

リカバリー室でやっぱり目が覚めた時に一番に見てあげられる。

いろんな人たちを、リカバリー室でみて、不謹慎だけど、不謹慎だけど、

ー懐かしいなって、年齢で思う時がある。

外出先で、私達の宝物か泣いちゃうとき、あわててあやすけど、泣き止まない時、焦るけど、

ーあらあら、懐かしいわ。うちの子にも、こういう頃があったのよ。

にこにこして、いってくれる人がいる。

ーいまはコロナであえないけど、ちょうどこれくらいかしら?

うれしそうに重ねる笑顔がある。もちろん、謝るけれど、ふと気づけづば、あたたかな眼差しの方が多い。

うちの子は癇癪が激しい。

イケメン先輩は、本気で引っ越しを考えている。村上のところに。

まあ、あのマンションは、特別かもしれないけど。

おなじ白と黒からできるくせに、イケメン先輩は、

ーシルバーバック。

ーシルバー。

銀色に輝くのにさ?

私や村上は、同じ白と黒を混ぜるのに、

ーグレー。

だけど、

灰色は、白色と黒色とおなじく光のみで色彩がない、

ー無彩色。

とも呼ばれる色のひとつ。

混合比率を変えることでいくらでも、色のパターンをつくりだせる、

ーグレー。

グレーゾーンの子供たち。

シルバーバックの先輩は、たしかに金やプラチナみたいに、輝くのかもしれない、

それ自体が輝いているかもしれないけど。

「あっ、到着したみたいだよ」

私のシルバーバックがそう言って、私はパソコンのキーをひとつ、たたく。

結婚式の明るい雰囲気の曲が流れて、意外と歌唱力がある明日菜の後輩たちが歌いだす。

ー若くてもプロなんだなあ。

村上のお隣の子供たちが、目を輝かせている。

「新郎、新婦の入場です」

私はマイクをとおして伝える。あたたかな大きな拍手につつまれる。

コロナで大声は出せなくなって、けど人々はその代わりに、打楽器を鳴らす。

音をならすことは、やめなかった。

いろんなリズムがこの約三年間、リズムを刻み続けた。

言えない想いをただ、拍手にこめて、私は見守る。

明日菜が来ているのは、シックな灰色のドレス。

でも金星のように、夜空にひときわ輝くような、明日菜が着たら、グレーがいっそう輝いていく。

村上が大好きな月の境目。

圧倒的な白と黒の狭間に。

ーそのグレーに、ただ息をのむ望遠鏡の世界がある。

月のクレーターよりも、何倍も、光って、そして、圧倒的な黒を、輝かせる狭間の光。

ーグレーゾーン。

虹色界隈の子供たち。

そう呼ばれるかも、しれないけど。生きにくさは人一倍、むかしから、あるのかもしれないけど、

ー明日菜だって、生きにくいんだよ?

誰だって、つらくて、それでも、生きてくんだ。

誰もが幸せな世界は、ただの理想かもしれないけれど。

ーそれを手に入れたいって、願ったって、いいだろ?

ただ、願って、いいだろ?

そう村上は、笑っていた。

村上が選んだシックなドレスは、けど、１３歳の明日菜とはもう違う。

大人になった明日菜は、可憐に、けど、とてもきれいに着こなしていて、となりにたつグレーのタキシードをきた村上を導いて、やっぱり、輝かせている。

ううん?村上が明日菜を輝かせているのかな?

私達、福岡支社はプロジェクトを、いま根本的に、見直しをかけはじめた。

多くの大人がいま、不登校とむきあっている。さまざまなことが少しずつかわりはじめて、けど、

ーやさしい夢ばかりは、みていられない。

ーやさしいリアル、ばかりじゃない。

それは、もうすぐに子供たちの耳に、目にはいる。

そういう時代に、もうなっている。

それなら、

ー不登校をうみださない取り組みを考えていく。それは、ほんとうに、夢のプロジェクトで、とても傲慢で、それこそ、

ー卵が先か鶏が先かって、よくわからない話にもっていく、かもしれないけど。

いまの科学者がタンパク質から、解明していったように、いつかは、どこか突破口が見つかるかもしれないし、

ー生きているうちには、無理かもしれない。

それくらいひとりひとりが、個性がちがう。

ーそれでも、

私の大切な親友たちは、いまこの瞬間、世界中の誰よりも、きれいに輝いている。

ねえ?

明日菜。

ーもう、寒くないよね?

いつかまた、南九州の片田舎に、あつい太陽の陽ざしに、巨大なハエにびっくりするあの故郷に、

一緒にかえろうよ?

村上のあの車に、私のシルバーバックは狭すぎるから、レンタカーでもかりてさ?

のんびり２３個のトンネルをこえて、そうして、トンネルをぬけたら、

ーかえりは、またながいトンネルがある。

けど、もう二車線できれいになったからさ?

ーゆっくり帰ろう。

だいじょうぶだよ?

ーうちのシルバーへバックは、運転も優しいんだ。

「ーしあわせそうだなあ?」

そうやさしく毛むくじゃらが言う。

「うん、だって、初恋が実るんだよ?」

「それもあるけど。真央がしあわせそうだね?」

そう先輩が笑って、でも、ちょっと心配そうな顔をした。

「けど、村上くんに、あのイタズラはどうなんだい?」

「だって、明日菜だけ、は、ダメでしょ?私は村上より、明日菜の味方だよ?」

「僕もそっちの方が安心だけど?」

ーきみたちは仲が良すぎる。

そう先輩が少し不満げに言うけど、

「あきらめて?」

「じゃあ、僕と明日菜ちゃんが話すのもあきらめて?」

「いいよ?」

私が即答すると、先輩は苦い虫をたべたゴリラみたいに眉間にしわをよせて、でもため息をついて、しかたないなあ、って笑うんだ。

「こればかりは、明日菜ちゃんに、同情するよ?」

「そのぶん、村上にたっぷりお返しするから?」

「ーきみは無傷なんだな?」

「私の罪は一生、村上が償うから、だいじょうぶ」

だって、私はあいつの国宝だ。

国宝は、逆からみても国宝だ。

さかさまに見ても国宝で、

ー世界規模はわかんない。

たった、ひとつだけ、わかることは、

ー灰色のドレスをきた、明日菜は、とても輝いていて、しあわせそうに笑ってる。

まあ、このあと、どうなるかは、わかんないけど。

いや、明日菜は、短気だからわかるけど。

ーなんで私に任せるんだろ?

私が動かないわけないよ?

だって、私は明日菜のかなしみも見続けて、無視し続けるあんたに、怒りもしたんだよ?

まあ、怒りは、いちばん無駄なエネルギーで、けど、なによりも強いエネルギーだけど。

ーあんまり得意じゃない。

お山のてっぺんから見下ろすサルよりも、私や村上は、電柱のてっぺんから、まわりを警戒してみわたす目立つサルだ。

高い建物はみあげて、低い場所は見下ろして、けど、たまに二階の窓にいる相手とは、目が合って、びっくりして、いろんな線路を伝って逃げる。

電信柱のてっぺんのサル。

電波塔のサルではない。

北米や欧州にも野生のサルはいなくて、ニホンザルは貴重。

そして、

ー見ざる。

ー聞かざる。

ー言わざる。

ーサルは貴重で、

・・・いないのになんでハンティングしたいの?

北海道育ちの大学の友人が、ゴキブリに興奮していた。

ーあの心境かなあ。

もしも砲弾じゃなく、保護ネットに変えられるなら、

ー誰もなににも傷つけずに、

モンキーハンティングは成功するんだろうか?

でも結局は、どんなにネットをはりめぐらせても、かいくぐるモンキーは、いるだろうから、私のシルバーバックは、私だけのシルバーバックでいい。

電信柱の上からこんにちは?

は、私には先輩だったけど。村上はー。

電信柱の上に上って、じっと夜空の星をみあげる群れからはぐれたモンキーだったのかな?

そうして、新しいWi-Fiやたくさんの波に、風にふかれて、

ー怯えて凍りついた村上の心を癒してくれたのも、

明日菜だよ?

そして、ふたりの想いのつよさに、私も憧れて、いまはイケメン先輩と私たちの大切な宝物をまもっていく。

いつかあの小さな輝きが、儚い瞬きが、いつかは、大きな力となれるように、ただみまもり、けど、導いて、時には、泣いて、怒って、たくさんの感情をいま私にくれるんだ。

ーひとの気持ちがわからないアスペルガー。

そういうのなら、

ーどうかそれをいう人たちに、優しい世界であってほしい。

そう思うんだ。

ーそれが人の心だというのなら。

そう信じさせてほしんだ。

もう私と村上は、生きる術を手に入れてる。けれど、これから未来を生きていく子たちに、

ーどうか夢をみさせてほしい。

ただ、存在する心を信じさせてほしい、

ーひとの心をわからないというのなら。

ー優しい世界をみせてほしい。

そう願っている。