【本編完結】修学旅行で学校イチ可愛い子がスカウトされたら、告白されて遠恋が始まり10年経ちました。コロナで久しぶりにあった大人気女優の彼女に、素直になれません。どうしたら、いいですか？

結婚式

第９話

明日菜が離れない。

そうはっきり言ってくれた。その真剣な黒い瞳があの夏に重なる。

あれから、俺たちは、どれくらい月日を重ねたたんだろう？

どれだけ、明日菜と俺は、一緒にー、

ーいたのは、柴原だよな？

明日菜じゃないのは、たしかだよな？

俺って、どうよ？

いや、柴原って、どうなんだ？

ー俺の国宝だよな。

あの日、アイツじゃないヤツが職員室にいたら、どうなってたかな。

きっと、俺が教師、無視して、助けに行ってー。

それきり、だったはず？

柴原ってノットがなければ、俺と明日菜のリーダーと、PEラインは、結ばれてない。

けど、いま接着剤あるんだよなあ。

あれ、便利だけど、もちろん、便利なんだけど。

ー切れないと、あぶないラインもあるんだよなあ、

たしかに俺たち釣り人が釣り糸を海に、放置してるは、ある意味、たしかだろうな。

無理に巻いて、ロッドが折れる心配もたしかにあるけど、それよりあぶないのは、反動で跳ね返るライン、針、ルアーetc。

無理に外さず、ラインを切るときがある。海底だから回収できない、は、たしかだ。

自分に跳ね返りがあれば、まだマシだけど。

キャスティングする時に、後ろや周りを見てない釣り人いたら、近づかない方がいい。

釣り針には、釣れた魚を逃さない工夫で針には、工夫がある。

ーかえし、がある。

洋服とかに釣り針がささり、とれない理由だ。

あれは、マジな話しで皮膚を貫通したら、とれない。

たしかカツオの一本釣りとかには、ないのかなあ？

釣り人はわりとつぶすしな。逃す確率は上がるけど、ヒットする確率もあがるし、根掛かりの時、少しはマシになる。

俺にソフトルアーを教えてくれた先輩は、夜や早朝、人がいない広い場所で、ルアーのキャスティングを教えてくれた。

先輩のキャスティングは、すごい音がする。

風をきる音だ。

一日中、キャスティングして、腱鞘炎になる人たちもいる。

ルアーはひたすら、投げる。

わりと体力いる。

あとは運と根気は、釣り全体に言えるよなあ。

俺はソルトルアーだけど、先輩は、淡水でも渓流でも、船でも釣りをしていた。

ー釣具屋にいくとあるんだ。

カエルのルアー。

ソルトで試したことないけど。ワーム系おなじだし、ウシ様なみに口でかいしなあ？

アコウ。

俺は腕の中にいる明日菜をみつめる。素直にかわいいと思う。

きれいだと思う。

思いながら、どうだろう？

ほんとうに、明日菜はむりしてないか？あの日から、ずっと俺を追いかけてくれた。

明日菜が修学旅行の２日目に、強引なまで視界に入ってきた。

ひとり深海を漂ってたような俺が、はじめて明日菜と直接会話した時にみた、

ー鮮やかなブルー。

は、たんに空色で。

ーそういえば、あの時も明日菜って！怒ってたよな？

なんで俺、怒られたんだ？

俺はじっと明日菜を見つめる。やっぱり、

「明日菜って、短気だよなあ？」

「はっ?」

「歯並びは、きれいだと思うけど？」

「はっ？」

「ハイテンションには、あまりならないけど？」

「はっ？」

「歯には、たしかに、餅だからくっつきやすいけどさあ」

「はっ？」

「走って買ってきたのに、あれは、ないよなあ？」

しみじみと言ったら、明日菜がきれいな眉をひそめた。

そして、低い声でもう一度、言う。

「ーはっ？」

「はじめて、会話した時だよ？」

「ーはっ？」

「はじめての場所なのに、梅ヶ枝餅を買いに行ってたんだぞ？」

「ーはっ？」

「犯人は、柴原だけどさあ」

「はっ？」

「履いてるパンツが空色なんか、知らなかったよ」

満員電車の痴漢の冤罪って、絶対に多いよなあ？

やってるヤツらマジで犯罪だぞ?

中2でまなんだぞ？あれ。

ただ明日菜が、驚いて振り落とした梅ヶ枝餅をキャッチしただけなのに。

見上げた明日菜の見たことない髪型と空の色がきれいで。

ただ、

ーきれいだと思ったんだ。

そうしたら、明日菜は、、、。

「俺、あれで、明日菜には、あの日、近づかないって、決めたぞ？」

「ーだから、必要以上に、距離とってきたの？」

「まあ、いきなり、痴漢扱いされたら、近づかないだろ？」

「ーほんとうに、見えてなかったの？」

「あの頃の俺が、女子の下着に、興味持つと思うか？」

「ー春馬くんを、そこまで、知らなかったよ？」

「ーだよな」

そういわれたら、そうだよなあ。納得する俺に、明日菜はクスクス笑う。

中2の明日菜は、こんなふうに笑ってたかなあ？

いつも、俺には、怒ってたような気がするけど。

明日菜がはじめて弱さをだしたのは、いつだったかな？

俺はサラサラしてる明日菜のきれいな黒髪に触れる。

「あの時の髪型、俺の前で、あんまりしないよな？」

「うん。あの時は真央がセットしてくれたし、役づくりでよくした髪型だし、春馬くんは嫌かなあって」

まあ、明日菜は、ファッション誌のモデルもしていた。

女子むけだけど。萌ちゃんがみてるよな。そっか、萌ちゃんの年齢でもう明日菜は、東京にいたのか。

俺と柴原は、受験勉強をして、中体連を頑張って、俺は後輩からひたすらしごかれて？

相変わらず部室の掃除してたよなあ。

ー俺の中学時代と、明日菜の中学生時代、めちゃくちゃ違う気がする。

「それに寮の先輩たち、みんなきれいだったし、優菜もいたし。ファッションは好きだけど、仕事になると、また違うっていうか」

寮母さんの雰囲気もあって、わりとのんびりだったと明日菜は笑う。

「千夏さんも第一印象とは、違って、のんびり見守ってくれたし。高校卒業したら、春馬くんや真央のいる福岡に行く、くらいしか、考えてなかったよ？」

いま思うと、子供すぎるよね？って、明日菜が笑う。

「先輩が言ってたんだ、前に。その先輩は、２２歳までは好きなことするって、自分で決めてたみたい」

「22？」

「うん、大学生が卒業して社会人になる年だよ？先輩は進学校にいたから、みんな進学したんだって。でも友達も社会人になるから、２２歳を一区切りにするって言って、本当にモデルやめて、地元で正社員になってた」

雰囲気が真央に似ていた？かなあ。って明日菜は言うけど、

「いまもあの言葉があるかも」

「俺や柴原は、違うかなあ」

俺たちの大学は浪人組も多いし、まあはねをのばしすぎて、留年もあるしなあ。

大学院で学び博士課程にすすむ人たちもいる。

そうなると、２２歳は微妙だ。

幼馴染の数人は専門の高校をえらんで、俺より先に社会にでて、あの成人式ではビックリした。

素直に俺たち学生とは、違うなんかがあった。

ー赤木は、どうだったかな？

一よくわかんないけど、騒いでたような？

柴原の実家から、紅白饅頭が配られたような？

あの日、懐かしい顔触れがあり、けど、

ー俺、女子、ほとんどわからなかった。

野郎すら怪しかった。

俺と柴原が行ってた高校は、地域が違うから、別に集まってたな。

俺は変わらず柴原のフンとして、ついて行ってた。

柴原が渡せなかった俺から明日菜へのプレゼント。

アイツがフラッシュに怯えて、渡せなくて、

ー悔し泣きしていた。

どうして、こんなことが怖いかわからない。

そう泣いた。

たくさんの刺激が俺たちの五感をただ刺激していく。

耳を塞いで、目を閉じて、違う痛みで誤魔化したって、

ー克服できない。

わからないんだ。ほんとうに。どうにかしたいんだ。

困らせたいわけじゃない。叫びたいわけじゃない。キレてるわけじゃない。

だけど、

「春馬くん？」

気遣わしげに、心配そうに、俺を見上げてくる明日菜に。

「うん、明日菜に逢えてよかったよ？俺も柴原も」

「だから、なんで真央⁈」

「ーあきらめてくれ、もはやもう柴原は、俺のこだわりだ」

「ウシガエルと真央は？」

「ーえっ?」

ーどっち⁈

明日菜がクスクス笑って、

「私も大好きだよ？春馬くん、も、真央も」

たくさんの、であいが、タイミングが、時代が、ただ、時間が、

大切なものを苦しめて、けど、つつんで、ただ、いま生きてる。

それなら、さ？

「ウシガエルより、柴原だな」

「そこは、私じゃないの⁈」

相変わらず短気な明日菜に、俺は笑ったんだ。