【本編完結】修学旅行で学校イチ可愛い子がスカウトされたら、告白されて遠恋が始まり10年経ちました。コロナで久しぶりにあった大人気女優の彼女に、素直になれません。どうしたら、いいですか？

SS

⑱ 彼氏とスーパースター双子のあの土管。

俺はパソコンの画面を、じっと見つめていた。

貴重な東京とのオンライン。

明日菜がぼんやりした瞳で、また、ふとねむりについた。

ベッドの上で、壁に寄りかかりながら、ただまた、うつらうつらしている。

明日菜が寝ていた。

初めて会う明日中のお母さんが、心配そうに画面越しに言う。

「ずーっと、こんな調子なの。私たちが声をかけたら、ふって、目は私をみるんだけど、笑うんだけど」

ーだいじょうぶだよ？

人形のように、そう笑う。

かなしそうに、明日菜のお母さんは、言った。

「まるで、ふかい底なし沼に、いるみたいな気分よ。どんなに手を差し伸ばしても、明日菜は拒否してる。明日菜がみずから、どんどん沼に、入っていくみたい」

なるほど。

そういう考え方もあるのかあ。

俺は、じっと眠る明日菜を見つめる。

こちらのカメラは切っているから、明日菜が俺の顔を見ることはないし、明日菜のお母さんには、イヤホンマイクをつけてもらっている。

便利な時代だ。福岡と東京で簡単に、自宅にいて、生中継できる。

俺の親父の時代は、歌番組の生中継でさえ、いろんなトラブルが、たまにあったけど。

生中継、ってテレビだけかと思ってたら、いまは、LIVE映像とかいうらしい。

どんどん横文字になっていって、不思議なことに、小説まで横書きだ。

そうなると、たまに小説によっては、縦書きが原文だと、ちょっと、おかしくなる。

だって、横書きを基調に、表現されるから。

たまにネット小説で、ああ縦書きの記述を守るから、いい作品だけど読みにくさがくるのかあ。

は、ある。柴原が試しに、横書き小説を縦書きにしてみたら、

ー違う印象になった。

俺も見た目でわかった。

で、まあ、どっちも、あり、なんだろうなあ。

視覚優位な俺には、不思議な縦書き、横書き。

けど会社の書類で縦書きって、あんまりないよなあ。

いろんな文章のほとんど、横書きだしなあ。

じゃあ、いま寝ている明日菜の夢は、どっち書きで、文字や言葉は流れてるのかな？

そもそも言葉や声、音は、文字にすると無限にひろがるけど、

いま話している言葉は、声なんだよな？

だれが決めたかわからないけど、

ーべんり。

そして、俺の頭が絶好調に、今日もぐるぐるまわってる。

明日菜のお母さんは心配しているのに、俺は明日菜がみている夢で、見当違いなことを考えている。

だってさあ。底なし沼ならさあ。

「なら、底なし沼の底には、きっとあの土管がありますよ？」

「はっ？」

「毎日、歯ブラシしてるから、ピカピカですよ？俺」

「………」

雰囲気は明日菜によく似ているけど、やっぱり、明日菜じゃない。

白い目で見られて、俺は明日菜を見つめる。

ほら？みろ？

ー俺につきあってくれるのは、明日菜だけだぞ？

はやく目覚めてくれとは、言わないけどさ。

ただ、ゆっくり、休んでくれたらいいよ？

底なし沼なら、きっと、もっと、未来はひろがるさ。

底なし沼は、一度足を入れちゃうとさ、ズブズブって、泥が足にまとわりついて、重たくなっていくんだ。

そこで、ふみとどまるなら、いつかは陽光で、泥は乾いて、パリパリになって、はがれおちる。

また足が抜け出せて、身体が動く。そのうち、足の泥だって剥がせるけどさ。

もしもさ？

明日菜が底なし沼に、沈んじゃっても、底なし沼だぞ？

底が、ないんだぞ？

底がない原因は、あの世界的大スターの、双子のチョビ髭の、配管工屋の土管かもしれないぞ？

ワープできる貴重な土管だぞ？

もしかしたら、金貨ザックザックだぞ？

そこに吸い込まれて、けど、新しい世界に、土管の出口が、まだ怖いなら、

あと少しで、膝を丸めてうずくまっても、なあ？

俺は画面の中で、うつらうつらしている明日菜を見つめる。

「だいじょうぶだよ？かならず俺がこんどは、ちゃんと、明日菜の手をにぎる」

明日菜が怯えて、立ちすくんでしまった世界に、いちどは、ゆっくり逃げられたなら

ーゆっくり、休めたなら、

また、一緒に歩き出してあげるよ？

ゆっくりでいい。ただ、逃げつづけちゃうのは、ほんとうの意味では、休めなくなるから。

ずーっと、一見、らくな世界でさ、苦しみつづけてしまうんだ。

ひきこもりはね？ほんとうに、ひきこもりなひとも多いんだよ？

世間を知らない。社会を知らない。だから、親の年金めあてって、決めつけるのは、リアルを知らないからなんだ。

だって、世間を知らない。死んでいた親をどうしたらいいかわからない。外に出たことない。食べ物すらわからない。

そうしてー。

親はいつまでも、生きていない。親も保護している方がだんだん、楽になっていくんだ。

ほんとうに、楽なんだ。もちろん、苦悩や葛藤はあるけど。

ひっぱりあげるには、たくさんの奇跡が重なって、紙一重の神業みたいなタイミングに、なるんだろう。

それをつかめるか、みすごすか、は本当に紙一重の数%しかない。

けど、数%はあるんだ、きっと。だけど、一度楽な世界をしっちゃうとね。

弱いんじゃないんだ。弱さじゃない。ほんとうに、世間はそれだけは、誤解しないであげてほしい。

きっと、そこにあるのは、どうしょうもないバックグランドなんだ。

一億人の国民ひとりひとりに。一億個のバックグランドがある。

それなら、さ？

知らない世界の方が、圧倒的に、多くて。そして、きっと、知られない理由があるんだよ？

そして、そのリアルはね、ふつうなら体験しないんだ。

けど、同じリアルと、いまも戦ってる人たちがいて、リアルを知らない人の些細なコメントひとつに、絶望感を抱くかもしれない。

ほんとうに、未来を奪うんだよ？

とくにコロナ禍だ。みんながひきこもりになるような世の中だった。

公園で遊具が封鎖され、ひどい時には、公園すら封鎖された。

ひたすらニュースはコロナとコロナでふえる虐待。

ワクチンを手に入れるのが遅い！そう散々、非難したくせに。

ワクチンをうたせるな！

ーどっちだよ？

ただ、もう勝手にしろよ？他人のことにそんなに興味あるか？

ただ、知ろう？

医療機関は、ほんとうにベッド数が減少されてる。

コロナだけじゃない。コロナのせいでどうしても、入院患者数の制限せざるおえない。

だって、クラスターはおきる。入院前にPCRしたって起きるんだ。

それが進行癌だって、なんだって、そうだぞ？

病床数が逼迫しているんだ。病床数を減らしてるから。

福岡都市圏ですら、そうならさ、地域医療は悲鳴をあげつづけている。

医療機関だけじゃない。たくさんそうで、結局は基本的な、うがい、手洗い、マスク。

コロナの三種の人技を、ひとりひとりがまもるしかない。

そしてwithコロナに対応できるのは、大人だけだ。

傷ついた子供たちに、すぐに対応しなさいは、無理なんだ。

絶対にいったらダメなんだよ？

子供たちの心の傷は、とても深くて、誰よりもきっとコロナを憎んでる。

怯えてるんじゃない。きっと。憎んでる。

なら、

俺はうつらうつらしている明日菜の寝顔に、ただ思う。

ーよくがんばったな？

ーゆっくりやすも？

そうしたら。必ず俺が手を伸ばしてつかまえるよ？

一緒には堕ちてやんねーぞ？

また、土管の奥に行って、違う土管に紛れ込んでも、

「俺が絶対に、先回りして待ちかまえます」

必ず土管から、ひっぱりだしてやる。

ーゆっくりやすんだら。

なあ？俺はかなり執念ぶかいんだぞ？

「明日菜の彼氏歴10年目ですよ？その辺のヤツらと同じにしないでください」

ー絶対に俺が釣り上げてやる。

まあ、そのためには。

ーお嬢様を俺にください。

くださいって、明日菜はものじゃないけど。

あの有名なセリフいるよな？

いままであえて視界に入れてなかった人物たちを前に、背中に嫌な汗をかく、俺だった。

あのスーパースターのちょび髭は、ラスボスどう倒したかなぁ。

実は、ラストまでは、クリアーしたことがない俺。

いつもジャンプて落ちる、俺。

落ちた先に土管ほしいなあ。

ラスボスと目があった。

そらしたくなるのが。まあ、俺だ。

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