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プロローグ

　完結目指して、頑張ってみます。

第一話　プロローグ

　人で賑わう繁華街。

　その街の一角にひとりの少年がいた。

「あのジジイ」

　井戸の縁に腰を掛けて項垂れているが、少年の鋭い目つきからは怒りの感情が読み取れる。

　頭に手ぬぐいを巻き、何度も縫い直したであろうツギハギだらけの服を着ている。顔は薄汚れており、髪はボサボサで身だしなみに気を使っている様子はない。

「散々引っ張った挙句なんも買わないのかよ」

　背に薪を背負っていることから、この少年が薪を売ろうとしていることがわかる。しかし、先ほどの男性客は薪よりも少年自身のことに興味を示していた。いわゆる男色の気がある特殊な人間だったのだ。

　その舐めまわすような視線を思い出し、少年の体を悪寒が駆け巡った。

「あぁキモイ」

　醜く太った身体から発せられる加齢臭を我慢し、薪を売ろうと粘ってみたが駄目。それだけでなく、無駄に時間を取られたせいで空は紅く染まり始めていた。

　空を見上げて息を吐く。

「……帰るか」

　少年がいるのは荊州のとある郡。ここから少年の村までは、走って行けば二時間も掛からずに着く。

　腰を上げて、街の出口に向かって歩き始めた。

　繁華街は活気にあふれ、すれ違う人々はとても楽しそうだ。なかには、年頃の男女が手を繋いでいるのも見られる。

「チクショウ」

　なんだか無性に悔しくなった少年は、早足で駆けていく。

　行き交う人々の間を縫うように駆けていくと、正面に饅頭屋が見えた。

　そこを左へ曲がれば街の出口だ。

　だが、曲がり角を曲がろうとしたところで、向こうから来た人にぶつかってしまった。

「っと――すみません、大丈夫ですか？」

　かなりの衝撃を感じたことから、相手は走っていたのだろうと推測する。少年は少し揺らいだだけだったが、ぶつかった相手は尻餅をついている。

　手を差し伸べて相手の顔を見た。

　その時、少年をかつてない衝撃が襲った。

「――あぁ大丈夫だ」

　少女の青い瞳が少年を捉える。少年は息を飲んだ。

　少女は、少年の手を握らず自分で立ち上がる。

　少年は手を差し伸べたまま動かない。

「すまない、急ぐので失礼する」

　夕日に照らされ、光輝くような桃色の長髪をなびかせて、少女は夕焼けの繁華街を駆けていった。

「……そこのオヤジ」

「へ？」

　我に帰った少年は饅頭屋の店主に声をかける。

「今のは誰だ？」

「あ、あぁ。あのお方は孫権様だ。孫策様の妹君さ」

　いきなり話を振られた店主は、動揺しながらも少年の質問に答える。

「……孫権ってのか」

　少年は噛み締めるように復唱する。

　それ以降、口を開かなくなった少年から意識を外し、店主は通常業務に戻っていった。

　少年は孫権が走り去っていった方向を見続けている。

「孫権……様……」

　この時の少年の顔の赤みは、夕焼けによるものではないだろう。