15.海外ファミレスで昼食
入店するとそこは涼しい世界。暑さから解放され俺たちはこの快適な空間で食事をするのだ。
至って普通のファミレスみたいな内装。
店員さんに促されて席に着いた。席に着くや否やメニューを確認しないまま店員さんと何か話していた。すると、店員さんはメニューを片付けて戻って行った。
「なぁ樹里。これってもしかしてもう注文したのかな」
隼人が問いかけてきた。
「多分…あの感じだと事前に注文内容伝えてるよね」
「やっぱりか…そりゃ店員さんはメニューをすぐに回収するわけだ」
「やはりミゲルはやる男やな」
「あぁ…手際の良さ…恐ろしい」
店員さんとの話を終えたミゲルは俺たちに少しだけこの店の情報を教えてくれた。
「このお店はデスね～お米の料理が美味しいんデス！日本人お米メインでショ？だからここ選びマシタ～」
俺はその言葉を聞いて大歓喜した。
「お米だぁぁぁ！」
この気持ちは俺だけでなく、他の二人も同じだった。
「やったぁぁ！」
「お米が食えるとはありがたい」
海外旅行ではお米を食べる機会が少ないことで、お米が恋しくなるというのを聞く。それを見越してミゲルはお米料理を食べさせてくれるとのことらしい。このお気遣いは凄い嬉しい。日本外で食べるお米は美味しくないと感じることもあるらしいけども、ミゲルは美味しい店に連れてきてくれている。とてつもない楽しみがある。
「米・・米・・・米・・・・」
服部さんが壊れ始めた。
「は、は、服部さーーーん！どうした！戻ってこい！！」
「米・・ハッ！？」
「大丈夫か。意識がどっか行っていたぞ」
「海外で米を食べれる喜びで有頂天になってそのまま意識が蛇行運転していった」
「あ、服部さんごめん。意味わからん」
隼人も心配そうな顔をしている。
「服部よ。俺も何も理解できなかったわ。怖いわ」
「えぇぇ！？あぁそうか。まぁ意識戻ってるからいいや！」
いつも通りのわちゃわちゃでご飯が来るのを待っているが、予想よりも早くご飯が到着したが、来たものはお米じゃない。野菜であった。見た目はほうれん草のようだ。今考えれば当たり前の話で、お米以外のものだって注文してくれているはず。ほうれん草の炒め物が来てミゲルが食べていいと促したので、このほうれん草に手を出そうとしたら続々と料理が運ばれてきたため、てんやわんやでお皿を受け取って机に並べた。ほうれん草だけがあった机は一瞬で料理で埋め尽くされた。おかしい。気のせいだろうか。かなりの数の料理が並んでいる。
「これは多くね！？」
俺は冷静に目の前の状況を整理したのにも関わらず、あまりのことで驚いた声を出した。
「いやぁぁ！美味しそうデスね！」
反応を見るにミゲルにとってこの光景は通常なのかもしれない。５人で食べきることはギリギリ可能ではありそうだが、いかんせん俺は小食であり、３人の中でダントツで食べれない。空腹状態とは言えども幸先が不安で仕方ない。このような場で食事を早めに終わらせて、1人だけ食事戦力外になるのは避けたいのが本音。小食はこういったところで苦労をする気がする。ただ、今回はとても美味しそうな料理たちが並んでいるので、そんなことを気にせずとも食べきれるはずだ。
「よし、ではいただきます！」
服部さんの掛け声によって我々は食事に手を付けた。料理名はわからないものが多いけれどもどんな食材が使われている料理なのかは理解できる。先ほどのほうれん草。イカ、肉が何かで巻かれているもの、でかいエビ、鉄板で焼かれている牛肉。極めつけはピラフだ。
どれから食べればいいか迷ったが、目の前にある牛肉に手を出した。
「美味い！」
とても美味しい。味付けもしっかりされている。ただ、くしくもこれはお米が欲しくなる味。その誘惑には耐えられず、次には大本命のピラフに手を伸ばした。二人からの視線は痛い。さながら「もうそれを食べるのか」とでも言いたいのだろう。言いたいことはわかるけども、肉を食べたことで発生してしまったこの欲望に勝てない俺を許して欲しい。
謝罪をしながら皿によそっていざ実食。
「美味い！」
もちろん日本のお米ではなくタイ米であろうが、とても美味しい。
「樹里それはなんだった？」
「ん？」
服部さんは気になったのだろう。聞いてきた。このピラフが何なのか。1つの答えを導き出した。
「ガーリック・・バターピラフ・・・」
「うをぉぉ！」
服部さんはテンションが駄々上がりしており、すぐさま隼人にそのテンションを分け始めた。
「隼人！これガーリックバターピラフだってよ！」
「それは・・もう美味いことは確定なんだよ・・」
「なんだよ～テンション高くないな」
「頑張って抑えてるんだ。食べた過ぎて理性崩壊しそうだからな」
「なんだって！？よし。すぐに隼人の分もよそうね」
「お、おう。ありがとう」
服部さんと隼人も無事にガーリックバターピラフを食して絶賛している。ミゲルとジェームズはその姿を見てニコニコしていた。俺たちにお米料理を優先的に食べさせてくれるためなのか、彼らはほとんどガーリックバターピラフを食べていない。同じくそれを感じ取った隼人はミゲルとジェームズに声をかけた。
「ミゲルとジェームズも俺たちに遠慮しないでお米食べなよ」
まさかの発言だったのかミゲルとジェームズは顔を見合わせ、ミゲルがそれに答えた。
「大丈夫デスよ。私達はコレをあなた達に食べて欲しくて来たんデス。私達いつでもコレ食べれるヨ」
ミゲル達の優しさに泣きそうになったが、しっかりと俺たち3人はお礼を言ってガーリックバターピラフを思う存分食べることにした。他の料理たちも絶品だった。イカは噛めば噛むほど味が出る程弾力があり、エビはとても大きく身がしっかりしている。ほうれん草は独特の臭みが消され、美味しさだけが全面に出てくる。会話もあまりせず無我夢中でこれら料理を食べている。先ほどの食べきれるか心配だった気持ちは全て撤廃する。余裕で食べきれる。いつの間にか空になった皿が羅列している。
俺は最後のイカを食べた。これだけたらふく食べて幸せだった。
「ごちそうさまでしたぁ！」
三人全員顔の前で思いっきり手を合わせてこれを言った。腹はかなり膨れ、目の前にあった料理たちは米粒1つ残らずに消えた。ここまで綺麗に全部食べきったことにミゲルは俺たちを褒めた。
「オーーウ！凄いデスね！何も残ってまセンね」
「超美味しかったっす！」
服部さんがそういうとミゲルは喜んだ。
「それはここに決めたかいがアリマス。良かったデス」
そういえばミゲルもなんだかんだかなり食べていたような気がする。５人分にしては多かったのは間違いないけども、若くて高校では運動部の男子学生とよく食べるミゲルとある程度は若そうなお兄さんジェームズ。そりゃあの量があっても食べきれるわけだ。
ということでお会計を終えた俺たちは満足気な顔をして店を出た。
