縄張り争い
これはクラスメイトが田舎の爺ちゃんから聞いた話
その爺ちゃんをＧとする
方言とかよく分からなくてうろ覚えなので標準語で書く
Ｇは若い頃森林の伐採をしていた
木材を確保する仕事だ
Ｇが仕事をしていた山には祀られている山神様がいて
同僚のＦもその神様を信仰していた
信仰と言っても神社の清掃とか神棚に木札を飾るとか一般的なものだ
そんなＦがある日こんな事を言い始めた
「どこからか笛の音がする」
いくら耳を澄ましてもＧにはそんな音は聞こえてこない
「気のせいだろ」
たまに作業中に大きな笑い声や木が倒れる音を聞いたという話を聞く
大体が空耳だったで済む話なのだが
Ｆの場合は違った
「笛の音が気に障って集中できない。探してくる」
そう言って山の奥に向かったらしい
Ｇは慌てて持っていた道具を置いて後を追ったのだが
数歩ぐらいしか差がなかったのに姿を見失ってしまった
夜になってもＦは帰ってこなかった
翌日、警察の捜査にＧも加わって山を捜索することになった
だが、それでも見つからなかった
Ｆの遺体が３日後に山頂で発見された
死因は溺死だった
肺を満たしていたのは海水だった
そう警察から知らされてＧは肝を冷やした
Ｆが山に姿を消す前の日に
「上から言われて山奥にある石像を壊す」
そうＦが言っていたのだ
“上”というのは神様のことだろう
石像とは、大昔から山に存在している名前も知られていない祠に鎮座している、あの地蔵のような大きさの石像のことだろう
Ｇが慌てて石像の様子を見に行くと
そこには石像の破片しか残っていなかった
クラスメイトがＧに頼んで描いて貰った石像の絵はクジラに似ていたそうだ
その山の近くにある崖下の地面からは岩塩が取れることがあるそうで
大昔にはＧが作業していた山以外の場所は海だったのかもしれない
この話を聞いた時に「クジラの鳴き声が笛の音に聞こえるわけが無い」と
突っ込みを入れたのを覚えている
