隣家の秘め事

かなり血生臭いです。ご注意を。

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　ここはいいわねえ。

　ねえ、ユキオ。

　静かだし。

　誰も来ないし。

　ここならゆっくり出来るわよね。

　ずっと、忙しかったもんね。

　あなたは「忙しいから会えない」ばかり言ってたから。

　ここに決めて良かったわ。

　ちょっと、狭いけど。

　ちょっと、駅から遠いけど。

　大丈夫。あたしが綺麗に掃除して、買い物も全部やるから。

「愛してる。ねえ、愛してるわ。タツヤ。」　……また。

　まただ。

　隣から聞こえてくる声。

　毎日、毎日、うるさいのよ。

「ふふ。うふふ。好きよ。タツヤ。ずっと、一緒よ。」

　舌足らずの女の声。

「やめて。止めてよお。駄目。あん……」

　甘い声が聞こえてくる。

　ちょっと、止めてよ。

　あたしたちの時間が台無しじゃない。

「あん。駄目ってば。だあめ……」

　そして、始まる隣家の秘め事。

　全て丸聞こえだ。

　いやらしい。いやらしい。いやらしい。いやらしい。

　ああ、もう！我慢できない。

　台所の包丁を掴んで走った。

　隣家の扉を力一杯ノックする。

　その衝撃で扉が開いた。

　躊躇なく、怒りのままに部屋に踏み込む。

「愛してる。愛してるわ。タツヤ。ねえ。」　突然の来客にも変らぬ女の声。

　彼女は部屋の真ん中に立っていた。

　その身体を支えるのは、手足に打ち付けられた錆びた鉄板。

　血の気のない裸体を隠しもせず、濁った目には何も映らない。

　床に溜まっているのは、どす黒い液体。

「ひっ。」

　異様な姿に息を呑むと、あたしの足元で何かが動いた。

　それは細い手を伸ばし、あたしのスカートの裾を掴む。

「やっと、元気になったんだね。ユリコ。」

　死人のような顔色のくせに、目だけはらんらんと輝き、汚らしい歯をむき出して笑う。

「動かなくなった時はどうしようかと思ったよ。ユリコがあんまりうるさいから、口を塞いだだけなのに。」

　枯れ木のような手足を動かして、あたしににじり寄る。

「身体が固くなったから、柔らかくなるようにマッサージして、立てるように手足を強化して、喋れるようにスピーカーをつけて。」

　あたしは『彼女』をもう一度見つめた。

　半開きの口から、丸い器具が覗いている。

　あの耳障りな声は、そこから聞こえてきていたのだ。

「苦労したよ。だけど、元気になった。僕のユリコが帰ってきた！」

　悲鳴のような喜びの声を上げ、それはあたしの手を掴んだ。

　吐き気すらもよおす嫌悪感。

　声にならない悲鳴を上げて、あたしは包丁を振り上げた。

　包丁を持った女性が、血まみれで道路をさ迷っているとの通報を受け、二人の警官が出動。間もなく、通報どおりに女性を発見し、保護。事情聴取を行った。

「たった今、人を殺してきた。」

　耳を疑う彼女の言葉。

　半信半疑ながら彼女の証言に従い、廃墟同然の古びたアパートの一室に向かうと。

　体中を刺され血の海の中で絶命している男性と、すでに腐敗している女性の死体だった。

　室内には腐敗臭がたちこめ、頭痛すら伴う強烈な匂いは部屋の外まで漂っていた。

　――隣に住んでいながら、何故この腐敗臭に気付かなかったのか。

　そんな疑問は、警官たちが彼女の家を覗いて氷解する。

　部屋の中には大量の消臭剤。

　と。

　腐りきった男性の遺体が転がっていた。