『ペガサスが舞い降りる日』“僕の人生を変えた恋人”

第4章 命

僕の人生を変えた恋人4

春風牧場のホームページを作ったんだ。

牧場から、繁殖牝馬や幼駒の情報を送ってもらって載せた。

牧場やスタッフの紹介もしている。

そして、ブログを書いてリンクさせる事にしたんだ。

僕が書いても良いんだけど、ここはやっぱり、近くでいつも馬を見ている牧場の人にお願いした方が良いな。

凛ちゃんにメールしてみた。

「ブログを書いてほしいんだけど」

「ホームページ見たよ。中々良い感じだね。ブログって、何書けば良いの？」

「馬達の事や、春風牧場の日常とか、凛ちゃんの好きに書いてくれて良いよ」

「え？私が書くの？」

「その日によって書く人が違うのも良いかも知れないけど、ブログって人柄が出るから、僕は、凛ちゃんに書いてもらいたいんだ」

「良いよ。やってみる」

そして、凛ちゃんのブログの投稿が始まった。

毎回1頭ずつ馬を紹介しているんだけど、その後には、健康オタクの凛ちゃんらしい文章が書かれている。

一通り馬を紹介したら、スタッフの事や、毎日の牧場の様子などを書いている。

今日の記事には、お爺さんの長次さんの血糖値が高いので、毎日、凛ちゃんがお酢を使った料理を作っている事が書かれていた。

お婆さんの弥生さんが育てた野菜で作ったピクルスや、もずくの酢の物などが、写真入りで紹介されている。

そして、秋は子離れのシーズンだ。

春風牧場では、まず、母仔を隣同士の放牧場に入れる。

そして、母馬を隣りの厩舎に移すんだそうだ。

そうやって少しずつ離していくらしいんだけど、親子の呼び合う声がずっと聞こえているって言ってたな。

あの３頭の１歳馬は、来年から地方競馬で走るそうだ。

ユキのお腹も、だいぶ大きくなってきた。

馬の妊娠期間は、だいたい11カ月だから、出産予定は３月だ。

ところで、僕はまだ1度も競馬場に行った事が無いんだ。

テレビで競馬を見るのだって、父に見つからないように隠れて見ていたんだから…

それに、僕は人混みが苦手だ。

目が悪いから、競馬場の観客席から見ても、馬は見えないだろうな。

前は、パドックで一日中馬を見ていられたら、どんなに良いか…なんて思っていたけど、今は、見たくなったら北海道に行けば良いんだ。

あんなに好きだった、ダイワスカーレットのレースだって、1度も見に行ってないんだからな。

恋人エアグルーヴのような強い牝馬と言えば、ダイワスカーレット。

桜花賞を勝ち牝馬三冠かと思ったら、オークスは、熱発で回避。

エアグルーヴも、桜花賞を熱発で回避している。

ダイワスカーレットも、女傑？

と、思っていたら、底を見せず浅屈腱炎で引退してしまった。

12戦8勝2着4回Gl4勝、全てのレースで連対。

春風牧場から、いつか彼女達のような強い女の子を出してほしいな。

あ…まだ、他人事みたいに言ってしまうけど、僕の意見も聞いてもらえるようになったし…

「エアグルーヴやダイワスカーレットのような、強くて美しい牝馬を、春風牧場から出すぞ！」

と、凛ちゃんにメールした。

「え？そんな夢みたいな話し…でも、そうだね。私も菱さんと一緒に夢に向かって頑張ってみる」

と、返信してくれた。

【葉月家のリビング】

「お前な、馬が好きなら、牧場経営はやめた方が良いぞ」

「そうよ。悲しい事も沢山有るんだから」

兄夫婦に、そう言われた。

「悲しい事って、ケガとか予後不良とか？」

「ただ馬が好きなだけなら、知らなくて良い事も沢山有るんだ」

僕は、引退した馬は、繁殖に上がるか乗馬になるものだと思っていたんだ。

そして、一生大切にされると…

でも、調べてみると、そうとばかりではなかった。

薄々わかってはいたけど…

天寿を全う出来る馬が、どれだけ居るのだろう？

ユキの子供が…他の馬達が、生涯幸せに暮らせるように考えなくては。

今は、春風牧場の経営は赤字だ。

とにかく経営が成り立たない事には、話しにならないけれど…

「ニャー」

「良し良しニコロ。馬だって犬や猫と同じなのにな」

【大学】

「旨いぞ、馬刺し」

「葉月、馬刺し食った事無いのか？」

「１度だけ有る」

「お前、牛や豚食うだろ？馬だって家畜だからな」

そうだけど…

「俺は、馬券さえ当たれば良いんだよ。馬券に絡まない馬なんて、クソだな」

「走れなくなったら、馬刺しになろうがペットフードになろうが、俺の知ったこっちゃねーよ」

そう言うと、2人は行ってしまった。

「気にするな、菱」

慎二は、そう言ってくれたけど、ショックだった。

【葉月家のダイニング】

「お前の言ってる事は綺麗事だ。そんなに甘い世界じゃないぞ、ビジネスだしな。お前1人が頑張ったって、どうなるものでもないだろ」

ビールを呑み干すと、兄はそう言った。

わかっているけど…

でも…

春風牧場の馬だけでも、無事に牧場に帰れたら、最後まで大切にしてやりたいんだ。

【キッチン】

「誠人さんはああ言ってるけど、菱ちゃんは、牧場経営続けるんでしょ？」

「うん。春風さんの家の生活もかかってるし」

「ちゃんと覚悟が出来てるなら、私は応援するわよ」

お姉さんは、そう言ってくれた。

「ミャー」

「あ、ノラちゃん来たな」

野良猫のノラちゃんが窓から覗いている。

ニコロが「来たよ」って教えてくれるんだ。

【庭】

ノラちゃんにご飯をあげた。

この子達だって、生きてるんだから…

同じ命なのだから…

野良猫にご飯をあげると文句を言う人も居るけど、近所には、ボランティアで病院に連れて行ってくれる人も居るんだ。

ノラちゃんも、前は子猫を連れて来ていたけど、避妊したから、もうあの可愛い姿を見る事も無いな。

そう言えば、牧場にも野良猫が住み着いていると、凛ちゃんが写メを送ってくれた。

馬の飼料を、ねずみから守ってくれるので、追い出したりしないそうだ。

写真を見て「ぶーニャンだね」って返信したら、そのまま名前になったらしい。

毛がふさふさだけど、冬はどこで寝るんだろう？

その冬、ユキの仔は、一時逆子になって大変らしかったけど、今は落ち着いている。

そして、３月。

生まれそうだと連絡が来た。

「菱ちゃん。これ、持って行きなさい」

「シャンパーニュ？僕まだ未成年だよ」

「後1カ月で２０歳でしょう。お祝いの乾杯ぐらい、良いんじゃない？」

僕は、春休み、北海道へと向かった。

【北海道】

車を運転するのは、慎二。

モーツァルトのシンフォニー第39番を聞きながら走る。

３月の北海道は、まだ雪が残っていた。

鹿が道路を渡る。

僕達は、車を止めて、鹿が渡るのを待っている。

早くユキに会いたい。

「今日生まれるのか？」

「今日ぐらいだって」

「夜中だったりするんだよな」

起きていられるかな？

僕、夜は弱いんだ。

寝ないと病気になっちゃうし…

でも、起きて、絶対ユキの出産に立ち会うんだ。

【春風牧場】

「良く来たね。他の繁殖はみんな出産が終わって、後はユキだけだよ」

「お前ら、また来たんか」

「こんにちは」

「邪魔すんなよな」

駿さんとは、いつになったら仲良くなれるんだろう？

「あれ？繁殖牝馬が1頭居ない」

「お産の後死んだのさ」

「えっ？」

「今は、全部で4頭だね」

初めて来た時は、仔馬が5頭生まれていて、空胎のユキが居たから、6頭居たはずなのに、僕が見たのは5頭だった。

そして、今年は4頭…

「繁殖牝馬増やして、でっかい牧場にしてやる」

駿さんは、そう言った。

でも…

「僕は、数少ない馬を大事にしたいです」

「そんなんじゃ儲からねえ。金が出来たら、繁殖馬房建増しする」

「僕は、馬達が余生を過ごせる場所を作りたいんです」

「バカ言うでねえ。誰が面倒見るんだ？どうやって食わせるんだ？」

「給料は、ちゃんと出しますから」

「お前に任せたら牧場潰れる。絶対買い戻してやるからな」

そう言うと、駿さんは行ってしまった。

この業界、現状では、駿さんの言う事が正しいのは、僕だってわかってるけど、何か方法が有るはずなんだ。

「ごめんね、菱ちゃん。駿ね、結婚するんだよ」

それで、牧場を大きくするとはりきっているのだそうだ。

「今は、給料になったから、楽なんだけどね、牧場大っきくなったら、もっともらえるんじゃないか、って」

舞ちゃんが、ユキの様子を見ている。

「今晩ぐらいね」

【事務所】

夕食の後、僕は、事務所で資料を見ていた。

「勝手に入らないで下さい」

「ごめんなさい」

って…誰？

「あ、薫さん。この人葉月社長」

凛ちゃんがそう言うと、薫さんは、目を丸くしている。

「ごめんなさい、知らなくて…あんまり若いんでびっくり」

この人が、駿さんの婚約者の薫さんだ。

「赤ちゃん、生まれるの？」

「はい、4月に」

そして、6月に結婚式をするそうだ。

家族が2人増えるんだな。

頑張って、この牧場の経営を立て直さなくては。

【展示室】

展示室に白毛馬の写真と、舞ちゃんが描いたペガサスの絵を見に来た。

「ここに居たのね」

「この絵、本当に舞い上がりそうだ。絵本書けば良いのに」

「ストーリー考えるの苦手なのよ」

「牧場の1頭の仔馬の物語とかは？」

「悲しい物語も多いのよ」

「悲しい物語は、少なくしてみせる」

「どうやって？」

「少しずつ、変えていきたいんだ。春風牧場の馬達が、天寿を全う出来るように」

「私も、馬達の事故が無くなるように、頑張るわ」

ペガサスの絵を2人で並んで見ている…はずだった。

気がつくと、彼女は、僕の顔を見ていた。

息がかかるほど近くに居る。

「あ、えーっと…ユキの赤ちゃんまだかな？」

「フフフ、赤ちゃん？」

「仔馬だけど…僕、猫でも何でも赤ちゃん、って言っちゃうんだ」

「そう言えば、猫の名前、貴方がつけたのよね？」

「ぶーニャン？」

「そうそう。寒い時は、家の中に入れてるの」

「そうなんだ。良かった」

「あんたら、少し寝たらどう？ユキまだ生まれそうにないから」

弥生お婆ちゃんが、そう言ってくれた。

生まれそうになったら、絶対に呼んで下さいと念を押して、客間に戻った。

とは言え、気になって眠れないよな。

そして…

やっとウトウトした頃、その時が来た！

さつきさんが呼びに来てくれたんだ。