『ペガサスが舞い降りる日』“僕の人生を変えた恋人”

最終章 ペガサスが舞い降りる日

僕の人生を変えた恋人30

【葉月家】

「ねえ、フルーツバスケットの中に、絶対に入っていてほしいのって何？」

「バナナ」

「えー？バナナは嫌だわ」

「え？嫌いだったっけ？」

「おっとり坊主ちゃんの名前よ」

「なるほどね。フルーツバスケットの中に絶対入っていてほしい物か…」

「バナナの他に何が有る？」

「パッションフルーツも良いなあ」

2017年秋、おっとり坊主事パッションフルーツがデビューした。

フルーツバスケットの仔でパッションフルーツ。

あの大人しくて甘えん坊のおっとり坊主君は、ジョッキーの言う事を良く聞く物覚えの良いお利口さんで、とても乗りやすいそうだ。

デビュー戦快勝。

朝日杯は距離不足なので、次は芝200mの500万下を使う予定だ。

ハルクンは、スプリンターズSで除外されて、11月のマイルチャンピオンシップに向かった。

3歳馬ながらもNHKマイル勝ちが有るので５番人気。

彼はいつも通り、ジョッキーが宥めるのも聞かず、口を割ってカリカリ飛ばす大暴走。

直線で馬群に沈み11着だった。

あてにならない馬と言われている。

はぁ…

あの気性どうにかならないかなあ。

パッションフルーツは、500万勝ちの後放牧に出された。

2018年春。

コユキは、今年は男の子を産んだ。

お父さんに似たのかな？

毛色は鹿毛。

気性も大人しいらしい。

パッションフルーツは、皐月賞のトライアルで出走権を取れなかった。

もっと距離が有る方が良いのかも知れない。

青葉賞に向かう事になった。

青葉賞では、２着までに入るとダービーの優先出走権が与えられる。

パッションフルーツは、惜しい3着でダービーには出られなかった。

「残念だわ」

「まあね、ダービーは出る事自体が大変なレースだからね」

「でも私、あの仔には期待してるのよ」

「彼は奥手みたいで、成長はこれからだね。秋には頑張ってほしいな」

なんて言ってたら、秋には神戸新聞杯を快勝して菊花賞に向かう事になった。

【京都競馬場】

久しぶりだな…

コユキが引退してから、忙しくて遠くの競馬場に足を運ぶ時間が無かった。

ここへ来ると思い出すな。

コユキのレース。

秋華賞、女王杯。

そして、ウイニングラン。

引退式…

【馬主席】

「おや、葉月はん。久しぶりでんな。まあ、あんたんとこは馬の数が少ないのやさかい、あんまり会わへんのも当然やろけど」

「ええ、そうですね」

ははぁ、これを忘れてた。

「それにしても、又まぐれでG1に出て来はるとはなあ。まあ、せいぜい頑張りなはれ」

「はい。頑張るのは馬ですので、良く言っておきますわ」

久々に金成オーナーのイヤミを聞いたな。

【パドック】

「菱ちゃんお兄ちゃんこんにちは」

桜ちゃんだ。

いつもみたいに飛びついて来ないぞ。

「桜ちゃん抱っこしようか」

「嫌」

「えっ？何で？」

「だって、恥ずかしいもん」

「振られた。何だか寂しいな」

「桜も一年生だからなー」

「華ちゃんが抱っこするー」

「華ちゃーん。はいはい抱っこね」

「何だかなあ、その緩んだ顔は。お前も早く結婚して子供作れば良いべさ」

「うん。子供ほしい。桜ちゃんや華ちゃんみたいな可愛いい女の子」

「自分の子供は可愛いぞー」

「僕に似たら可愛くないかも」

「凛に似た可愛い女の子なら良いべさ」

「えっ？」

「「えっ？」ってお前いい加減にしろっし！」

凛ちゃんに似た女の子かぁ…

そりゃ可愛いだろうね。

「あれ？舞ちゃんが居ない」

「舞は、お腹に赤ん坊が出来てなー」

「そうなんだぁ」

「あああぁ、益々顔が緩んでるぞ」

【スタンド】

本馬場入場だ。

白い馬体が見えて来た。

「夏を越してグングンと力を付けて参りました。トライアルを快勝して臨む菊の舞台に、その大輪の花を咲かせる事が出来るでしょうか？パッションフルーツです」

「最終的に３番人気になってるわね」

「ダービー馬と皐月賞馬が、1.2番人気だね」

ファンファーレが鳴った。

各馬ゲートイン。

皆んな無事に回っておいで。

「スタートしました！まずまず揃ったスタートです。どの馬が行きますでしょうか？」

皐月賞馬が先団に取り付いている。

ダービー馬は中団だな。

パッションフルーツは、中団やや後ろからだ。

素直な仔だから、ジョッキーの言う事をちゃんと聞いて折り合っている。

「さあ淀の坂越えだ。この辺で動いた！さあ動いた！ダービー馬が動いた！」

「おっとり坊主ちゃん、まだ動かないわね」

「もう少し我慢した方が良いんだろうね」

「第４コーナー手前、パッションフルーツが上がって行った。直線に向きました。前はダンゴ状態だ。パッションフルーツ来た！パッションフルーツ来た！」

脚色が衰えないな。

「パッション頑張れ！」

「パッションフルーツがままとめて交わした！さあ、突き放す、2馬身、3馬身！勝ったのはパッションフルーツ！２着以下は微妙です」

「やってくれたなー」

「強かったわね」

掲示板が上がった。

5馬身差で優勝だ。

ウイニングラン。

やっぱりキョトンとしているのが可愛い。

初めてだもんね。

コユキの桜花賞を思い出した。

違うのは口取り。

大人しいパッションフルーツは、良い子に記念撮影を済ませた。

頑張ったね、おっとり君。

良い子良い子。

そして次走の有馬記念。

３番人気に支持された彼は、２着と好走した。

しかし、調教中に屈腱炎を発症して引退を余儀無くされた。

「大事に至らなくて良かったわよ」

「そうだね。これからは種牡馬として頑張ってもらおう」

2019年春。

パッションフルーツは、コユキのお婿さんになったんだ。

仔馬が産まれるのが楽しみだね。

そして、ダービーシーズン。

舞ちゃんに男の赤ちゃんが産まれた！

「え？僕が名前付けるの？大役だなあ」

舞ちゃんから電話で、赤ちゃんの名前を頼まれちゃった。

「主人が「菱ちゃんに付けてもらいたい」って言うのよ」

それで僕が考えた名前は「駿介」君。

一番喜んだのは駿さんだった。

可愛い甥っ子にメロメロだそうだ。

僕も早く会いたい。

2020年3月。

【春風牧場】

「菱、顔が緩んでるぞ」

「だって、可愛いくて」

「駿介まですぐに懐いたなー」

「子供の好きな人はわかるのね」

「凛の事どうするつもりだー？」

「どうするって…」

「いい加減にしろ！凛はもう27だぞ。お前がもたもたしてるなら、他に嫁にやるー」

「………」

3月3日午前１時20分。

僕は、凛ちゃんに起こされてコユキの馬房に急いだ。

産まれる。

コユキとパッションフルーツの仔が。

実はさっきまで夢を見ていたんだ。

ペガサスの夢。

ヤンチャ姫が産まれた時もそうだったな。

今日見た夢。

それは…

青い空から舞い降りたペガサスは、コユキと一緒に走って行った。

そして、舞い上がった。

コユキも一緒に。

【コユキの馬房】

「コユキどう？」

「今回は、少し時間がかかってるの」

ぶーニャンが、コユキを励ますかのようにペロペロ舐めている。

「コユキ頑張るのよ」

「いつも安産だって聞いてるけど」

僕は心配になって、舞ちゃんにそう聞いた。

「うん。大丈夫よ。この仔逆子になってたからね…」

「え？逆子って、足が引っかかったりするんじゃないの？」

「今は大丈夫。でも…」

「え？でも？」

「いつもよりだいぶ時間がかかってるわ」

大丈夫？

大丈夫なんだよね？

お産は命懸けなんだ。

エアグルーヴもそうだった…

パシフィカスだって、子宮破裂で死んだんだ。

コユキが死んだりしたらどうしよう？

僕のせいでコユキが死んだら…

そんなの嫌だ。

「何泣いてるの？」

「コユキごめんね。僕がパッションと種付けする、って言ったから…」

「泣かなくたって良いじゃない。ほら、足が出て来たわ」

「コユキ頑張れ」

「頭が見えた。もう少しよ」

そこからが中々出て来ない。

「早くしないと母体が持たない」

ダメだ。

我慢しても、涙が後から後から流れては落ちる。

「頑張って出て来るのよ。ママも頑張ってるんだから」

「僕にも手伝わせて」

「足を引っ張るわよ。そーっとね」

「うん。わかった」

凛ちゃんが、もう一度僕の手を消毒してくれた。

もう、泣いてなんかいられない。

絶対助けるんだ。

コユキも、赤ちゃんも。

「1.2の！」

まだか。

「もう一度ね」

「せーの！」

良し、もう少しだ！

「せーの！」

出た！！

「コユキおめでとう。良く頑張ったね」

「菱ちゃん。また泣くの？」

「そうだね、もう泣かないよ。赤ちゃん可愛いなぁ」

舞ちゃんが、体を拭いている。

「ちょっと待って！この仔…」

「え？今度は何？」

「この毛色…白毛？」

「本当？」

「目の周りを拭いて、良く見てみるわね…やっぱり白毛よ！白毛の女の子！」

「やった！」

遂に白毛が産まれたぞ！

それもコユキの仔だ。

しかも女の子！

女の子だから、仔馬を産んでくれる。

春風牧場に、白毛がたくさん生まれると良いね。

「奇跡よ！これは奇跡だわ！」

「ママと同じお雛様の日に産まれたのね」

「凛ちゃん！」

「はい？」

「僕と結婚して下さい！」

「え…？えーっ？」

「ほおー、菱の奴、やっとプロポーズしたか」

「奇跡が奇跡を呼んだ感じね」

「凛ちゃん？」

「え？」

「ダメなの？」

「……」

「そうだよな、ゆっくり考えて良いよ」

「うんにや！ダメだダメだ！直ぐに返事しろー。菱の気が変わらないうちにすぐだぁー」

「本当に私で良いの？」

「君じゃないとダメなんだ」

「あの…私…宜しくお願いします」

「こちらこそ」

「良かったなー凛」

「幸せになるのよ」

「あ！仔馬が立ち上がった！」

ママよりも強い馬になるんだよ。

あの夢の中のペガサスみたいに、翼を背にターフを駆け抜けろ。

雛ちゃん。

そして6月。

「雛ちゃん。お姉ちゃんがイギリスオークスを勝ったよ。君も頑張ろうね」

「菱、早くしろっし。新郎が遅れてどうすんだー」

ーLa Finー

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最後までお読みくださってありがとうございました。

本当に感謝の気持ちで一杯です。

遂に春風牧場に白毛馬が誕生しましたね。

そして菱は、いつの間にか写真の人ペルソナの事を忘れていました。

それはきっと馬達が居てくれるから。

凛ちゃんが居てくれるからです。

駿に急かされて、その年の6月に結婚。

イギリスオークスを勝ってくれたのは、白毛馬雛ちゃんの姉。

あのヤンチャ姫です。

2人の新居はどこでしょうか？

おそらく、東京と北海道半々の生活になるのでしょう。

「新婚だから２人だけで暮らそう」と言う菱。

「お母さんや早紀さんと一緒が良い」と言う凛。

葉月家で賑やかな生活が始まります。

白毛馬雛ちゃんは、どんな競走馬になるのでしょうか？

そして、どんな仔を産んでくれるのでしょうか？

後は想像してみてください。

最後までお付き合いくださってありがとうございました。

この作品をお読みくださった方々へ、感謝を込めて。

2016.6.1 大輝.