26/30

僕の人生を変えた恋人26

「あっ！」

コユキが前扉を潜ろうとしてる。

ジョッキー下馬。

スターターが降りた。

「パドックでは大人しくしてたのにね」

やっぱり、いつものコユキと違うのだろうか？

「京都競馬11レース。18番コユキは、発馬機内で暴れた為馬体検査を行います」

「大丈夫かしら？」

「故障してないと良いけどなー」

故障…僕は、この物のような言い方嫌いだな。

機械じゃないんだよ。

馬は生き物なんだ。

ちゃんと命も有るし、感情だって有る。

コユキの関係者は皆んな、彼女を大切に扱ってくれる。

G1馬だから余計に神経を使うのも有るけど、新馬の時から大切に扱ってくれていた。

他の厩舎の事はわからないけど、そうでない所も有るのかも知れない。

ジョッキーだって、色々な人が居る。

馬の為よりも、自分の勝ち鞍を優先するジョッキーも居るらしい。

コユキのジョッキーは、デビュー戦からずっと同じ人だけど、彼女の事を一番に考えてくれる人で良かった。

「大丈夫みたい」

「良かった」

外枠発送になったみたいだ。

コユキ、今度は大人しくしてるんだよ。

全馬収まった。

「スタートしました！全馬揃ったスタート。カネノカンムリがハナをうかがいます。カミノクインはここに居ました。カネノホマレは後方から、最後方にコユキです。かなり縦長の展開になりました」

「また一番後ろだなー」

「カネノホマレは、コユキより前に居るわね」

「瞬発力勝負になると、コユキには敵わねぇからなぁー」

「カネノカンムリがリードを広げました。コユキはまだ最後方。どこで動くのでしょうか？」

カネノホマレが少しずつ前に出始めた。

コユキはまだ動かない。

一番後ろのまま、第四コーナーに差し掛かった。

京都競馬場は、第四コーナーで内が開く。

カネノホマレが内をついた。

コユキは行き場を無くして、大外に持ち出された。

「ラスト2ハロン、コユキはまだ後方」

ラスト1ハロンの女だからな、必ず飛んで来るはずなんだけど。

「ラスト1ハロン。カネノカンムリは馬群に沈んだ。コユキは中断。いつものように弾ける足は有るか？1頭抜け出した馬が居る！カネノホマレだ。ようやくコユキが来た！しかし届くのか？」

いつものコユキじゃない。

各馬ゴールになだれ込んだ。

「わずかにカネノホマレが有利か？コユキ及ばず。これは掲示板までか？」

「えっ？！」

ゴール板を過ぎた所で、コユキのジョッキーが下馬した。

「まさか故障？！」

大丈夫だよな？コユキ…

競争中止じゃないんだ、大丈夫、きっと大丈夫。

僕は、自分にそう言い聞かせていたけど、でも、血の気が引いていくのがわかった。

舞ちゃんが走った。

「コユキ！コユキ！」

「大丈夫なんですか？」

「ハ行みたいだよ」

廐務員さんはそう答えた。

ただのハ行なら心配いらないけど…

獣医さんに詳しく診てもらうみたいだ。

「ああ私、どうしてまだ学生なのよ」

舞ちゃんが、歯がゆそうにそう言った。

【厩舎】

獣医さんはまだ来ない。

「私まだ学生ですけど、診させてください」

「え？」

「お願いします」

「私からもお願いします」

お姉さんがそう言うと、じゃあという事で、舞ちゃんがコユキを診察した。

まだ獣医学校の学生なので、医療行為はしてはいけないけれど、それでも応急処置をしてくれた。

「コユキ。必ず無事に春風牧場に帰って来るのよ」

そして、獣医さんに詳しく診てもらったけれど、骨折などは無くてホッとした。

コユキは、この後放牧に出された。

目に見えない疲れも有ったんだよね。

ゆっくり休んで元気になるんだよ。

【アクセサリーショップfleur】

12月、一番忙しい時期だ。

「凛ちゃん、今年は来てくれないんですね」

「ごめんね」

「どうしてオーナーが謝るんですか？」

「いや………」

僕のせいだよな…きっと。

ずっと気まずいままだもんな。

この状態をなんとかしないと。

何より、やっぱり来てくれないととっても寂しい。

そして、2015年。

この秋、怪獣君と姫ちゃんがデビューする。

怪獣君は相変わらずヤンチャみたいだね。

「名前、ハルクンにしたわよ」

春風牧場で生まれた男の子だからハルクン。

「で、あのおっとり姫の方は？」

「姫ちゃんね、何にしょうかしら？」

まあ、ゆっくり考えて。

エアグルーヴの孫だからね、変な名前にしないでよ。

やっぱり、美人なんだよな。

血ですかね？

「それより、菱ちゃん。凛ちゃんの事どうするつもり？」

「どうって？」

「また他の人に取られちゃうわよ」

えっ？

何だか凄く胸が痛んだ。

舞ちゃんの時みたいになるのは嫌だな。

でも中々会えなくて…

3月。

フルーツバスケットの仔が生まれたけど、店が忙しくて行けそうにないな。

駿さんが写メ送ってくれたんだけど。

走りそうな馬体してる。

「その子私が買うわ」

おお！

去年隣の牧場で処分されそうになっていたフルーツバスケットを、春風牧場に連れて帰ったんだ。

あの時怪我をしていたんだけど、良くなって種付けして生まれた仔がこの仔だ。

「また芦毛だね」

「そうね、姫ちゃん以外皆んな芦毛だわ。私見に行って来る」

良いなあ。

残念だけど、僕は店が忙しくて行けないよ。

そして、お姉さんは嬉しそうに北海道へ飛んだ。

【春風牧場】

「こら、ぶーニャン待ちなさい」

「ニャーーー」

「あら、どうして逃げ回ってるの？」

「あ、早紀さん。お姉ちゃんが注射しようとしたら逃げ出したんです」

「舞ちゃん獣医さんになったのね」

「はい。早紀さんはどうして急に？」

「フルーツバスケットの当歳を見に来たの」

「そうでしたか。どうぞ」

【馬房】

「まあ可愛い。この仔ね？お母さん白くないけど、この仔は白くなるんでしょう？」

「芦毛ですね。ちょっと大人しい仔です」

「菱ちゃんが「良い馬体してる」って言ってたけど」

「良いバネしてますよ」

「うちの子になる？」

〈仔馬がお母さんのお腹の下から覗いている〉

「凛ちゃん。どうして菱ちゃんの事聞かないのよ」

「あ……」

「もう好きじゃなくなったの？」

「そうじゃないの。菱さんの気持ちがわからなくて」

「あの子優柔不断だからね。でも、まだ好きなら良かったわ」

【アクセサリーショップfleur】

3月4月は、卒業、入学シーズンで、アクセサリーはよく売れる。

だから、fleurは忙しい。

牧場も、出産、種付けと忙しくしている。

コユキが生まれたのは、3月3日のお雛様の日だった。

あの年は、店はスタッフに任せて、ユキの出産を見せてもらいに行ったんだよな。

「春らしい色のアクセ可愛いですね」

「やっぱりパステルカラーの物が良く出るね」

これ、凛ちゃんに似合いそうだな。

あ…

最近良くこんなふうに思うんだよな。

凛ちゃんだったらどうとか、って。

〈携帯の通知音が鳴る〉

あ、お姉さんから写メだ。

フルーツバスケットの当歳だな。

買う事に決めたんだね。

あ、また来た。

凛ちゃんの写真。

何で？

いつも会っていたら、それほど感じないのかも知れないけど、凛ちゃんまた大人っぽくなって、綺麗になったな。

【葉月家】

4月になった。

コユキは、5月17日のヴィクトリアマイルが春の目標で、その前に大阪杯を使う予定だったんだけど、調子が上がらなくて、ぶっつけでヴィクトリアマイルに向かう事になった。

無理させない方が良いね。

オークス以来の東京コース。

休み明け。

不安材料はたくさん有る。

でも、得意のマイル戦だし、頑張ってほしいな。

「先生がね「宝塚記念にも出したい」って、仰ってたわよ」

頑固姫（スイープトウショウ）みたいに勝ってほしいな。

その前に、ヴィクトリアマイルだ。

「姫ちゃんの名前ね、ヒメチャンのまま登録するわ」

前に僕が、おっとり姫なんて言ったから、もう少しでオットリヒメで登録されるところだったんだ。

彼女は奥手な血統で、デビューは遅くなりそうだね。

「凛ちゃん、ヴィクトリアマイルには来るって、言ってたわよ」

「そうなんだ…何で僕には言わないんだろう？」

「菱ちゃんの気持ちがわからなくて不安みたいよ。優柔不断もいい加減にしなさいよ」

そうか…

僕の気持ちって、そう言えば、最近あの写真の人ペルソナの事を思い出す事が殆ど無くなったな。

もう、あの頃の気持ちとは完全に違っている。

そして、5月。

「アーオン」

「どうした？二コロ」

「ミュー、ミュー」

え？子猫の鳴き声？

テラスをそっと見てみると、ノラちゃんが赤ちゃんを連れて来てる。

生後１ヶ月ぐらいかな？

どこで産んだんだろう？

ノラちゃんは、うちの物置の中で寝たりするんだけど、子供を産むのは安全な場所じゃないといけないからね。

うちは他の猫も来るから、どこか別の場所で産んだみたいだ。

ちょっと前までお腹が大きかったんだけど、急にほっそりして、生まれたな、と思ってたんだよな。

いつもはずっとうちに居るのに、ご飯を食べると急いて帰ってたもんね。

ちゃんと子育てしてたんだね。

「ノラちゃん。たくさん食べるんだよ。赤ちゃんにお乳をあげないといけないんだからね」

チビ達は、物陰に隠れちゃった。

残念だけど、そのぐらい警戒心が無いと危ないからね。

ちゃんと大きくなるんだよ。

次の日曜日は、いよいよヴィクトリアマイルだ。

コユキの仕上がりは、８割ぐらい。

後ひと追いで、どれだけ変わるかだな。

女の子の体調管理は難しい。

追い切りの映像を見てみた。

コユキはG1馬だから、調教でも名前入りのゼッケンをつけている。

白い馬体が販路を駆け上がって行く。

九分通り仕上がった感じか。

牝馬限定とは言えG1だからな。

絶好調で向かいたいところだけど…

放牧から帰ってから、体調管理が大変だったみたいた。

最終追い切りも、併せ馬で一杯に追うと体重が減り過ぎるので、販路で馬なり。

３歳の時より成長しているはずだから、+体重で出したいところだろうけど…

このところ飼食いが悪くて、あまり増えていないらしい。

コユキ、ちゃんと食べるんだよ。