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僕の人生を変えた恋人18

「怖かったね、嫌だよね、良し良し。新しいお家に行こうね」

馬の鼻を撫でながら話してたら、涙が出て来た。

兄貴が居たら「だからお前は甘いんだ」って言われそうだ。

血統も確かめないで、7頭全部買ってしまった。

お姉さんの貯金通帳のおかげで買えたんだ。

「お前、何やってんだー？」

駿さんだ。

来てくれたんだ。

「ああ、この人確かにウチの社長の葉月です」

「え？社長かい、そうかい。いやー若いのが1人で来て繁殖全部買うなんて言うもんでねー、一応確かめないといけないと思ってねー」

「お前泣いてんのか？」

「駿さん、繁殖増やしたい、って言ってたでしょう？」

「菱は、反対してたでねーか」

菱だって。

初めて名前で呼んでくれた。

「馬運車呼んだからな」

「無理矢理車に押し込んでたんだ。ケガしてないかな？」

「後で舞に診せるから、心配すんな」

馬運車が来た。

今度は、大事に扱ってほしい。

「気をつけて乗せてくれ。ケガしてるのが居るかも知んねーからなー」

駿さんが言ってくれた。

「あの、俺達雇ってもらえませんか？」

「ああん、馬を乱暴に扱う牧夫はウチでは雇えねー。社長が泣くからな」

「乱暴って、処分するはずだったから」

「その考えが春風牧場には合わねんだ。悪いなー」

何だか嬉しかった。

「何笑ってんだ？さっき迄泣いてた奴が。俺はまだお前を認めたわけじゃねえからな。舞も凛もお前のせいでおかしくなってまったし、もう来んな」

憎まれ口は相変わらずだけど、初めて会った頃とは確かに違っている。

「ほら、早く乗れ」

【春風牧場】

僕は、駿さんに車に乗せてもらって春風牧場に戻った。

馬運車が先に着いていた。

牧場の人達が皆んな出て来て待っていた。

今日は日曜日で、皆んな居るね。

「本当に全部買ったのかい？」

「爺ちゃん、済みません。相談もしないで」

「なんもだー」

「ウチの馬達とすぐに一緒には出来ね。舞！診てやってくれ！」

「はーい」

舞ちゃんの診察が始まった。

1頭跛行してる。

「この仔、球節を痛めてるわ。腫れて熱を持ってる」

舞ちゃんはまだ学生だから、医療行為は出来ない。

獣医さんを呼んだ。

「球節炎ですね、どうします？」

どうします？って、治療するに決まってる。

競走馬や繁殖は、ケガをすると治療費がかかるので、すぐに処分するとネットで見たんだ。

ケガをしても治療して大切にされるのは一部の馬だけだと…

過去にG1を勝って種牡馬入りした馬が行方不明で、処分されたのではないか？と噂になったとも書いて有った。

良い仔を産まない繁殖牝馬も、処分されるって。

本当だろうか？

兄貴は「ただ馬が好きなだけなら、知らなくて良い事も有る」と、言っていたけど。

処分？

そんなに簡単に？

物じゃないんだから…

この仔はまだ6歳だよ。

元気になって、ユキみたいに楽しそうに子育てしてほしい。

牝馬は、子育てしている時が一番幸せそうだもんね。

「フルーツバスケット、頑張って治すんだよ。来年はお母さんになろうね」

「ちゃんと治療すれば、今年種付け出来ますよ」

「良いお婿さん探してやんねとねー」

「海外の話しだけど、繁殖を引退した牝馬が、若い馬と仲良くして、他の馬の子供達を可愛がっていた、という記事を読んだ事が有るの」

そうだ、こんな記事を見つけた、って、いつも凛ちゃんとメールで教え合ってるんだ。

「イギリスの牧場みたいに、最後まで馬を大事にしたいわね」

「出来るよね？菱さん」

「うん、しよう。今はまだ大変だけどね」

「菱の奴、隣の牧場買い取ったんだ」

「わー、本当？」

そうだった。

まだ皆んなに話してなかったんだ。

「繁殖も増えたし、人手が足んないねー」

「隣の牧夫は、どうしたの？」

「こんなケガさせてー。あんな奴ら雇えるか！金だってかかるしな」

「桜手伝う」

「桜は、まだ馬引けねえだろ」

「ご飯あげるもん」

「ワシもまだまだ動けるよ」と、爺ちゃんが言った。

「俺が頑張るしかないっしょ」

「婆ちゃんが華見てくれるから、私も手伝えるよ」

「華ちゃん。お姉ちゃんと一緒に、お馬さんにご飯あげよ」

桜ちゃんは、お姉ちゃんぶって可愛い。

「良い家族だな」

「菱ちゃんが来るようになって、うちも変わったのよー」と、さつきさんが言った。

僕が来てから馬に対する考え方が変わって、家族の絆も強くなったのだと言ってくれた。

【ダイニングキッチン】

「ほら呑め」

駿さんが、ドン！と焼酎の瓶を置いた。

「何で割る？」

「僕はロックで」

「凛。氷持って来い」

「はーい」

「へー、じゃがいも焼酎って有るんだ…」

「菱ちゃん昨日誕生日だったってー？もっとご馳走用意出来たら良かったんだけどねー」

「ここで頂く食事は、僕にとってはいつもご馳走です」

「こいつ、調子良い事言いやがって」

そして、駿さんは少し酔ったようで…

「お前、舞と凛どっちが好きだ？」

どっちって…

「ちょっと、何言ってるの、お兄ちゃん」

「大事な話しだ、凛は黙ってろ」

今は…

答えられないよ。

「どうした菱、どっちが好きだ？」

「やめて、私、樫野さんと付き合う事にしたの」

え？

「樫野が前から舞の事が好きだった事は、俺も知ってるー」

樫野さんて、どこかで聞いた事が有るぞ。

付き合う事にした？

そう…なのか…

「樫野と付き合うのは、菱の為だろ」

えっ？！

「こいつが功労馬牧場作るからだろ？樫野と付き合えば飼料が安く手に入るからじゃないのか」

「それは…」

そうか、樫野さんて、飼料の会社をやってる人だ。

「舞ちゃん、それは本当なの？」

「確かに、功労馬牧場を作る話しをしたら、飼料を安く分けてくれるって言ってくれたわ」

「僕が功労馬牧場作るなんて言ったから」

「樫野さんは、良い人よ」舞ちゃんは、僕の言葉を遮るように言った。

「お前は、好きな男の夢の為に、他の男と付き合うのか！？」

「大きな声を出さないで。酔うといつもこうなのよね」

「舞ちゃん」

「明日は、きっと覚えてないわね」

「舞ちゃん、功労馬牧場はもう少し先だから、ユキの仔が戻って来る迄に作れば良いから」

「それじゃ遅いの」

「どうして？」

「今日来た繁殖牝馬の中に、1頭年を取った仔が居たわ。あの仔、もう受胎は難しいかも知れない」

「そうか、でも」

「お姉ちゃん、さっき海外の牧場の話しをしたでしょ、大丈夫だよ」

「凛！お前だって、初めて菱と会った時から好きだっただろ、ウィーっ」

「お兄ちゃん！もう、酔っ払い」

「そんな話し、私知らなかったわ」

それから2人は黙ってしまった。

何だか気まずそうだ。

……僕のせいか。

そう言えばさつきさんが、お互いに遠慮している、と言っていたよな。

もう、気づかなかった、なんて言えないぞ。

ちゃんと考えないと。

次の日、駿さんは、昨日の事は所々覚えていなかった。

【放牧場】

やっとユキと会えた。

去年不受胎だったから、今年は子供を連れてなくて寂しそう？

寂しいのは、ユキの赤ちゃんを見れない僕か。

凛ちゃんの話しみたいに、他の馬の子供を可愛がっていた。

「勲章の母さんだからねー、若い繁殖のお手本になってるのよー」と、さつきさんが教えてくれた。

ユキも今年14歳だからな、受胎率も下がって来てるよな。

そうだ、舞ちゃんが言っていた高齢の繁殖牝馬を見に行こう。

隣の牧場から来た馬達は、検査の結果が出る迄一緒に出来ないので、他の放牧場だ。

居た。

綺麗な栗毛馬、サフラン20歳。

「大人しいな」

「展示したらどうだ？」

「だって、見学お断りって」

「あの時はな。コユキが桜花賞勝ってから、見学希望の問い合わせが多いんだ。グッズは無いか？とか」

「グッズ作る？」

「桜花賞馬だぞ、作らないでどうする。お前に任せといたら牧場潰れる。少しは収入になる事考えろ」

僕だって、前から考えていたよ。

牧場見学を出来るようにして、ショップも作りたい。

ショップには、凛ちゃんのハンドメイドアクセサリーも置こうと思う。

いずれは、種牡馬施設だって作りたいし…

「あのノラ猫、招き猫にならないかな？」

「ぶーニャンね、もうノラちゃんじゃないよ」

「そうだったな。コラ、ぶーニャン。うちの猫なら仕事手伝えー」

「ニャー」

「食ってばっかりで、また太ったんでねえか？」

お姉さんに電話で相談した。

折り返しかかって来た。

兄貴が、建設会社を手配したので、午後から来るそうだ。

「へー、やる事が早いんでないかい」

「父の仕事関係の会社だから」

「葉月社長って、都市再開発の仕事してたんだっけな」

「それもしてたよ」

サフランが甘えてきた。

僕はいつもニコロにするみたいに、顔に擦り擦りした。

彼女も頭を擦りつけて甘える。

「お前、嬉しそうだな。こいつの身の振り方が決まってそんなに嬉しいか？」

「春風が幸せを運んで来てくれた」

「あん？風…吹いてねえぞ」

「春風牧場の事だよ」

ただ馬が好きなだけの僕が、初めてここに来たのは春。

初めて馬の出産に立ち会ったのも、その仔が桜の女王になったのも春だ。

そして、もう少しで処分されそうだったこの仔達に、新しい家を用意出来た。

「おお、風、吹いて来たぞ」

「シルフィード」

「何だそりゃ？」

「風の精だよ」

「男か？」

「女性だから、優しい風かな？」

「バカでねえか。春の風は激しいんだぞ。だけど、追い風になってくれたら良いなー」