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僕の人生を変えた恋人16

さあ全馬ゲート入りしたぞ。

「スタートしました！コユキは、好スタートからジョッキーが下げて後方の位置取り」

コユキの定位置だね。

「本当、いつもあんなに後ろでハラハラするわ」

桜の花びら舞い散る中、まだ幼さの残る3歳牝馬18頭が、駆け抜けて行く。

「ハナを切ったのは、2番カネノカンムリ、5馬身ほどのリードです」

コユキは、道中後方でじっと我慢して脚を溜めている。

「ジョッキーの言う事聞くようになったな」

「先頭はカネノカンムリ。これは大逃げだ。場内がどよめいています。リードは8馬身から10馬身、先頭から後方までは20馬身ほど」

それほど早いペースじゃないみたいだ。

我慢しきれると良いけど…

「3.4コーナー中間、カネノカンムリのリードは10馬身ほど。おっと！コユキが馬なりで上がって行く！絶好の手応えです」

捲り気味？

「大丈夫かしら？」

馬なりで、絶好の手応えだから、大丈夫だと思うけど…

のんびりしてたら、カネノカンムリの大逃げ捕まえられないもんな。

「第4コーナーを回って、最後の直線に向かいます。カネノカンムリのリードは、まだ5馬身から6馬身ほど、このまま逃げ切れるか」

コユキはまだ中段で、残り2ハロンだ。

「後方の馬が、カネノカンムリを捉えにかかる」

コユキはまだ来ない。

「ラスト1ハロン。大外から1頭もの凄い脚で追い込んで来た！」

「来た！！」

「大外からコユキ！果たして届くのか！？」

「コユキ頑張れ！」

「カネノカンムリは、馬群に飲み込まれた！大外からコユキが強襲！まとめてかわす勢い」

凄い脚だ！

「コユキです！ラスト1ハロンの女コユキ！1馬身半差で完勝！です。16番コユキ鮮やかに差し切りました」

「勝ったわ！！」

「本当にコユキよね？」

「だって、芦毛だったよー」

「本当に勝ったのね」

やってくれた…

密かに期待はしていたけど、とにかく無事に回って来てくれれば良いと思ってたんだ。

でも、コユキは、きっちり勝ってくれた。

「信じられないわ、ウチで生まれた仔が桜花賞を勝ってくれるなんて」

「まだ夢を見てるみたい」

「爺ちゃん達も喜んでるだろうねー」

「沢山褒めてあげなくちゃ」

「コユキ良い子良い子」

「頑張ったね」

「うん」

ウイニングランだ。

皆んな帰って行くのに、コユキは1人だけで「え？何？私どこに行くの？」ってキョトンとしているのが可愛い。

初めてのG1、初めてのウイニングランだもんね。

「口取り行こう」

コユキは桜花賞の肩掛けを掛けてもらってる。

本当に桜の女王になったんだな…

僕は、桜ちゃんを抱かせてもらって記念撮影だ。

春風牧場の人達に来てもらってよかったよ。

桜花賞の口取りの写真が寂しいと、コユキが可哀想だもんね。

皆んな並んで待っているんだけど、コユキは中々言う事を聞かない。

厩務員さんが引っ張って来るんだけど、皆んなの列から離れてしまう。

どうしてそこに連れて行かれるのか、わからないみたいた。

「コユキ良い子だね」

僕がそう言うと、桜ちゃんがコユキの鼻を撫でた。

「仲良し」

コユキは少し落ち着いたようだ。

ジョッキーが指を一本立てて「これで一冠」

記念撮影出来た。

表彰式が有るけど、僕はそういうの苦手だから、お姉さんとさつきさんに任せて逃げよう。

あ、コユキ、桜花賞の馬服着て可愛いぞ。

馬服もピンクで、桜花賞って書いて有る。

【厩舎】

「あいつ、勝負所で自分で動いたんです。中々賢い馬ですよ」

「ありがとうございました」

「これで、牝馬三冠狙えるのはコユキだけですからね」

「ええ、でも」

無理はさせないでほしい。

コユキは成長が遅めだから、ここで無理させてケガでもしたら、いや、最悪予後不良なんて、絶対嫌だ。

「大レースを勝ってくれるのは嬉しいんですけど、無事で居てくれるのが一番ですので」

「そうですね。俺は、派手なガッツポーズはしません。馬に負担をかけたくないので」

「そうですか、助かります。次も宜しくお願いしますね」

お姉さんもわかってくれているんだ。

サラブレッドは、ガラスの足。

ちょっとした事がケガにつながり命取りになるって、良く話すからね。

成長途中の馬は特に、骨折などに注意が必要だし、あまり無理させると、燃え尽きたりするのも心配だよね。

それでも次はいよいよオークスだ。

嫌でも期待がかかるね。

「菱ちゃん。オークスって？」

「優駿牝馬だよ。男の子で言うダービーだね」

「わー、大変ねー。コユキがそのオークスに出るのね」

オークスは、僕の一番好きなレース。

普通の人はダービーなんだろうけど、牝馬好きの僕はオークスだね。

恋人エアグルーヴが勝ってるからかな？

一生に一度、3歳の時だけしか挑戦出来ない三冠レースの１つ。

中でもオークスは2400mの距離、クラシックディスタンスで争われるんだ。

それまで、殆どの馬が走った事の無い未知の距離だし、東京コースだし、色々な意味で楽しみだな。

さて、今日はお姉さんは厩舎の人達と祝勝会が有るので、僕は春風牧場の人達と京都～

兄貴が旅館を取っておいてくれたので、皆んなで京都に向かった。

「あー、京都でゆっくりできたらいいのにねー」

さつきさんは、牧場を離れて旅行なんて滅多に無いらしくて、嬉しそうだ。

【京都の旅館】

「お腹空いたな」

「え？競馬場で食べてたじゃない」

「そうだけど」

「食いしん坊ね、メモメモ」

凛ちゃんのメモが始まったぞ。

「夕食はまだだよな」

「先にお風呂に入って来ない？」

「うん、行こう」

「桜も」

舞ちゃんと凛ちゃんは、桜ちを連れてお風呂に行った。

ここは、二間続きの部屋になっているみたいだ。

僕だけ別の部屋にしょうと思ったんだけど、一杯で予約が取れなかったんだ。

食事はここで、皆んなで一緒に出来るみたいだね。

「菱ちゃん、ちょっと良いかい？」

「はい」

さつきさんは、皆んなとお風呂に行かないから、どうしたのかと思っていたら、何か話しが有るみたいだ。

「舞の縁談は聞いてる？」

「あ、はい、聞きました」

「良い話しだと思うんだけどねー、舞が、うん、て言わないんだよねー」

「そうなんですか…」

「駿が問い詰めたんだけどねー、好きな人が居るみたいだ、って言うのよー」

え？好きな人…居るんだ…

そうなのか…

「はっきりは、言わないんだけどねー」

牧場の人でも、獣医さんの先輩でもないなら、誰なんだろう？

「なんだか、凛に遠慮してるみたいなのよ」

そう…なんだ…

「凛は凛で、お姉ちゃんに遠慮してるみたいでねー」

？？？

「菱ちゃんは、結婚は考えてるの？」

「えっ？」

「凛がね、大学出たら東京に行きたい、って言い出してねー。駿が「はんかくさい事言うでねえ！」って怒ったんだよねー」

凛ちゃんが東京に行きたい、って言い出してから、仲良し姉妹の仲が少しおかしくなったらしい。

「菱ちゃんは、23でまだ結婚は考えてないかも知れないけど、舞は24だからねー。女の子は早くしないと子供産むしねー」

「はあ…」

「舞と結婚する気が無いなら、そう言ってやってー」

え？

「あの子は、はっきり言わないけどねー、わかるのよーお母さんだからねー」

何がわかるんだ…？？？

あ、3人が帰って来た。

まだ少し濡れた髪。

ピンク色の肌。

お風呂上がりの女性は、綺麗だな…

「お兄ちゃん、お風呂は？」

「あ、行って来る」

ああ、お腹空いた。

さつきさんの話しも気になるけど、夕食の前にお風呂に行って来ないと。

まあ、僕のお風呂なんて、すぐだけどね。

サッパリした。

部屋に戻ると料理が運ばれて来た。

京懐石だね。

綺麗だ…

京都の地酒、玉乃光。

美味しい。

「抱っこ」

「食事の時は、抱っこはダメだよ」

「どうして？」

「お行儀悪いからね。はい、お兄ちゃんの横に座って」

「はーい」

あ…さつきさんと目が合った。

さっきの話しを思い出してしまった。

舞ちゃんの縁談…

凛ちゃんの上京の話し…

考えてたら、料理の味がわからないぞ。

凛ちゃんは、東京で一人暮らしするつもりかな？

大学は、来年までか…

舞ちゃんは、獣医さんの学校は6年間だから、最後の年だな。

卒業したら、お父さんみたいな、北海道の牧場を回る獣医さんになるんだよね。

食事も終わり、襖を開けると、奥の部屋に布団が敷いて有る。

「お兄ちゃんと寝る！」

「え？」

桜ちゃんが、布団に潜り込んだ。

本当可愛いな。

僕も一緒に寝よう。

………眠れないぞ。

「スースーzzZ」

桜ちゃんは、寝ちゃった。

疲れたんだね。

僕は、春風姉妹の事を考えていたら眠れない。

向こうの部屋から声がするけど…

襖を開けてみるわけにもいかないよね。

ああ、もう、寝よ寝よう。

明け方やっとウトウトした頃…

「菱さん、新聞！コユキが出てる！」

凛ちゃんの声で目が覚めた。

桜花賞、ラスト1ハロンの女コユキ桜の女王戴冠…

ラスト1ハロンの女…だって…

確かに、ラスト1ハロン物凄い脚で飛んで来たけど…

「爺ちゃん達も、祝杯を挙げたんだって」

「もう、取材の電話がかかって来たらしいよ」

「社長に聞いてみます、って答えといた、って、どうするー菱ちゃん？」

「え？僕？」

「菱ちゃん社長でしょう」

そうだった…まだ自覚が足りないな。

「牧場長に任せます。爺ちゃんにお願いして下さい」

そして、凛ちゃんのブログに載せている舞ちゃんの絵本『仔馬とペガサス』が完結した。

桜の花びら舞い散る中戴冠式の絵がとても綺麗だね。

コユキが桜花賞に勝ってから、春風牧場にも中央の調教師さん達が来るようになったんだ。

ユキの2013コユキの全弟、通称怪獣君を見に、馬主さんや調教師さんが来てくれるけど、馬主は葉月早紀に決まっているからね。

彼が何故怪獣君と呼ばれているかは、想像がつくよな…

怪獣君も、来年デビューだ。

お姉さんみたいに活躍してくれると良いけど、そうは簡単にいかないのが競馬の世界だからね。

G1を勝って種牡馬になれれば良いけど、なれなければ、乗馬か、芦毛だし誘導馬になるのも良いけど、気性矯正が大変だぞ。

そして最後は、春風牧場で引き取りたいんだ。

早く功労馬牧場を作らないとな…

まあ、今からそんな心配するより、まずは、次のコユキのオークスを楽しみにしよう。