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転調

　何処へ行こうとしているのか、僕はよく解らなかった。

　ただ、遠くで悲鳴と、剣戟、そして銃声らしきものが聞こえた。

　おそらく、他の階でもマレビトは暴れまわっているらしい。

…何も考えたくなかった。

　沢山の人間が死んでいる。それくらい解る。

　けれど、どうすることも出来なかった。

　良心は痛まない、けれど、声が耳から離れない。

「頭が、どうかなりそうだ」

「ええ」

　熊崎と、そんな事を言っていた。

　階下で階上で、誰かが死んでいる。殺されていく。

　けれどどうすることも出来ないし、しようとも思わない。けれど、人は死ぬ。頭が、どうかなりそうだ。止める事も出来ない、無力さを僕は感じていた。

…おそらく、このタワーズでの惨劇もクサナギ計画のファクターとして組み入れられているのでないか僕はそう考えていた。

　竹川が言っていたじゃないか、人を切れば、応化義杖は強化されると。

…つまり、誰かは知らないが、七支の誰かが計画してここれを引き起こしているのだろう。

　もしかしたら、七支の候補、それか五位。

…いや、敵対組織の儀杖も殺しているかもしれない。

　兎に角、僕は胸糞悪かった。

　僕らは無言で、非常階段を下りる。このまま下まで下れば、脱出できる筈だ。

　しかし、ある階に差し掛かったところで、壁にぶつかった。

「ダメ、塞がれてる」

　誰がやったか知らないが、大量の椅子や机が投げ込まれて、そこから先の階に降りられそうに無い。

「迂回しましょう」

「ああ」

　僕らは、仕方が無く、その階で戻った。

　非常口から、その階に入ると、どうやらホテルのフロアだったようだ。

　革張りのソファがあり、大ホールへと続く扉がある。遠くで、聞こえた剣戟が近くなった。どうやら、ホールで誰かが戦っているらしい。

　僕は近寄りたくなかった、しかし熊崎は何故かふらふらと近寄って行った。

「お、おい！」

　呼び止めるより速く、熊崎は、扉を開け…そして行き成り走った。

　熊崎が扉を開けたから、中が良く見えた。　

　そこには四人の死体と、折れて血を流す武器がある。

…あと、誰が持ち込んだのか、鞘込めの刀が一振り。

　そして、その瞬間だった。

　部屋の真ん中で争っていた、戦いが終了した。

　沢田が瀬古に腕を斬り落とされ、そしてまた瀬古もまた沢田に斬られた。だた、沢田の一撃は瀬古を倒すには至らなかったが、応化の要である鞘を傷つけたらしい。

　応化が解けた義杖ごと止めを刺したのは、…畠だった。

　背後からの突き。

　錦竜が瀬古の胸を貫通するほどの威力だった。

　立っていたのは、二人だけ。

　白刃を携えた、畠と、沢田に駆け寄る熊崎だ。

　苦しそうに腕を押さえているの、沢田を庇う様に傍らに屈み熊崎は畠を睨んだ。

　ここからでは、何を話しているのか、まったくわからない。

　しかし、只ならぬ雰囲気だった。

　熊崎と、畠は睨み合った。僕は、状況が、飲み込めなかった。ただ、畠は沢田と熊崎に一言二言云うと、非常口へと歩き出した。

　何を話したのかえ、定かではない。

　が、一つだけ僕にも解った事がある。

　振り返る、その一瞬。

　畠は僕に気付いた、僕も畠と視線があった。

　不適に笑んだ、畠は、何も言わずに立ち去った。

「…ッ…」

　僕は、追わずにいられなかった。

　僕はホールに入った。だが、なんて、タイミングが悪いんだろう。応化が解けた芹沢と熊崎は、僕の顔をみて驚いていた。

　どうやら、僕が逃げたものと思っていたらしかった。

　けど、僕は、そんな二人に構わず、瀬古達に近寄った。

　瀕死だった。

「…五位、俺はもうだめだ」

　血痰を吐きながら、言った。

　彼は、己と彼女の鮮血で紅く染まる彼女を強く抱き寄せながら、言う。離れないように、女を引き寄せながら。

「鞘が埋まった腕を移植すれば、二本使える…だから俺の腕を使えと言ったかったが」

流れる血が止まらない、沢田は、こう言った。

「無、」

　そこで、彼は事切れた。

　何が言ったかったのか、結局、解らなかった。

　けど僕は、二人を看取った。目をそらさなかったし、沢田達が死に絶えるその時まで、視線を逸らさなかった。僕は、立ち上がる。四位達は、畠の凶刃にかかった。

　なら、裏切り者は明白だ。

　四位、彼が裏切り者だ。

　非常口へと、畠は消えた。残されたのは僕と熊崎と、死体の山だ。

　腕を切られた沢田は気を失っていた。青い顔をして、呼吸は荒い。芹澤は切断面を押さえている。不安そうに、熊崎も寄り添っていた。

…近くには、七支候補達の骸がある。

　死と生。

　僕はその二つに、背を向け、名も知らぬ七支候補が残したのであろう刀を執る。

　畠を追わねばならない。

　アイツから、きかなくちゃならない。

　そして僕は、アイツが乗った非常口を目指す。そして、作業用のエレベーターを待っていると、熊崎が僕の前に立ちはだかった。彼女は、複雑な顔をしていた。

　どうやら、沢田を芹澤に任せ、きたらしい。

「だめ、直江」

「どいて」

　僕は熊崎に言った。彼女だから、そう言った。

「だめだよ、直江」

「どいてくれ」

　僕は、言っても無駄だと、悟る。拳を固めた。

　そして、僕は、謝りながら拳を振るった。

「ごめん」

　熊崎の腹部に、拳を入れた。当然だが、彼女は、腹部をおさえ蹲る。僕は、エレベーターに乗り込みながら、彼女にこう言う。

「謀反の旗で、聖を殺すのはやめろ。お前の、剣が悲しむぞ」

　沢田と、芹澤の名前を僕は挙げて、そうとだけ言った。

　僕は、閉のボタンを押して、エレベーターの扉が降りていくのを眺めていた。その間に、少し動けるようになった熊崎が、僕を金網越しに見て、言う。

「…まってよ、それじゃ、あんんたが救われない」

「救いが無いって、救いがあるんだよ」

　僕は、坂口安吾の小説からの言葉を引用すると、彼女に背を向けた。

　もう語ることは何も無い。

　エレベーターが閉まる、僕は外道だと、今更ながらに理解した。