菊花機構
４
車に乗ると、やることがなくなる。
マレビトに切られた傷は、やや痛かったが我慢できる範囲だ。
だから、僕はこの車を出してくれる“機構”について考えることにした。
機構とは、簡単に言えば、マレビト駆除を請け負っている会社のようなものである。正式名称を菊花機構という、秘密結社。マレビトを殺すために、最低でも、僕ら七組の応化儀杖とその担い手、あと僕らをサポートするエージェントで構成されているはずの、組織。
何処が運営しているのかは知らないけどね。
マレビトが人を襲うのだ。考えようによっては正義のミカタっぽく思える組織なのだが、たぶん違うだろう。
とりあえず、僕らはその機構と言うモノに所属していた。
…正確には熊崎と契約したため、所属せざるをえなかったのだが。
そんなコトは別にいい。僕が不思議に思うのは、この組織は何処からお金が来ているのかについてだ。この高級車も機構の手配。そう思うと、どれだけ金がこの組織には在るのだろう？と考えてしまう。
何処の誰が出資しているのか知らないが、機構の上の連中は、僕ら七組――七支とも言われる僕らに―謙ったとも取れる待遇で接する。
例えば、給料もその一つ。
一介の学生に過ぎない僕の口座に、信じられない額の振込みがあることも、その裏付けだ。僕以外の担い手の連中の中には、この報酬で参加している人間もいるくらいだし。文字通り、命を賭けてまで金が欲しいのかと、僕は何時も疑問に思う。けど、借金などお金を苦に自殺する人間も多い、この国では。
…いや、この国でも普通かもしれない。きっと。
でも、大きな金の動きがあると言う事は、何らかの資金源があるということだ。だから、僕はコレらのお金は、汚い金から来ているのではないか？と考えてしまう。だってそうだろう？この不景気にも関わらず、信じられない額をもらえているのだ、疑っても不思議じゃない。
そこまで考えた僕は、ふと窓の外の景色が目に入った。
見慣れた風景に、自宅のすぐ近くまで車が来ている事を知る。
だから、もう考える事は辞めにした。
別に、どうでもいい事なのだ。
考えたくも無いし、考えたところで憶測の域をでないんだからさ。資金源だとか、この機構が正義のミカタなのかなんて、どうでもいい。大切なのは、僕が死なないで、さっさと契約を破棄する日がくることなのだから。
五分ほど過ぎてから、自宅付近の公園で車が止まる。
自宅前で止まらないのは、僕がご近所と家族を気にして、運転手に頼んだからだ。彼は、おそろしく綺麗な標準語で、かしこまりました、と言ってくれたっけ。
安全に停車したのを確かめてから、高級車っぽいドアを開ける。
「…じゃ、お先に」
カバンを持って、車から降りる。
そのとき、僕は形式的だったが、一応、熊崎に言ってみた。
「…またね」
そう、僕は一応のコンビである熊崎に言ってみたものの、僕の台詞は彼女に露骨に無視をされた。なので、僕は、内心苛つきながら、車を降りた。
クラクションを軽く鳴らすと、黒塗りの高級車は夜の道路へ走り去っていった。
僕は自宅に入ろうと、門を開けたところで、ふと思った。
もしかして熊崎に、僕の声は聞こえてなかったんじゃないのかと。
だが僕は直ぐに、思いなおした。都合勝手のいい妄想だ、あの熊崎に限って僕の発言を聞き逃すなって考えられない。
そう僕は自分に言い聞かせながら、玄関から自宅へと入っていった。
