すれ違い
翌日は、懇談を終えたから暇だった。
僕の学校は、懇談の時期になると午前中で授業が終了するので、だから午後は自由である。生徒指導部は、出歩かないようにと、生徒に通達していたが、あまり効果はないだろうと思われる。
遊びたい盛り（僕はこの表現が嫌いだ）の高校生。
遊ばないはずが無い。
仲のいいグループや友人どうしで誘い合って、やれボーリングだ、カラオケだ！とはしゃぐのが普通だろう。
だけど、仲間はずれの僕は、やることもないので帰宅することにした。
校門から出て少し歩くと、沢田と芹澤が仲むつまじく歩いているのが見えた。
「…………へぇ」
見てしまったというべきか、熊崎にはああ言ったが、当然二人は出来ているだろうと僕は思っていた。
が、その光景を実際に見てみると、なかなか威力がある。
なんか負けたような、悔しいような。
けど、そこまで苦しくはなかった。
すでに僕が、【彼女】に恋焦がれなくなり始めていたからかもしれない。
だから僕は、二人に気付かれないように、気配を消して二人の後姿を眺めてみる。
仲むつまじそうだ。
青春小説を映画化したワンカットか、少女漫画の一コマにありそうな、構図だ。
それで思った。
そんな沢田だから、熊崎は、沢田に惹かれるんだろう。僕とは違い、沢田は恒星のような少年だ。自ら光を放ち、誰かを照らし、熱く光り輝く存在。そして、彼の明るさは、きっと普通の人間には心地いいのだ。
彼は誰かの中心になれる存在だから。
きっとそうだ。
けど、自分はどうだ？
隙間風のように、俺は考えてしまった。
僕の、光りもせず、言い訳を繰り返し燻る姿は、燃え尽きたというより、着火できなかった方が正確だろう。何をするでもなく、望むのでもなく、普通のシアワセとかヘイボンさえ手に入れられなかった輩。そんなのが僕だ。
沢田が恒星なら、僕はただの隕石なんだろう。
そう考えてしまってから、僕は気付いた。
沢田とは、競い合うべきではなかったのだと。
僕はきっと、努力しても彼には敵わない。
だって、努力は尊いけれど、報われるとは限らない。絶対的な努力だけで、何事も上手くいかないのがその証明だ。そして、だから僕は、芹澤の視界にすら入れなかったんだ。
そんな僕の目の前を二人は、歩いていく。
傍目から見ても、楽しそうだったよ。
明るくて、未来はバラ色で、苦難も越えられそうだ。二人が、曲がった交差点で、僕は彼らの背中を見つめながら、そんな事を思った。
二人が見えなくなってから、僕も僕で考えた。
人と同じようなシアワセを望まないさ。
ご飯があって、屋根があって、金があって。
僕はこれ以上、何を望むのってんだよ？
欲しい物なんて得に無い、ただ当たり前が欲しかっただけだしさ。
家族ごっこがしたいなら、犬猫でもかえばいい。
恋人がほしいなら明るくなればいい。
けど、僕はそれじゃ満たされないと知っている。僕は贅沢になりすぎたのだろうか？足元にある大切なものを、僕が捨てすぎた報いなのか？
友達も、家族も、恋人だっていやしない。
それが、罰だろうか？
けど、これは僕一人のせいじゃないと思う。また、運命が悪かったわけでもない。
僕が努力を怠ったのも原因だけど…それでも、どうしようもない事がこの世界には多いんだ。不条理で理不尽 で、そんな世界では無責任にハッピーに生きられるほうが難しいんじゃないんだろうか。
あの二人が付き合っているって、もとより解っていたことなのだ。
けれど、いざ実際体験すると辛かった。
辛い？
馬鹿な、人を殺しても何も感じられない奴が辛いって？
「ただの、錯覚だ」
僕は誰にも気付かれないように、独り言を呟いた。
「…？」
そう、その時だ。
僕はふと、誰かが走って行ったのに気付いた。
俺よりも、辛そうで、悲しげな横顔。
そして、あの制服。
僕は、ウサギを追ったアリスじゃないけれど、不審なソイツを追いかけた。
「まってよ！」
最近、鍛えられているからあっという間に僕は、ソイツに追いついた。
「…おい？」
肩を掴もうとして、僕は彼女が泣いていることに気付いた。何故だか知らないが、彼女は泣いていた。…男として、女性を泣かせたままなのは、いかがなものなのだろうか。
僕は、とりあえず悩みながら、彼女に話しかけてみた。
「熊崎？」
「……」
しゃくりあげ、マスカラの黒い涙は流していないが、涙をちょっとだけたらしながら、彼女は泣いていた。…僕はポケットテッシュを彼女に渡すと、近くの自販機であったかい飲み物を買ってくることにした。
ベンチに座らせて、缶コーヒーを握らせよう。
そうすれば、話が出来るかもしれない。
