ポストエッジ

食らいつく獣をその手に

枷と咎

２

　無駄骨だった気分でビルを出た、あと、IDカードは玄関から出た瞬間、棄てた。

　ここならば、誰かが拾うだろう。

　それと、トイレの彼もどうなったか知らない。後日、熊崎にトイレに男子生徒が閉じ込められていたらしい、と聞いたが生きてるんだろう。そうなんだ、と話を聞いたときはヒヤッとした。

　僕の蛮行が熊崎に露見しなかったのはよい事である。

　それ以上知りたいとも思わない。

　さて、僕は向かい側のGSRを見たが、やはりレッカー移動されたようで跡形もない。

　当然だ。

　しかし、やはり情けなくなった。

　警察と市役所に行ってこなければ…

　その日はやる気が出なかったので翌日の夕方、面倒だと思いながら、GSRを回収しに警察に行った。

　本来僕は警察に出向いた瞬間に逮捕されておかしくない人間だが（僕は殺人犯だ）、露見してない罪では、警察は逮捕のしようがないので僕を逮捕しなかった。

　よいことである。

　しかし、こうして駐車違反の世話になると、以前速度超過で捕まった挙句、免許を失効した時を思い出す（その後、アルバイトを始めたら何故か再取得ができた、おそらく機構が働きかけたんだろう）。あの時は、やばかったなあ。

　いろいろな手続きをして、愛車を回収した、その帰りである。

　自宅の前にセンチュリーが停車していた。

　誰だよ、と思うまでもない、熊崎だ。黒いフィルムの張られた後部座席の窓を開けて、その熊崎は僕に手招きする。

　新しくバイトが入ったのだろうか？

　それにしては、どこか熊崎の表情が重い。

　なんにせよ熊崎を待たせるといけないので、僕は後部座席に納まった。そして、知らない人間が、助手席に座っていることに気づいた。年の若そうな女だ。知らない学校の制服を着ている。

　見たところ中高校生風。

　だが、どこか危険な匂いがした。

「こんばんは」

「あ、こんばんは」

　が、一転してすごく好感の持てそうな笑みをされると、危険な女だという予想が一瞬揺らいだ。けど、隣の熊崎に無言で太ももを抓られたので、僕は気を引き締めた。

「で、あなたが担い手さん？」

　いきなり何だ？

　そんなことを問いかけた真意を測りかねて、僕は彼女を見る。不審で危険そうな女を、僕は強く睨んだらしかった。彼女は楽しそうに、こう言った。

「ああ、怖い目。そんなに睨まないで。貴方とは、楽しくお仕事できそうだわ」

　真意が解らなかった。

　ただ、熊崎がずっと沈黙しているのも気になる。

　何があるのか？そう問いても熊崎は答えそうにないし、敵か味方かはっきりしない女に聞くのも変だろう。僕は、聞けずじまいで、車が走り出したことを知った。

　走ること二時間弱、高速道路を使って移動した先は、知らない街だった。

　名前も知らないその町の、とある場所で停車した。

「ここから少し歩くわ」

　そう女は告げ、さっさと車から降りた。

　続いて熊崎も無言で降りる。僕はあわてて二人を追いかけた。知らない街だが、女は歩いたことが在るらしい。スタスタと歩いていく。

「ここよ」

　そうして、歩くこと五分強。

　案内されたのはとある雑居ビルだった。

　変哲もないが、未成年が入れない店が入った建物である。そこに、僕らが何の目的があるのかと思った。けど、その女に連れられるままに、僕らは雑居ビルの裏路地にやってきてしまってる。

「ほら、まず前金」

　そう言ってから、彼女は熊崎に何かを要求した。

　熊崎は、無言でケースをその女に渡す。軽合金で作られたケースを少女は開ける。その中には、手のつけられてなさそうな紙幣の束が収まっていた。きっと、億単位なんだろう。僕は静かな恐慌にかられた。

　危険な気配が漂っていた。

　僕は、熊崎の真意が解らず、彼女を問いただす。

「おい、熊崎、いったい何をするんだ？」

「いいから」

「いいからって」

　彼女は僕をにらんだ。

　怖い目だった。

　力が籠もっているとか、殺気が宿っている目ではない。思いつめた、何をしでかすかわからなさそうな目。その目が、普段とは違いすぎて怖かった。こいつが何を考えているのか、僕は解らなくなった。

　何も解らない僕を無視して、女は熊崎に用件を告げる。

「目的の確認ね。標的は、暴力団構成員と、このキャバクラとヘルスを経営する人間の殺害。そして、見せしめにホステスや、ヤクのブローカーも片手間に殺してくれれば完璧よ」　

　殺人の依頼は、ごく普通に女の口から出てきた。

「わかってる」

　そして、熊崎は殺人の依頼を当然のごとく了承した。

　その依頼を、拒めたはずなのに、彼女は拒まなかった。

　どうしてと僕が聞くより早く、熊崎は無言で応化を求めた。

「はやく、直江」

　振り返り僕を見た彼女は、思いつめたような表情だった。

「…おい」

「はやく」

「………殺しだぞ」

「今更何？」

　これだから、こいつは勝手で嫌だと改めて思わされた。けれど、相方が望むことを僕が叶えられるのに、叶えない訳には行かないだろう。

　だから、僕は自棄にも似た気分で抜刀した。

　考えるのを放棄したとも言えた。

　僕の気持ちなんて関係なく、彼女は刀となった。

　落ちた服が生々しいが、それだけだ。

「じゃ、頑張って通り魔君」

　応化を見ていた女は、僕に紙を渡すと立ち去った。

　見れば、携帯番号が書かれている。なるほど、仕事が終わったら連絡しろと言うことらしい。

　僕はポケットに紙をねじ込むと、歩き出した。これから人殺しをするというのに、辞めようだとか、逃げようだなんて、チットも思わない。

　自棄であるとのも、少し違う。

　コレは、なんだろうか、仕方ないとか諦めの感情だろうか？

　僕の愛刀は何も答えない。