【書籍化決定】能ある龍は爪を隠す～クズ親に追放されましたが、爵位を奪い返し悠々自適に生きます～

第４８話：西方戦線②

西方戦線の陣形は中心を辺境伯軍、その左右を他貴族軍で固める配置となっている。最も精強な軍隊を真ん中に据え置くことで、万が一の際にも陣全体がバラバラに分解せぬ様、工夫されているのだ。これはリュウの策というよりは、常識の範疇である。

「くっ……敵も手強いぞ……！」

「怯むな！！！！！！」

「我ら帝国軍の力を見せつけてやれ！！！」

それに対し、敵の中央は侯国最強の軍隊が担当しているため、もちろん一筋縄ではいかない。彼等はわざわざこの戦のために、首都から出陣してきたのである。このことから侯国の全力具合がうかがえる。

辺境伯軍の将が後方から指示を飛ばした。

「おい、前へ出過ぎるな！！！敵の矢の射程範囲に入るぞ！！！しっかりと横を見て隊列を整えつつ戦え！！！」

「「「「「「はっ‼」」」」」」

敵の弓兵部隊は防壁上で待ち構えており、矢の射程は残念ながらあちらに分があるので、前へ出過ぎると一斉射撃をくらってしまう。そのため初日は防壁と一定の距離をとりつつ、少しずつ敵兵を減らす作戦である。

後ろに下がりすぎてもアウト、前に出過ぎてもアウトという、なかなか難しい調整が求められるのだが、辺境伯軍の将はなかなか上手く指示を出せている。

その様子を見てリュウは唸った。

「いやぁ、さすが辺境伯軍の将ですね。前線にいるのに、しっかりと戦場全体が俯瞰して見えている」

「あれはうちの騎士団長代理だよ」

「なるほど、納得です」

ちなみに騎士団長シャーロット率いる辺境伯直下部隊は現在天幕の側で、出撃を今か今かと待っている。またその隣には、若干暗い雰囲気のアードレン部隊が待機していた。

この調子で、最初の一時間は作戦通りに戦が進んだ。だが戦にイレギュラーは付きもの。

「左端の軍が前に出過ぎてますね」

「将は気づいていないどころか、わざとやっているように見えるね」

「一応早馬を出しておきますか」

リュウは近くの騎兵に、件の指示を出した。

早馬は戦場と森の間を走り、左端の将に接近した。

「カッサーノ男爵様、伝令です！直ちに後退するように。直ちに後退するように。とのことです！」

しかし男爵の耳には入っていない。

どうやら頭に血が昇り、ひどく興奮状態になっているようだ。

「はっはっは！我がカッサーノ軍は最強じゃあ！ほれ、横を見てみろ。誰も我らに追いついておらぬわ！このまま突き進めぇい！！！」

「「「「「はっ‼」」」」」

だが早馬も諦めずに仕事をこなす。

危険なのは重々承知の上、前線にいる男爵の横までつけた。

「カッサーノ男爵様！！！直ちに後退するようにと、上から指示が出ております！！！」

「あ？上から……？」

男爵はチラリと天幕の方に視線を移した。

「チッ。小僧如きが儂に……百年早いわ！」

「ですが、参謀長様の命令ですので、直ちに後退し、隊列を合わせるようご指示を……」

「えぇい、やかましいわ！貴様は黙っておれ！」

「男爵様、落ち着……うわっ‼」

男爵は槍の石突部分で早馬の騎士を突き飛ばし、落馬させた。

リュウと辺境伯はその一連の流れをしっかりと見ていた。

「えぇぇぇ」「あちゃー」

「一体誰ですか、あの馬鹿は……」

「左側はたくさんの貴族軍が並んでるけど、確か左端前方はカッサーノ男爵だね。ほら、リュウ君が腕を斬り落とした人だよ」

「あ〜、俺が腕を……って俺が斬り落とした訳じゃないですからね」

「はいはい」

(そういえばあの道化顔男爵は日々の会議中でも、ずっと俺を睨んでいたな……頼むから戦時中くらいは分別つけてくれよ。他に迷惑がかかるだろう)

「グレイス侯。東の島国の兵法書には、『真に恐れるべきは有能な敵ではなく無能な味方である』という格言がありまして」

「いい格言だねぇ」

「ああいう馬鹿は俺からすれば普通に損切り対象なので……」

「うん、許可するよ。でもその後が大変だと思うから慎重にね？」

「そこら辺はもう考えてあるので大丈夫です」

「さすがリュウ君。で、どの待機軍に頼むつもりだい？」

「結構急ぎなので、俺が出ます」

「えっ」

リュウは天幕を駆け下り、アクセルに跨った。

「アードレン部隊、初仕事だ。俺について来い」

「「「「「「はっ‼」」」」」」

「ついに私の出番ですか！」

「ああ。今回一番大事なのはスティングレイだ。途中風魔法を使ってもらうから、それを念頭に置いておいてくれ」

「わかりました！」

リュウ、スティングレイ以下百騎、出陣。

アードレン部隊は先ほどの早馬同様、西方戦線軍と森の間を駆け抜け、まずは男爵軍の後方に控えるブラン伯爵軍の所へ向かった。

「ブラン伯爵」

「おぉ、参謀長殿か。いかがなされた？」

「前を見ればわかると思うのだが、カッサーノ男爵軍が"意図的に"前に出ている。このままでは西方戦線軍の前列に亀裂が生じてしまうため、あの馬鹿を見捨てて立て直しを図ることにした」

「私も賛成だ。軍全体が乱れる前に見捨てた方がいいだろう。要するに私はカッサーノ男爵軍の残党を率いれば良いのだな？」

「話が早くて助かる」

「これも貴殿のおかげよ」

初めて会った時のブラン伯爵はかなり堅い人物であったが、二週間の会議を経て、彼はリュウの人となりをしっかりと理解してくれたので、今では雑談をするほどの関係になったのだ。

「良い人ですよね〜ブラン伯爵様」

「ああいう人物が味方にいると心強い」

「カサなんとか男爵の後ろに、伯爵を配置してくれた辺境伯様に感謝ですね」

「まったくだ。俺はそこまで考えられなかった」

周りに支えられてこその参謀長である。

雑談を交える余裕のある二人に対し、後ろのアードレン騎兵たちは緊張で若干縮こまっていた。

「大丈夫だ。ただ俺の後ろについてくればいい。何も難しいことはない」

「「「「「「……」」」」」」

戦の将は主に二種類に分かれる。

自らが先頭に立ち、その背中で兵士達の士気を上げる武将。

自らは後方に控え、細かい指示を出し兵士達に安心感を与える智将。

リュウの場合は……。

自らが先頭に立ち背で味方を鼓舞しつつ、細かい指示を出し戦場全体を操るハイブリット型の猛将である。

(そうだ。俺たちの前にはリュウ様が走っておられる)

(我らが主人を走らせておいて、縮こまってられるか)

現在左方前線では、カッサーノ軍と敵軍が入り乱れ、カオスな状態になっている。男爵が前に出過ぎていることで、後ろの兵が置いてけぼりを食らっているのだ。今回は男爵を切り離し、後ろの兵をブラン伯爵に拾ってもらいたい。

「この位置から突っ込むぞ。一応敵を殺しながら進むが最悪無視して良い。速さが重要だ」

「「「「「はっ‼」」」」」

軍と垂直の角度で、奥の前線に合わせ真っ直ぐの線を引くように、アードレン部隊は戦場を突っ切る。もちろん敵もそれに気がついた。

「おい、新手がきたぞ！」

「アクセル。あのうるさい奴を踏み潰せ」

「ブルル」

「ぎゃぁぁぁ！！！」

今までカッサーノ軍の前線を狙っていた弓兵部隊がリュウの存在に気がついた。

「あれは参謀長だ！」

「集中狙いしろ！」

アードレン部隊に大量の矢が迫る。

「スティングレイ」

「お任せを！"竜の息吹(ドラゴンブレス)"！」

彼女の魔法がそれを全て吹き飛ばした。

またリュウの存在に気がついた者は他にも存在する。

「参謀のくせに自ら前線に飛び込んでくるとは……馬鹿め」

猛々しい大男が大剣を背負い、接近してきた。

大男が馬上から一振りすれば兵士五人の首が飛び、もう一振りすれば三人の兵士が宙を舞う。

「誰だ、あの無駄にデカいのは」

「リュウ様、あれは侯国騎士団の副団長です」

「ほほう。じゃあ……」

「はい。退避しましょう」

「アイツを狩れば大金星だな」

「え"っ⁉ちょっと待ってください‼リュウ様！リュウ様ぁ！！！」

アクセルはそのまま真っ直ぐ走った。

両者の距離はどんどん縮まる。

副団長は叫んだ。

「この私から逃げぬとは随分勇敢であるなぁ！！！それともただの阿呆か！？！？」

「……」

「怖気付いて口すら開けないとは、やはりただの阿呆のようだな！！！」

リュウは倶利伽羅を抜刀しない。

それどころか握りもしない。

その様子を見て、副団長はニヤリと口角を上げた。

(剣すら持てんのか……雑魚め)

しかしリュウの左手には紫電が迸っていた。

副団長は得物を派手に振りかぶる。

「はぁぁぁぁぁぁ！！！！死ねぇぇぇぇ！！！！」

大剣の刃がリュウの首に迫る。

「リュウ様ぁぁぁ！！！！」

だが……。

「龍牙《リュウガ》」

ガキンッ！！！！！！！

その金属音は紫電と共に周囲に響き渡った。

「私の剣を……掴み取った……だと！？」

リュウはそのまま握力で砕き潰す。

バキンッ！！！

「……は？」

(この大剣はミスリル製だぞ！？)

副団長が混乱しているうちに右手で倶利伽羅を抜刀し、一閃。副団長の胴体と下半身を分離させた。

「阿呆はお前だよ」

「え……あ……」

「ふ、副団長！！！！？？？」

「貴様ぁぁぁぁ！！！！」

「ほら、このデカいのはお前達にやるよ」

リュウは特に首を持ち帰ることには魅力を感じないので、胴体は後ろで狼狽えている敵兵にぶん投げた。

「参謀長が敵将を一人討ち取ったぞ！！！」

「「「「「うぉぉぉぉぉぉ！！！！」」」」」

もちろん味方の士気は上がる。

「リュウ様、死んじゃったかと思いました……無茶しないで下さいよ」

「すまんな。ところでアードレン部隊は全員付いて来てるか？」

「はい。ずっと後ろで見守ってましたよ、リュウ様の戦いを」

「そうなのか。ちなみにここが終着点だ」

「予定通り、カッサーノ軍の前後を分断できましたね」

そして横を見ると、すぐ手前までブラン伯爵軍が来ていた。

リュウと伯爵はアイコンタクトをし、

(あとは任せた) (御意)

「離脱するぞ」

「「「「「はっ‼」」」」」

アードレン部隊は中央の辺境伯軍と左のブラン伯爵軍の間を通り、天幕の方まで駆け戻った。

この時のリュウの背中は、この世界の誰よりも輝いて見えた。

(リュウ様……)

(やはりあの御方は……)

(貴方様こそが……)

丘の上では、辺境伯が拍手をしながら出迎えてくれた。

「さすがだね、リュウ君は。分断どころか敵将も一人沈めるだなんて。ブラン伯爵への引き継ぎも完璧だよ」

「いえいえ。まだまだ戦いはこれからなのであまり喜んでいられませんよ」

「また謙遜しちゃうんだから」

リュウは振り返り、遠くを指差した。

「それよりも防壁の方を見てください。俺の予想だとそろそろ出てくると思います」

「え、何が？」

現在後ろを全く見ていないカッサーノ男爵が残り少ない兵士を率い、防壁に達するところだ。

すると……。

防壁の向こう側から、木の巨人が顔を見せた。

「オオオオオオオ！！！！！」

以前アードレン部隊を、勇者を誘き出すための餌にするなどとほざいていたカッサーノ男爵自身が、今度はリュウの手によって、逆に勇者を誘い出すための餌にされたのである。