スーパー派遣令嬢は王宮を見限ったようです ～無能上司に『お前はもう不要だ』と言われたので、私は故郷に帰ります～

本編

6 余計なオプション

　全ての木箱が搬出されたのを見届け、警備員に別れの挨拶をして寮を出ると、

「──クリスティン・アンガーミュラー！」

　何故か、もう会うはずの無い人物が仁王立ちして待っていた。

「…あら、おはようございます、アードルフ・フォルスター様」

　舌打ちしたくなるのを堪え、私は殊更ゆっくりと頭を下げる。

　もう上司部下の関係ではないので、王宮での肩書で呼ぶ必要は無い。

　しかしアードルフに『様』を付けるのもそれはそれで何となく屈辱感がある。

　どこをどう見ても、『様』を付けるほど尊敬できる要素が欠片も無いし。

《クリスティン、態度に出掛かってるわよ》

　肩に飛び乗ったシルクが、こっそりと警告してくれる。

　改めて背筋を伸ばしてアードルフを見遣ると、元上司は鼻息荒くこちらを睨み付けていた。

「…アードルフ様、本日はお仕事のはずでは？」

　何で始業時間を過ぎているのにこんな所に居るのだ。

　内心で悪態を吐くが、幸いにもアードルフは気付かなかったようだ。

　こちらの問いには答えず、肩を怒らせてわめき散らして来る。

「クリスティン君、君のケットシーのしつけはどうなっているのだね！？」

「…しつけ、とは？」

「昨晩、私の頭上に汚物を撒き散らしたのは君のケットシーだろう！？」

「………は？」

　ちらりとシルクを見遣るが、彼女は小さく首を横に振る。

　それはそうだろう。どう考えても濡れ衣だ。

「昨晩、とは、いつ頃のことでしょうか？」

「9時過ぎ頃だ！」

　耳障りな声で非常に分かりにくい説明を繰り広げるアードルフの主張はこうだ。

　昨夜9時頃、アードルフが行きつけの店で飲んでいい気分で店を出たところに、空から汚物が降って来た。

　大部分は路上に落ちたが、一部はアードルフの頭部に着弾。

　それを目撃して唖然としている人間たちの後ろ、向かいの店の屋根の陰に、歩み去るケットシーの尻尾が見えた。

　あのケットシーが犯人に違いない。

　サイズや毛色は分からないが、長い尻尾のケットシー。

　しかもこのタイミングでとなると、クリスティン・アンガーミュラーが『相棒だから』と特例的に許可を取って連れて来ていたあのケットシーに違いない。

「…」

　主張を聞いて、私は心の底から思った。

　こいつ、馬鹿だ。

　三毛柄のケットシーであれば、まだ彼女の可能性もあるだろうが…色もサイズも不明では、どのケットシーなのか分からないし、そもそも繁華街に居たそのケットシーが汚物を撒き散らした証拠も無い。

　その状態で私の大事な大事な相棒を犯人呼ばわりするとは、浅はかにも程がある。

《クリスティン、落ち着いて》

　シルクが、またこっそり念話で囁いてくれる。

　その声に、濡れ衣を着せられた事に対する怒りは含まれていない。

　どこぞの妄想たくましい元上司よりよっぽど理性的で冷静だ。

「──お言葉ですが、アードルフ様」

　私は軽く咳払いし、表情を整える。

「昨夜の9時頃でしたら、私の相棒、シルクは寮で私の荷物を梱包してくれていました。繁華街へ行く余裕などありません」

「ケットシーが荷物の梱包だと！？　そんなことあるはずがなかろう！」

「ありますよ。ケットシーは人間よりよほど魔法の扱いに長けています。ご存知でしょう？」

「そんなものは眉唾だ！」

　眉唾。

　つまり、そういう噂があるだけで、ケットシーが魔法に長けているというのは嘘っぱちだと。荷物の梱包など出来るわけがないと。

　アードルフが叫んだ途端、すう、とシルクの纏う空気が冷えた。

　自分が言い掛かりを付けられるのは流せても、ケットシーという種族を侮辱されるのは許せなかったようだ。

《実演して差し上げましょうか？》

　淡々とした念話と共に、空中に魔力が走る。

　アードルフの足元に魔法陣が輝いた瞬間、奴は見えない何かに押し付けられたように地面に尻もちをついた。

「なっ…！？」

《これが荷物を小さくまとめる魔法よ。きちんと折り畳んで空気を抜いて、木箱に収まる大きさにするの》

　とても丁寧な解説が入った。

　アードルフは両手を使って必死に立ち上がろうとしているが、シルクの魔法には敵わない。

《そして、》

　シルクがまた違う魔法を展開する。

　ふわりと浮いたアードルフは、地面から1メートルほどの高さを空中浮遊し、数メートル横にずれた後、唐突に地面に落ちた。

「ぎゃっ！？」

　見事尻から着地し、潰れたカエルのような声が上がる。私は小さく拍手した。

　生き物の動きを制限しながら浮遊させるのはかなり難しいはずだ。

　流石は我が相棒殿である。

《こうやって順番に木箱に詰めて行くの。簡単でしょう？》

　シルクが澄ました顔で言い放つ。

　立ち上がったアードルフは、顔を真っ赤にして怒り出した。

「貴様、無礼にも程があるぞ！　この私を誰だと思っている！？」

《少なくとも、私が敬意を払うべき相手ではないわね》

「何だと！？」

　この国、特に王宮において、ケットシーは特別な存在だ。

　一般人は王宮への出入りを厳しく制限されているが、ケットシーにその制限は無い。

　初代王がケットシーをとても大事にしていたからだそうで、その伝統は今でも続いている。

　王宮に出入りするケットシーたちもそれを承知していて、王族や関係者には一定の敬意を払い、迷惑にならないよう、独自のルールを設けて暮らしている。

　逆に言うと、ケットシーが敬意を払うか否かは、彼ら自身が決めるわけで──お眼鏡に適わなかった者は、ケットシーからぞんざいな扱いを受けても文句は言えないのだ。

　…今、文句を言っているのが目の前に居るが。

「大体貴様、畜生の分際で──」

　うん、うるさい。

　だん、と、わざと足音を立てて、私はアードルフの正面に踏み込んだ。

　そのまま素早く両手を掲げ、奴の耳元ギリギリで思い切り打ち鳴らす。

　──スパァン！

「！？」

　とてもイイ音がして、アードルフが凍り付いた。

　4年近く文官仕事に専従していたが、仕事の合間を縫って続けた鍛錬の成果はあったようだ。動作のキレは以前と遜色無い。

　これなら、故郷に帰る道中でトラブルがあっても、足手まといにはならないだろう。

「あら、失礼」

　私は一歩後ろに下がり、業務用の笑顔で告げた。

「蚊がうるさかったもので」

　なお、今は2月。冬である。

　蚊がいるわけがない。

　その事実にアードルフが気付く前に、私は言葉を続ける。

「ところでアードルフ様、本日は月に1度の朝議のはずでは？　こんな所にいらっしゃってよろしいのですか？」

　王宮で月に1度行われる朝の会議。

　王宮に勤める文官・武官の管理職級以上が一同に会し、当然、国王陛下も出席する。

「…はっ！？」

　アードルフの表情が変わった。

　きょろきょろと周囲を見渡し、寮の時計台で時間を確認して青ざめる。

「貴様のせいで余計な時間を食ってしまったではないか！」

　通勤ルート上でもないのに、わざわざここまで来て待ち構えていたアードルフの自業自得である。

　それを指摘する必要性すら感じず、私は黙って小首を傾げる。

　反論が無いことに気を良くしたのか、アードルフはフンと鼻で笑って腰に手を当てた。

「…まあ良い。これに懲りたら、上司には逆らわず、従順な部下になることだ」

　上から目線の有難いお言葉が降って来るが、もう上司ですらない輩(やから)の言葉など聞く価値は無い。

「そうですわね、肝に銘じておきます」

　とりあえずこの場をやり過ごすために、私は素直に頷いておいた。

　これでもう、この阿呆と会う事も無いだろうし。

　急ぎ足で去って行く元上司の背中が見えなくなってから、私はおもむろに塀の向こうへ声を掛けた。

「──さて。皆さん、そこに居ますね？」