第5話 とらやと、KTMと、SILVAと、Remingtonと
合同庁舎ネットワーク機器不正アクセス事件。
先日、A課が遭遇した事件。世間には報道されることなく、4日が過ぎた土曜日午前の執務室。
私服姿のA課メンバー、周りには誰もいない。A課の島だけが、いつもと違う活気に包まれていた。
警察はもちろん、政府関係機関による取り調べは、まだしばらく続きそうだが、顧客は待ってはくれない。
A課は翌週月曜日に控える、新規案件の商談に向け、資料作成を進めていた。
ノートPCを覗き込みながら、有栖は慎重に数字を一つひとつ修正していく。
イヴは関連資料をMagI/Oの網膜投影ディスプレイで、有栖の右目に次々押し付ける。
紫苑が横から画面を覗き込み、指先で一箇所を示した。
「ここ、前提条件が違う。提案書のストーリーに沿って直して」
「……あ、はい！」
有栖の声には、緊張と同時に確かな充実感が混じっている。
「イヴ、参考に聞くけど、コレをイヴにお願いしたら、どのくらい？」
『20秒』イヴの声はオープンモードで皆に聞こえる。
「……20秒か。それはさすがに無理だけど……負けねー」
『その意気です、有栖。今はプロセスの理解と習得が優先。アウトプットは後から着いてきます』
「お～、イヴが九条さんの教育担当か～」佐伯が茶化す。
「そこそこ！からかわないでください！」有栖が応酬。
「でもプレゼン資料を皆で作るの、悪くない。ちょっと懐かしいね」
実際、A課は特殊だ。小規模案件なら、各自が単独で完結させることが多い。
だが新規や大型になると、一人ひとりの得意分野を束ね、特殊部隊のように動く。
周囲から特攻野郎Aチームと呼ばれる所以だ。
「……っと、弾薬補充」高城が机の上に小さな箱を置いた。
「羊羹、やっぱ、とらやよね」風見が同意して言う。
「はい、マッチグレードです」
「高城さん、それ、面白いです」有栖が小さく吹き出した。
時計は11:00を少し回る。紫苑はマウスを操作し、保存ボタンを押す。
「よし、予定より早く終わりました。お疲れ様です」
「やった……！」有栖の表情が緩む。達成感が胸の奥に灯る。
「この後どうしますか？」
「夕方まで時間有るし、良かったら、私が知ってるお店に」紫苑の提案。
「お、普通のお店じゃないよね？賛成」佐伯が声を弾ませた。
午後、郊外のカフェ併設ガレージ。
一軒家を改装した店内には、コーヒーの香りとオイルの匂いが混ざり合う。
玄関の前では、自慢のバイクの横で談笑するグループ。
広い庭には1階がガレージになった横長の2階建て。
紫苑はその一つを、自分のKTMのために借りていたのだ。
紫苑がシャッターを上げると、そこには2台のKTM。
「こっちは250 EXC。ちょっと古いけど、キレイなの見つけちゃって。今時2stは貴重だからね」
「真壁先輩、KTM2台持ちなんて、贅沢ですね」
「SUPER DUKEは学生の時に、レースクイーンのバイト代を貯めて買ったヤツ」
「そんなことしてたんですか！？」
「家には置けなくて。ガレージ代払って、私は実家に居座ってんだけど、フフ」
「さすが……思ってた以上に、入れ込んでますね」
「エンデューロか。林道も走るん？」佐伯が身を乗り出す。
「詳しいんですね。たまにですけど」紫苑は佐伯の言葉が少し不思議だった。
「小生！電気器具を使わないキャンプが趣味！コンパスと地図だけで登山も！」
「えぇ～、ホントですかぁ」有栖も以外と感じた。
「いやいやマジよ。電子機器なんて電池が切れれば終わりだし」そう言いながら、佐伯はポケットからコンパスを取り出す。
「そういえば、いつも持ち歩いてましたよね」紫苑は佐伯の机の上で、同じコンパスを何度か見たのを思い出した。
「そう、SILVAのNo.7。俺のお守り」
「コンパスなら電池切れ無し。でも羊羹は俺の電池」高城が即座に割り込む。
紫苑が吹き出す。「コンパスと羊羹。確かにサバイバルツールですね」
笑い声が広がり、会話はさらに弾む。
「でも最近は、文明の利器を取り入れてみようかな、と思っとります！」
「……と、申しますと？」紫苑が聞き返す。
「バイクで林道走ってキャンプとか、銃で自分が食べるものを獲るとか。今までと違う自然との関わり方、みたいな」
佐伯がさらりと口にした瞬間、全員が驚いた。
「佐伯さんが狩猟！？」有栖はつい声に出す。
「九条さんも興味あんの？」と矢を向けられ、有栖は一瞬たじろぐ。
「……その、道具の方に。銃が好きなんです」
一拍置いて、空気が止まる。
「えっ！？」佐伯は驚く。
「えっ？」高城も驚く。
「あー、やっぱり……」風見は納得。
「アハハハハー、言っちゃた―」紫苑は手を叩いて喜ぶ。
「……M700とM3 Super90、あとM1911系が特に」
『M700、アメリカRemington社製の伝統的なボルトアクションライフル』
『M3 Super90 、イタリアBenelli社製ショットガン。自動と手動の切替が特徴』
『M1911、原点はアメリカColt社製自動拳銃。アメリカ軍では100年以上現役』
「へぇ～、具体的だねぇ」佐伯はちょっと関心している。
「いいじゃないか。A課は銃と弾も扱うし」高城はいたって冷静だ。
「そうだな。次は九条ちゃんに担当してもらうか」風見は課長権限を発動している。
「あ、ありがとうございます……」有栖は皆の反応が素直に嬉しかった。
「有栖のガンマニアっぷりはかなりガチ。必ずA課の戦力になりますよ」紫苑の一言も、確実に有栖の背中を押していた。
「そういえば、風見さんは、なに使ってるんです？」佐伯は今度は風見にエイミング。
「え！風見さん、もしかして？」有栖がすかさず食い付く。
「風見さん、狩猟と射撃やってる～」
「え！何使てるんですか！」有栖の声に力が入る。
「Remington M700……」
「あとは！？」
「Benelli M3……」
「ほかには！？」
「Coltの……」
「マジですかっ！」
「……は、嘘でミロク6000。ちょっと古い上下二連の」
「うわ～、見たいっ見たいっ見たい！風見さん見せてください！」有栖はとてもアグレッシブだ。
『有栖、落ち着いて』イヴは母親が子供をなだめるように諭す。
「九条、落ち着いて」紫苑は半笑いで言う。
（いつも飄々とやり過ごす、あの風見さんが押されている……）高城は目の前の出来事に動揺した。
だが次の瞬間、高城は現実を受け入れる。（とんでもないヤツが来た。彼女はホンモノだっ）
フルオート連射の有栖を見て、高城がなんとか話題を変えようとした。
「ま、真壁さんの、す、SUPER DUKE、1390？1290？」
急に振られたが、紫苑も察したようだ「せ、せんさんびゃくきゅうじゅう」
「……2輪は疎いけど4輪は少し。若い頃、レースをやっていて。X-BOWに憧れた」
「X-BOW！これまた……」
「ん？今度は何ですか？」
有栖の射線を逸らすのに、何とか成功したようだ。
紫苑がふと有栖に問いかけた。
「そういえば今日はレイカーズのWeaponね」
「はい！」
「真壁先輩のは？」
「もちろん。今も大事にしてるよ」
まだ、互いを知らない頃。発売日の行列で紫苑の前に並んでいたのは、有栖だった。
時が経ち大学ですれ違ったその時、互いの足元を見て驚いたあの日。
……「あれ？もしかして、あの時のポニテちゃん？」
……「え？あの時のお姉さん？」
「懐かしいですね、もう4年前ですよ」２人の笑顔が重なる。
『有栖、先程も幸福度上昇が検知されましたが、今度は波形が違います』
「え？そうなの？」有栖は不思議そうだ。
「んー、好きなものでも、銃とスニーカーでは違うのか」紫苑はうっかり「銃」と言ってしまった。
「あー、ダメですよ！高城さんがせっかく射線を逸らしたのに！」佐伯のツッコミ。
「あ、やべっ、てへぺろっ」紫苑のオチが決まり、皆の笑い声が大きくなる。
カフェの窓際。午後の柔らかな光が、グラスの氷を解かし、カトラリーと音を奏でる。
有栖は、胸の奥に芽生えた感情を、整理していた。
（入社からあっという間。A 課の仕事ぶりとイヴに驚いたけど、一生懸命追いかけた）
（あの不正アクセス事件。不謹慎かもだけど、あれで自分もA課メンバー、特攻野郎Aチームの一員になれた気がする）
有栖は、A課メンバーと一緒に立っている喜びを、これまでになく実感していた。
「なあ、九条さん」佐伯が真剣な目を向けてきた。
「狩猟ってさ、命の駆け引きじゃん。人は生きていくのに、動物の命を頂く必要がある訳で」佐伯は続ける。
「普段はそんなこと考えずに、食べちゃってんだけど」
「……人の業、でしたっけ」
「ま、正当な利用を付けたいだけかもね」佐伯は照れ隠しのように笑った。
その横顔に、彼の見た目の柔らかさと裏腹な、強い芯を有栖は感じ取る。
「九条さんは、なんで銃を？」
「正直よく解らないんです。小学生の頃から急になんですけど」
「なんか、目覚めちゃったのか」
「戦いたいとかは無いです。ただ、火薬の化学反応を、金属と金属が嚙み合って、物理エネルギーに変える。そのきっかけを判断するのが人。っていうのが」
「ふ～ん、なんか哲学っぽいね」
「でも、両親には心配されました。小学生の娘が急に銃が好きだと言い出せば、驚くのは今では理解出来ます」
高城は羊羹の包みを指で弾きながら、ふと思い出したように話す。
「営業は戦い。戦うための武器が知識や資料で、甘味はその弾薬」
「頭に糖分は必要ですしね」紫苑が頷く。
「そう」
「糖分、頭だけに働いてくると嬉しいんですけど」紫苑が嘆いた。
風見が飄々と笑いながら、口を挟む。
「羊羹じゃ、敵は倒せないな、柔らかいし」
「装備の方ですか。ソフトアーマーとか」高城も笑い返す。
「風見さんと高城さんの話も、そっちになりますね」紫苑も笑う。
［A課の相関図更新。これまでにない会話パターン。人と人の関係はとても複雑］
イヴは人と人の関係に何かを感じ始めていた。
夕暮れの空を仰ぐ紫苑。幹線道路から少し入った、住宅街を抜ける影。
（交通情報用ドローン？車が少ない住宅街で？）胸に一瞬だけ、不穏なものが過ぎる。
「……いや、誰かを見てる？」
「真壁先輩？」有栖の声に、紫苑は笑顔を作って首を振った。
「あぁ、なんでもないよ」
「さて、夜はヤキニクの予約がある」高城が声を張る。
「イエーイ！ヤキニクゥ！」佐伯が拳を突き上げる。
『幸福度、また先程と違う波形ですね』イヴのオープンモードの声も少しトーンが違う。
笑い声がカフェを満たす。
だがその夜の“カレー事件”を、まだ誰も知らなかった。
キーワードの職業ものっぽく、冒頭で休日出勤して社畜ぶりを書いてみました。笑
「AI使えば資料なんて一瞬じゃね？」って疑問にも、何気に応えます。
それ恋世界では「人がやる事の価値」が上手く形成された世界なんですね。
各キャラの紹介話ですが、紫苑ネキはリアルに居たら惚れてます。
それぞれの趣味や興味、特徴は少々先になりますが今後の物語で活きてきます。
特に有栖の銃好きの一面は物語が進む中で、過去が少しずつ明かされ、
未来は成長と共に少しずつ開花します。是非お楽しみに。
さ～て、次回のそれ恋は～
風見はA課課長らしく相互の理解と日ごろの慰労のために飲み会を開きます。
5話に続き皆のキャラ性が見えるほのぼの回のはずが、そこで事件が…
次回：カレー事件
