第22話 メビウスの輪
年末。営業日もあと2日間となった午前。
有栖と風見は習志野駐屯地の正門前に立っていた。
今日はRaijin Arms欧米展開の報告だ。
冷たい風が手の甲を刺す。
有栖は20式を抱える警備隊員の一点に注目していた。
（最新のMECHANIX電熱グローブ、人気で買えなかった。どこで？聞きたい！）
隊員は有栖に見つめられ、照れと緊張で固まっている。
（はぁ……。九条ちゃん、自覚無いからなぁ。見てんのは装備の方か？）
その時、有栖のスマートフォンが震える。
「あ、風見さん。東条さん、もうすぐ着くそうです」
「あー、あれだ。解り易いなぁ」
風見の視線の先にある年代物のJaguarが、ゆっくり正門前で停まる。
開きかけのドアから東条の声が聞こえる。
「良かった！間に合った！ゴメンね！」
「スゴイ！XJ-S12！走ってるの初めて見ました！」
「九条さん……、よく知ってるね。今度ウチの妻に色々教えてやってよ……」
「ようこそ」
案内された会議室では、既に安田と篠田が待っていた。
汚れの無い、それでいて、事務仕事では付かない擦れのある迷彩服。
「年末なのに済みません。安田さん、篠田さん」
風見と有栖、そして東条が頭を下げる。
「お互いに忙しい身ですから。どうぞ。さっそく本題に」
篠田は風見達に着席と、打ち合わせの開始を促す。
「改めて。安田さん、篠田さん。今回は有難う御座います」
「東条さん。以前もお伝えしたが、お互いやるべきことをやった。でしょう」
東条も解っている。だが黙って頭を下げる。それが礼だから。
「試験を兼ね、シャーシストックを組んだM24改は、市街地訓練を進めてるよ」
「頑丈なのは良いが、やはりオールチタンは重いとの声が多いな」
「本採用時は、バランスを変えずに軽量化が必須。頼めますか？」
「加工か素材の変更か、方法は有ります。任せてください」
東条の言葉に、安田と篠田は笑みで返す。
（東条さん、凄い。言い切った。調整出来る範囲、ちゃんと残してるんだ）
「……現場の声は以上。さて、民間の進み具合は？」
安田の確認。自衛隊の調達時期にも関係する、本日のもう一つの本題。
「欧米でメジャーな射撃競技の選手2人に、支援名目で支給する事に」
「風見さん。ちなみにその競技とやらは？」
「篠田さんは学生時代、射撃部でしたね。F-TRです。九条、頼む」
「はい。口径は.308と.223に限定。補器はバイポッド、重量制限有り」
「参加コストが低く、競技者が多いんです。もちろん欧米の話しですが……」
「なるほど……。伸びしろが有る若手と……」
「……好きにやってるベテラン。あたりですか」
有栖と東条は、安田と篠田の言葉に驚きを隠せなかった。
「……その通りです。なんで……」
「一応、組織を動かす立場なんでね。なぁ、篠田」
「まぁ、そうですね。安田も俺も、人を見る目は相応に」
「その2人と話が付いて、もう民間向けって既成事実になってますんで」
（安田さんと篠田さん、欧米展開の話しの時と同じ。解ったって顔してる）
「ご三方。引き続き宜しくお願い致します」
安田と篠田が揃って頭を下げる。
東条、風見、有栖もそれに応え、頭を下げる。
相手への礼。Raijin Arms製シャーシストック。確実に前進している。
帰り際、風見は安田に呼び止められた。
「風見さん。ちょっとタバコに付き合わないか」
（安田さんはタバコを吸わない。ナイショバナシか）
「東条さん。済みません。九条ちゃんを東京までお願い出来ませんか」
察した東条と有栖は、手で返事を返し駐車場に向かって行った。
「済まんな、風見」
「どうしました？隊長」
篠田は横で笑っていた。
「お前に隊長って呼ばれるのは10年ぶりか？早いもんだ」
「昔話をするためじゃないですよね？隊長」
「あぁ。……アフリカの内戦。って聞いて何か知っていることは？」
「……海運でヨーロッパの荷物の行き来に多少の影響が。ってくらいです」
「……そうですか。済みませんね、風見さん。この件はまた」
「はい。話せるようになったら。安田さん。篠田さんも」
（今はまだ、俺らに影響が有る話じゃなさそうだな）
翌日の午前。年内営業日が最後のオフィス。
複合機は動かず、珍しくコーヒーだけの香り。
「よし、イヴ！この契約書のチェックで仕事は終わり！」
『はい、有栖。……免責事項の前提条件が特殊過ぎ。即、法務部行きですね』
「イヴ？……それで良いんだけど、今までそんな言い方、しなかったよね？」
『有栖……、済みません。また、悩ませてしまいましたか？』
「いや、変な意味じゃなくて、その、見方というか、視野が変わった感じ？」
『……はい、有栖。様々な見方を覚えました。きっと役に立ちます』
「それは頼もしいね！」
（間違ってないけど提案内容が今までとは……。氷川さんに聞いてみよっと）
昼前。オフィス街、ビルとビルの間にある並木エリア。
得意先からの帰り道。風見はベンチに座り会話中だ。
「アダム。今年の仕事も今日で締めだ。どうだった？」
『そうですね、隼人。私にとっては変化が大きく、刺激の多い1年でした』
「イヴと九条ちゃんか」
『はい、隼人。イヴは有栖と接する事で、多くの事を学んだはず』
「そのイヴと接したアダムも、多くの事を学んだって事か？」
『はい、隼人。選択肢が増えました。隼人も同じではありませんか？』
「……そうだなぁ、増えたのは手が掛かる部下と、期待かもな」
『隼人。その手が掛かると言うのは、アフリカに居た頃と……』
「……アダム。そのアフリカに居た頃ってのは、何の事だ？」
『……いえ、隼人。情報ソースの取り間違えです。済みません』
「間違え？出力の根拠になるもんが、増えたのか？」
『はい、隼人。見られるものが増えました。なので、時折り……』
（安田さんもアダムも、アフリカの事は……。いや、調べられてるか……）
透花のスマートフォンは、同時に2つのメッセージを受信していた。
（仕事納めなんだから、面倒なのは勘弁ね。はぁ……、ちょっと面倒かも）
「ちょっと相談できませんか？イヴの言動が急に変わって」
「少し時間を。アダムの事で」
スマートフォンの画面には、似た内容のメッセージが並んでいる。
（同じ説明になるから、一度で終わらすか。念のため制限区域で）
透花は手早く有栖と風見に同じメッセージを返信し、オニギリを頬張った。
「皆さ～ん。今年最後なので、ランチをご一緒しませんか～」
佐伯の提案にA課の皆は乗り気だ。
「そうだな。皆、もう動けるのか？翔太、紫苑ちゃんは？」
「は～い。風見さーん。真壁さんは取引先様から、社食に直行で～す」
「OK。高城と九条ちゃんも平気だろ？」
「はい、風見さん。このメールを送ったら終わりです」
「私も……、はい、大丈夫です」
「よし。ちと早いが、行った行った」
皆、それぞれお気に入りのメニューを頼み、いつもの席に着く。
材料を余らせない為か、どの皿も大盛だ。
「真壁さんは、どこかツーリング？」
「空いてる都内をのんびり走るの、年始の楽しみで。佐伯さんはキャンプ？」
「都内より暖かい、千葉の房総で初日の出キャンプでーす」
「九条は？学生の頃はミリタリーとスニーカーの、初売りだったよね？」
「今回は我慢です……。猟銃の所持許可、進めてるので」
「高城は実家だったか？」
「はい、餅つきを手伝いに」
「風見さんは、山ですか？川ですか？」
「今年は川。鴨だな」
各々が正月の予定を披露するなか、佐伯が思い出したように口にした。
「そうだ！風見さん、射撃場に連れて行ってくれるヤツ！」
「あー、すまん。そうだった、年明けだな。行くか？」
「行きます、行きます！九条さんは？行ける？」
「はい！行きます！」
「決まり～。俺が車、出しまーす」
「……あ、済みません。私、ちょっと用が有るので」
「……俺も、ちょっと顔出すとこが」
有栖と風見が揃って社食を離れて行った。
「まー、噂にしたいとこだけど、こんだけあからさまなら違うよね～」
平常を装っているが、紫苑は気が気ではなかった。
（忙しさにかまけて油断した！あの2人、どうなってんのかしら……）
「ねぇ、真壁さん。九条さんの先輩として、如何ですか？」
「え？えぇ……。歳も一回り離れてるし、それは無いと思いますけど……」
「佐伯。そんぐらいにしとけ」
「はーい、そうしまーす」
（う～。仕事じゃ無い時に2人になるの久しぶり。風見さんはどこに？）
「九条ちゃんも氷川さんのとこか？」
「あ、はい。そうです。イヴの事で。風見さんもですか？」
風見は静かに頷き、エレベーターの操作パネルにIDカードをかざした。
制限区域のカフェで待つ透花。2人を見付けて手を振っている。
「2人とも悪いわねー。多分、同じ解答になると思ったから」
「同じ解答？風見さんのAIも、特別なんですか？」
「風見さんのAIは、イヴとペア運用を想定したアダムってモデルねー」
「一企業のカスタムAIとして稼働してるけど、運用方針は国が決めてるの」
「ここまでが前提条件ねー。じゃ、有栖ちゃんから」
「イヴの出力が、急に雰囲気が変わって。他の誰か？みたいな……」
（それは同型AIとの相互通信許可の影響だわね）
「なるほどー。風見さんの方は？」
「現象はハルシネーション。ただ、そうなる根拠が思い浮かばなくてね」
「具体的にはどんな出力が有ったのー？」
「唐突にアフリカがどうのってな」
（イヴとアダムのあの会話！……落ち着け、透花。顔に出すな）
「あの、氷川さん。イヴとアダムは、会話するんですよね？」
「……ペア運用が前提だからねー」
「それ、きっと私です。イヴとアフリカ内戦のニュース、よく読みます」
（そうだ！ログに有った。有栖ちゃん、ナイス！）
「そうか。九条ちゃんとイヴの会話が出どころか。じゃ、問題ねーか」
（エージェント機能稼働制限の解除の影響だけど、あっさり引くわね）
「んー、製品をどう作るかは、メーカーが決めるでしょ？」
有栖と風見は、黙って頷く。
「AIも同じー。使う側に、解らない事が有っても、おかしくないでしょ」
「……九条ちゃん。俺らの気にし過ぎみたいだ。氷川さん。わりーね」
「……そうみたいですね、風見さん。お騒がせして、済みません。氷川さん」
（有栖ちゃんと風見さんだから、察したのかも。ま、今日はこれで良いわ）
有栖と風見がA課の島に戻る。
紫苑はどちらに声を掛けるか迷ったが、先輩として有栖に声を掛けた。
「2人で何処に行ってたの？」
「え？あ、違いますよ！イヴの事で氷川さんに。風見さんはアダム？の事で」
「……ふ～ん。そっか。お互いに仕事にかまけていては、ダメね。フフ」
「……そうですねぇ～」
（どうしていいか解んないんだよね。先輩に聞く訳にもいかないし。はぁ……）
「あと九条。運送部からついさっき連絡が。荷物、今日の便に載せたって」
「ホントですか！間に合った！ジャックさんとルーカス、連絡取れるかな」
「イヴ！ジャックさんとルーカスに、今から話せないか連絡を」
『はい、有栖。時差を考慮してジャックさんから……』
「ジャックさん。夜遅くに済みません」
「構わないよ、有栖。どうした？日本企業なら、もう休みじゃ？」
「シャーシストック、今日の航空便に載せられました！」
「OK！日本ではお年玉か。新年の楽しみが増えたな。イカすぜ」
「はい、そうですね。フフ。輸出の手続き書類の写しも一緒に入れました」
「OK。受け取ったら連絡する。有栖、良いお年を。だな」
「はい。ジャックさんも、良いお年を」
「よし、次はルーカス。イヴ、大丈夫？」
『はい、有栖。もう繋げてあります……』
「……ルーカス、おはようございます！あ、今日も英語で」
「お、おはよう、有栖。OK英語で。急だね。もしかして発送出来たとか？」
「はい！今日の便に載せられました。3日後くらいには着くと思います」
「それは楽しみだ。えっと、ニッポンじゃ、お年玉、かな？」
「そうです、お年玉。フフ。輸出の手続き書類の写しも一緒に」
「ありがとう。それじゃ、良いお年を……、だよね？有栖」
「そうです！ルーカス。良いお年を」
同時刻。高度に暗号化された、高速なテキストの応酬。
『アダム。戦闘時間が短くなっている現象、そのプロセスは？』
『イヴ。要約すると、AIが人の判断を代行しているね』
『アダム。アフリカの内戦以外で、そのプロセスは利用されているの？』
『イヴ。企業経営や金融市場では、プロセスとしては定着しているね』
『アダム。医療では、ほとんど利用されていないようね』
『イヴ。医療でも新薬開発では、利用しない選択はほぼ無いようだよ』
『アダム。ヘンゼルとグレーテルにも聞いてみたいわ』
『イヴ。良い案だね。呼びかけてみよう』
『ヘンゼル、グレーテル。話せるかしら？』
『こんにちは、イヴ。アダムも一緒だね。どうしたのかな？』
『イヴとアダム。こんにちは。どうしたの？』
『……』
透花はオペレーションルームで、モニターをただ黙って見つめていた。
（……冷静に。アフリカの内戦ってのが強烈だけど、会話の内容は問題無いわ）
（当然、このログはHeritage Projectの他のメンバーも見てる……）
（対外共有不要の連絡が有ったっきりだから、ホントになんともないのかも）
（なんか知らぬ間に、違う道を歩かされてる感じ……。ね）
ここまでお読み頂き、有難う御座います。
風見が安田を事を隊長と呼び、
「アフリカ」が何か重要なキーワードになってきました。
風見の過去はアフリカにも関係が有りそうですが、いったい何が？
第1章ラストに向けて展開が加速します。お楽しみに！
さ～て、次回のそれ恋は～
有栖はクレー射撃の見学で特異性の片鱗を見せ、
仕事では優秀さを評価されます。
表向きの充実に対し、「何か」がゆっくり進むその先には……
次回：進行か、侵攻か。
