第15話 気付いちまったよ
朝、始業前のオフィス。
人はまばらで複合機はまだ眠っている。コーヒーの香りを感じやすい、良い時間だ。
有栖の近頃の日課は、MagI/Oを介してイヴとニュース記事を読むこと。
「……イヴ、このアフリカの内戦って、私たちの仕事にも影響あるよね？」
『はい、有栖。戦闘行為による影響を回避するのは当然ですが、近年はドローンによる空路の影響が大きくなっています』
「現実から目を逸らすな……、って言ってもね。イヴ、何か明るい話題は？」
「はい、有栖。近々ヘリテイジがアップデートするそうです……」
有栖は記事に対する様々な視点をイヴから。
イヴは記事に対する人の感情を有栖から得る。
双方にとって有意義な時間。
「九条、おはよう。今日もイヴと社会勉強？」
「あ、おはようございます。真壁先輩。楽しいですよ、イヴは色々な意見をくれるので」
紫苑は手のしぐさで有栖に返事を返し、他の課の島に歩いて行く。
「あれ？先輩なんか昨日までと感じが違う。その……、凄くイイ女だ」
『真壁先輩はとても美人ですが、有栖もかなりのものですよ』
「ちょっ！イヴの声、骨伝導だから周りには聞こえて無いよねっ？」
『はい、有栖。大丈夫です。それと美人の件は、客観的事実です』
「あ～、はいはい。でも、声も明るかった感じがする。イヴもそう思わない？」
『……はい、有栖。真壁先輩のここ数日の声色は、過去の観測データと比較しても、数値上の違いは有りませんが……』
「え～、観測って……」
『ですが、呼吸の違いが、観測データから解ります。有栖も観測していたのではありませんか？』
「イヴ、人は観測って言わないし思わないよ。それは気になるとか心配、だね」
『気になると心配。記録します』
「そうか、でもイヴも気付いてたんだ。なんで教えてくれなかったの？」
『……有栖に質問されたので答えました。それは、人が人の声を聞くのと、AIが聞くのでは、社会的な意味が違うからです』
（……そうか、人は雰囲気の違いを感じて、気になったり心配になるけど、イヴは数値の違いで認識しているのか）
それは有栖が思った通りの事。人とAIの認知に関する決定的な違いだった。
（それよりも、捉え方の違いか。人に聞かれるのは許容出来ても、AIだと監視と感じると……）
有栖は、イヴが人の感情に興味を持った理由を考えた。それは有栖のイヴへの興味。
これは人とAIの関係が、相互に新たな局面を迎えた瞬間だった。
「フフ、イブ。相手の事を思うなんて、あなたカワイイとこがあるのね」
『有栖の可愛さには敵いません。これは客観的事実ですよ』
「フフフ、その冗談もイヴの学習の成果ね」
『はい、有栖。日々勉強。一緒に笑い方も練習中です。フフフ』
午後、オフィスのドアの開閉音と話し声が重なり、人の出入りが多くなる。
それはランチタイムから仕事の時間に変わる合図だ。
「風見さん、頼まれていた提案資料です。確認を」
「お、九条ちゃん、早いね。助かるよ～」
風見のいつもの口調。だが、今の有栖はそのいつもの口調に、心が揺らされる。
「あぁ、九条ちゃん、悪ぃ。こいつの確認が先なんだ。見たら声掛けっから」
「え、あぁ、そうですね……。解りました、お願いします」
（はぁ……、落ち着け、私。意識し過ぎ。ロングアクション、ロングアクション……）
有栖は自席に戻り、MagI/Oを介してイヴと仕事に戻る。
［発汗、呼吸と心拍数の上昇。……現在は平常値。観測データ参照。類似データは……］
しばらくして、風見が有栖の資料を手に取る。
「九条ちゃん、今見っから、ちょっと待ってなぁ」
「は、はい！お願いします！」
思わず返事に力が入ってしまう。
資料を読む風見の声は聞こえない。
それでも口の動き、ページをめくる指先を追ってしまう。
『……有栖、私の声は他の誰にも聞こえていませんから安心して』
「え？イヴ、どうしたの？」
『呼吸と心拍数が上昇。風見さんが気になりますか？……声が、聞きたいですか？』
有栖はイヴの問い掛けに、驚きと動揺を隠せなかった。
「え？ちょっ！なんで解るの？何も言ってないし！外部視聴モジュールだって……」
『入力用マイクも指向性が有るので、風見さんの位置がおおよそ解ります。網膜投影ディスプレイは視線追尾の機能があります』
動揺していても有栖は状況を理解した。
「え？でもイヴ。真壁先輩の時は、私が質問したから答えたって……」
『はい、有栖。先程まではそうでした。でも今は、倫理観よりも私の欲求を優先し、提案しました』
「……。いやいやいやいや、今はダメ。仕事中。この話しは後にしよう」
短い沈黙。イヴの欲求が何かは気になったが、今は話題を切り替える事を選択した。
『解りました。有栖。後にしましょう』
「これ、めちゃくちゃ見やすいな。九条ちゃん、ホント助かった」
風見の言葉に、有栖はたった今切り替えた感情を、呼び戻される。
嬉しさが胸の奥からジワりと染み出し、喉に詰まってなかなか言葉が出ない。
「……は、はい。ありがとう……ございます」
精一杯、平常を装い、いつものように返したつもりだった。
それでも、頬が熱くなり、口元が緩んでしまう。
イヴが網膜投影ディスプレイでバイタルデータを浮かべる。
『有栖、呼吸と心拍数の上昇。呼吸が浅くなっています。先程の症状と非常に近いです』
「だ・か・ら、イヴ。この話は後でって」
『承知しました。有栖』
顔を上げると、紫苑が資料を片手に、風見と話していた。
仕事の会話に時折混じる軽口に、紫苑が明るく笑う。
気持ちに反したものでは無い。素直な笑顔。
「……そういえば、学生の頃にレースクイーンをやってたってね。知ってた？イヴ」
『こちらですね。どれもキレイです。中でもバイクに跨っている時の笑顔は、一番キレイです』
「ちょっと！どこからこんなものを？って、ネットで見れるの？」
『はい、有栖。ネットの公開情報です』
「なら、良いけど……。でも、ホント。バイクに跨った写真。今日の笑顔と同じで、凄くキレイだ」
『風見さんも真壁先輩も、声のトーンとピッチが……』
「イヴ、ストップ。それと、数値は解り易い時もあるけど、人と人の関係では、向かない時も有るかな」
肌で感じる雰囲気と、バイタルの数値情報。
どちらも確かに存在して、でも、同じではない。
有栖は胸の奥でそっとつぶやく。
（人の気持ちって、数値だけ解らないし。だから困る事もあるんだけどね……フフ）
『私には、人と人の関係の理解は、まだ難しいです。でも興味は一段と強くなりました』
夜のオフィス。
フロアにはもうほとんど人は居らず、PCのモニターが所々光るのみ。
紫苑と有栖は、区切りの良いところまで、仕事を進めてから帰る事にしていた。
風見が自席から、2人に声を掛ける。
「紫苑ちゃん、九条ちゃんも。期日のものは無かったろ？金曜の夜だよ～」
「もうすぐ終わります。ありがとうございます」
「私も、この資料、あと1ページで完成なので」
紫苑も有栖も穏やかに答える。
「まぁ、助かってるのは事実なんだけど、上司のオレの顔も立てといてなぁ」
風見はいつものように、飄々と言葉を返す。
そう、いつもならこれで終わる風見の言葉は、今日は違った。
「そういうとこが、好きなんだけどね」
風見の言葉が、有栖と紫苑の2人を掠めていく。
その瞬間、有栖も紫苑も指先が止まり、呼吸が乱れた。
短い静寂。有栖は恐る恐る紫苑に目を向けるが、紫苑は先に有栖へ視線を向けていた。
優しく穏やかな顔で。
（あ……、昼に風見さんと話してた時、バイクに跨るレースクイーンの時、今も同じ顔）
朝の雰囲気の違い。昼の自然な笑顔。そして今、風見の言葉に自分と全く同じ反応。
紫苑の優しく穏やかな表情を見て、有栖は悟ったのだ。
その時、オフィスのドアが開き、佐伯と高城が営業先から戻ってきた。
2人の表情は、上手くいった。と言っている。
「週末とはいえ、思った以上に遅くなりましたね。あんなに道が混むとは」
「佐伯は運転もご苦労だったな。でも成果は大きかった」
「あれ？お二人さん、まだ居たの？……っていうか、……何か良い事でも有った？」
「あら、佐伯さん、鋭いですね。ねぇ九条。フフフ」
「え？え？……そうです……ね」
「あれ～、なに～？」
雰囲気や場の空気が、人にとって大事な事に、イヴも理解を深めつつあった。
［人と人は、雰囲気を感じ、問い掛けの判断を行う。数値だけに頼らない……］
「高城、翔太、ご苦労様。上手くいったようだな」
「はい、風見さん。来週、見積依頼が来ます。今回は佐伯の大手柄です」
「よし、報告書は来週でOK。早く帰んな～。紫苑ちゃんと九条ちゃんもな～」
風見は何も気付かず手を振り、エレベーターへ向かった。
静かにドアの閉まる音。
紫苑は椅子の背もたれに身を任せ、目を瞑り静かな笑みを浮かべている。
その頬には、わずかに紅が差していた。
有栖は思わず笑った。
「ハハハ……真壁先輩、あんたもかよ！」
紫苑も笑って返す。
「そう。私もよ。フフフ……、アハハハハ」
イヴが有栖に静かに告げる。
『観測結果、対象2名、同時に呼吸と心拍数が上昇。状態が、非常に似ています』
「フフフ、イヴ。それはね、観測じゃなくて、気付いちまったよって言うんだよ」
『……気付いちまったよ。ですか？私は超高性能AIのはずですが、人について、解らない事がまだ沢山有りますね』
「人だって解って無いんだもん、解るもんか。アハハ」
紫苑には有栖の声しか聞こえない。でも何を話していたのかは理解し、また笑う。
2人の笑顔は、週末のオフィスを綺麗に締めた。
「ねぇ、お二人さん。夕飯まだでしょ？ラーメン食って帰ろうよ」
「イイですね、ラーメン。どこ行きましょうか？」
「じゃあ駅前の。あそこのBox席、個室みたいなんで、イヴも参加出来ます！」
「よし、1杯くらい飲んでいくか」
『こういう時は、私はお酒に弱くて。と言えば良いのでしょうか？』
「アハハ！そうそう！」
イヴは大きな成果を得た。観測、では無く、感じる、と言う事を。
今回もお読み頂き、有難う御座います。
15話は第1章の折り返しにあたる話しとして、
有栖、紫苑、イヴ、それぞれの、
自身と関係の変化を表すものとしたのですが
如何だったでしょうか。
有栖は独特の感性を持っていますが、
イヴと接する事で新たな視点を身に着けます。
イヴも「人の感性」を学び、感情の理解を進めるのですが、
人間関係はそんなに簡単なものでは無い訳でして、
この問題と解決が今後展開されますので、是非お楽しみに。
さ～て、次回のそれ恋は～
イヴの進化が思わぬ波紋を広げます。
紫苑は自身の過去の経験を口にし、
起きてる事の難しさを伝えますが、
その時、有栖とイヴは……
次回：後悔先に立たす
