第13話 重なる思考
都内、H&C本社。
会議室の1つが、東条率いるRaijin Armsのプロジェクトルームに割り当てられた。
分厚い磨りガラスの会議室は、明るさと気密性のバランスが良く、適度な緊張感を産んでくれる。
スクリーンに映る「M700用 シャーシストック 欧米展開計画」の文字が、気を引き締める。
製品仕様、関連法令、流通計画、ビジネスにするための実務的な単語を前に、東条、風見、紫苑、有栖がテーブルを囲む。
会議が始まる前に風見が東条に断わりを入れた。
「この4人なんで、記録とアイデア出しに、AIに音を聞かせてもいいですか？」
「イヴの事だね。サーバーはH&Cが管理してる物理サーバーだろ？問題無いよ」
風見は有栖に目線で指示を送り、イヴをオープンモードにしたスマートフォンが、テーブルの中央に置かれた。
『イヴです。宜しくお願いします。記録を開始します』
その声は、会議開始の合図となった。
東条がレーザーポインタでスクリーンの表を示しながら、説明を始めた。
「まず、量産試験はチタンとジュラルミンのフレーム、インジェクションFRPの外装で行こうと思う」
すかさず風見が問いかける。
「一応、根拠を聞かせてもらえませんか」
東条も予想通り、といった顔で答える。
「防衛装備庁の承認を得る事と株主の立場。これを考慮するとね」
有栖は東条と風見の表情を交互に見ながら考えていた。
（自衛隊仕様と主要部品のフレームが同じならアピールは出来るか。外装は……）
「九条ちゃん、どう思う？」
風見に急に意見を求められ、有栖はドキリとする。
「え、えっと……フレームは装備庁から承認を得る交渉材料として2案……」
「お、いいね。それと？」
「外装は株主のインジェクションメーカーが関われるようにと、現実的な販売価格のため……」
「OK！」
東条と風見は揃って有栖の回答に親指を立て、上機嫌だ。
（う～、自分から話し掛けるのは良いんだけど、見られたり、声が聞こえるのが……）
鈍感なナイスミドル2人は若手の成長を素直に喜んでいるが、紫苑とイヴは有栖の様子に違和感を覚えていた。
「東条さんは、外装もチタンかCFRPって、言うと思ってましたよ」
「材料力学をやってた自分としては、そうしたいけどね。今は経営者だし、営業面は風見さんに鍛えてもらってるから」
事実、営業経験が少ない東条は、風見達と頻繁に意見交換を行い、営業の観点をかなり理解していた。
「自衛隊仕様、それと後々の外国政府機関への売込み用のブツは、スペシャルでないとダメですからね」
「優秀な九条さんが言ってくれた通り、まずは民間市場で足場固めと、それを制御出来る流通計画、知名度向上の施策も……」
東条と会話する風見の声が響く。いつもの少し砕けた物言いと、落ち着いたトーン。
だが有栖の耳には、心臓の鼓動の方が大きく響いていた。
（う～、意識しちゃう。落ち着け、私。……ロングアクション、ロングアクション……）
他の事で気を紛わせようとしても、頬が熱い。風見の指先や声の抑揚を追ってしまう。
（ダメだ～……そもそもこうなってるのは何で？って理由が解ってもどうにもならないじゃん）
有栖の思考ロジックが、なおさら混乱に拍車を掛けていた。
「……九条、九条？九条！」
紫苑が何度も呼びかけて、有栖はやっと気が付いた。
「は、はいっ」
「どうしたの？顔が赤いよ、熱でもあるの？」
「あ……、いえ、平気です。済みません」
「本当に？広報用の諸元データ、今週中で大丈夫？」
「はい、大丈夫です」
（声が裏返ってしまった……）
東条は何か気付いた様子だが、風見は何も言わず、ただ「よろしく」と軽くうなずく。
その、いつもと変わらない振る舞いが、有栖を余計に気にさせる。
（こんな事、本当に初めて。まいったなぁ……）
「製品の紹介画像と、SNSや展示会で流す紹介動画も必要だな」
鍛えられた東条は、知ってもらう事の重要性も、充分に理解していた。
『素材を頂ければ、製品パンフレットとPR動画は、私の方で用意出来ます。知名度向上施策も、プランを考えましょうか？』
「風見さん、九条さん。イヴへの依頼は、この場なら直接でも構わないかな？」
風見と有栖は顔を見合わせて、東条に「どうぞ」と手で回答を送る。
「有難う。じゃあイヴ、SNS運用をイヴに任せる前提で、そのプランをお願いするよ」
『承知しました、東条さん。お任せください』
東条の営業を知りたい、という気持ちはホンモノだ。有栖と風見は意見交換の場を思い出し、笑顔がこぼれる。
（風見さんと九条の笑顔……2人だけが知ってる何かが有るの？）
その時、2人の笑顔の意味が解らない紫苑は、作り笑いで場に合わせるのが、やっとだった。
「……各手続きはルールに合わせるとして、次回は知名度向上施策を含めた、流通計画を中心にお願いします」
東条の締めで、その日の打ち合わせは終了となった。
エレベーターに向かう廊下。紫苑は渡し忘れた手続き書類を、東条に届けに戻っていた。
「あ～、九条ちゃん。クレー射撃の準備はどうだ？」
「あ、はい。書類は全部揃えました」
「あれ、面倒だろ。だけど、化学変化が物理エネルギーに変わる、その判断は人。その重さってことだな」
（風見さん、私の言葉を覚えてる！……まったく！人の気も知らずに！）
この理屈で処理出来ない状況に困惑している有栖だが、それでも嬉しいのも事実。
気持ちを悟られまいと、頬が赤くなった顔を下に向け、有栖は風見の真後ろを歩く。
はたから見れば、有栖が平常でないのは一目両全だ。
そんな時、書類を渡し終えた紫苑が二人に追いつく。そしてその様子に無言の不快感を返すのだ。
（あれ……真壁先輩、なんかいつもと違う。……よね？）
また一つ、有栖の思考ロジックで処理出来ない事象が浮かびかけていた
夕方。社内の人はまばらで、複合機の作動音と時限インクの甘い匂いだけが撒かれている。
紫苑が書類の束を整理している横で、有栖は端末のメモをイヴと更新していた。
「風見さんの質問、完璧な回答でびっくりしたよ。九条も成長してるね」
「あ、有難う御座います。でもあれは、A課が日頃から意識している事なので……」
「もっと自信持って良いよ。それと……風見さん、あんな顔するんだね」
「え？」
「ほら、九条の回答を聞いて。東条さんと一緒にすごく嬉しそうな顔。久しぶりに見た」
紫苑の笑顔は穏やかだった。けれど、その笑みはどこか痛々しい。
（真壁先輩、何か違う。……なんだろ）
先に仕事に区切りが付いた紫苑が席を立つ。
「お疲れ、また明日。体調に気を付けて。今日は早く寝るように」
「はい……」
「……風見さんにも、お疲れさまって言っといて」
そう言って紫苑は振り返る。長い綺麗な髪の揺れが、何かに未練を感じさせていた。
夜。有栖の部屋。
デスクトップPCのモニターには、フルスクリーンでクレー射撃の動画が流れている。
射手の掛け声に合わせ打ち出される2枚の標的が、リズミカルな2つの銃声と共に、粉々に砕け散り、銃口からわずかに上がる煙が、勝負の余韻を感じさせる。
「1回で撃てるのは2発……。飛翔標的に適したサイト……。上下二連が理想の形なのかぁ」
数挺あるトイガンの中から、グリップとストックが似た形状のM700を手に取り構える。
「構え方は人それぞれだけど、上手な人は撃つタイミングが毎回ほぼ同じ。風見さんが言ってたリズムってこの事かな」
『さすがですね、有栖。構えとタイミングはそれぞれですが、上手な選手は毎回ほぼ同じ間隔で撃っています』
「繰り返しの反復練習は、同じリズムの方が効率良いよね。でも、イレギュラー対応ももちろん必要と」
『有栖、実体験には敵いませんが、MagI/Oを使えばシミュレーションが出来ますよ』
「それだイヴ！支給品だけどモニターだから良いよね。テクノロジー万歳だ。フフ」
イヴはネットを駆け巡り、倫理フィルターで精査した情報から、網膜投影する射撃シミュレーションを瞬時に作り出す。
「有栖、出来ました。トリガータイミングを同期するので、合図に合わせて引き金を引いてください」
「えぇ！もう？……コレはテクノロジーの進化の縮図ってヤツだね。フフフ」
「……う～ん、ホンモノをやった事が無いから、コレで良いのかわかんないね、イヴ」
『そうですね、有栖。私も外部視聴モジュールで体感してみたいです』
「風見さん、射撃場に連れていってくれないかな……」
『いいですね、有栖。実際の射撃を見学するだけでも効果は有ります。風見さんに提案してみましょう』
「えぇ……、う、うん、そうだね」
有栖はうっかり口にした名を少し後悔した。風見を思い浮かべた瞬間、感情が波打ち、心が揺れる。
『……有栖は風見さんに、何か特別な感情が有りますね？』
「いっ！？イヴ、な、何を急に！」
『？……質問が変だったでしょうか？』
「いや、変じゃないけど……特別って、どんな？」
『有栖は風見さんと一緒に居る時、高頻度で心拍と皮膚温が上昇します。これは生理的反応と……』
「あ～あ～あ～、それ以上はいいからっ！」
しばしの沈黙。
有栖は小さく息を吐いた。
「はぁ……イヴ、共感をインストールしてから、変なとこ見てるよね」
『見ている。そうですね、興味が有ります。人の感情は未知数で、揺れています』
（未知数……か。確かにね……）
有栖は恋を実感してから、止まっていた時間が動き出したように、一気に心の揺れを体感していたのだった。
少し間を置き、話題を変える。
「そ、それよりね、今日の真壁先輩、ちょっと変だった気がする」
『変、ですか？……どのようにでしょう？』
「優しいんだけど、なんかこう、距離が遠いみたいな。前までと違う感じ？」
『それは有栖が、真壁先輩の感情を観測しているということですね』
「……観測？ そんなつもりじゃ」
『でも気になりますね？何故でしょうか？』
「何故？それは親しい関係だからだよ。心配なんだけど、でも聞いても良いのか……」
『……それは、有栖は悩んでいる、のでしょうか？』
「そうだね。どうすればいいか解んない。でも、止まってるんじゃなくて、思考が続いているの」
『……なるほど。定義、更新します』
イヴは有栖の思考を補完する事で、自身の疑似体験となっていた。
それは人とAIの新たな関係なのかもしれない。
少しの沈黙。
イヴが小さく言葉を添える。
『悩むとは、思考という動作が続く事。そして有栖は、今悩んでいる』
「……そうだね。スッキリしないしね」
『スッキリしないのは、嫌な事ですか？』
「う～ん。嫌ではないかな。……生きてるって実感するよ」
『今の私には難しいですね』
「私も最近気付いたんだ」
『でも、まだ言葉を当てはめただけですが、悩むのは命の証かもしれませんね』
「フフ、イヴの方が人を理解しているかもね」
有栖は笑って、そっと目を閉じた。
理屈では測れない何かが有栖の中でゆっくりと姿を現わしていく。
それは、恋や悩みと言った感情。心の揺れだった。
同じ頃、風見の部屋。
テーブルの上に置かれたノートPCに、アダムの声が響く。
『文字起こし完了。ファイルはアーカイブ済み。九条有栖の声紋が、これまでの会議時に比べ、不安定です』
「不安定？緊張してるとか？」
『緊張とは不安定な状態を指しますか？』
「そうだな。普段通りではないな。でも悪いことばかりじゃない」
『不安定を否定しない……人の価値観は難しいですね』
風見は笑ってグラスを手に取る。
「完璧なポーカーフェイスより、多少感情的な方が人らしい。アダムでもまだ、難しいか？」
『はい。でも学習の楽しさは感じています』
「お、楽しさを感じるってのは良いことだ。生きる目的の1つだからな」
街の喧噪が窓ガラスを揺らし、今日も人と社会の営みを感じさせる。
風見はふと、部下の横顔を思い出していた。
（九条ちゃんも、だいぶ鍛えられてきたな）
再び有栖の部屋。
灯りを落とす前、イヴが静かに告げた。
『有栖、今日のログですが……』
「やだ、ちょっと恥ずかしいね」
『九条有栖、今日、悩むことを覚える』
「黒歴史ってほどじゃないか。フフ。」
『大事なことです』
「そうだね。恥ずかしいも生きてる実感か」
『アーカイブしました。未来に気持ちを残せます。有栖、おやすみなさい』
「おやすみ、イヴ」
心が少し揺れたまま、眠りの底に沈んでいく。
その揺らぎは命の証。AIにはまだ難しい。
読んで頂き、有難う御座います。
はい、読者の皆さまの中にも「何やってんだよ、おめーは！」と
拳を握り締めている方も居られるでしょう。
そうです、何も解っていないのは風見です。笑
さすが「飄々」キャラです。
ただ、風見も抱えているものがあり、
それを自覚しているから、アダムと会話しているんですね。
タイトルは、そんなそれぞれの想いが交差する意味で付けました。
投げっぱなしにはしないので、今後の展開を是非お楽しみに。
さ～て、次回のそれ恋は～
紫苑は、自分でもどうしていいか解らない焦燥感ばかりが募ります。
紫苑は答えを見つけられるのか？！
次回：気持ちはノイズと共に
