８．二人の終焉
――私を、はなさないで。
レミリアの最後の言葉は、今でもユーケルンの耳に残っている。
その最後の願いを、叶えたかった。
しかし彼は、彼女の手を放す選択をした。
『……レミリア』
気を失って倒れた彼女の悲しげな表情は、今も目に焼き付いて離れない。
もう、彼女に触れてはいけない。これ以上、魔に堕とすわけにはいかない。
あのとき、そう決心したのだ。
嗚咽を堪え、唇を噛みしめ、そっと彼女の瞳の上に手を翳す。
彼女にとりまく、彼女を護るであろう風の領巾が現れる。決して彼女には触れない、そして、彼女にしか感じ取れないであろう優しい幻影。
きっと、幸せな夢を見続けられる。
『……レミリア』
そっと囁きかけると、レミリアから苦悶の表情が消えた。
すうっと力が抜けた頬には涙のあとが残っていたが……やがて、彼女は微かに微笑んだ。
「……ケルン様」
レミリアの瞼がゆっくりと開く。
自分と同じ、海のような蒼色の瞳。
しかしその瞳に、ユーケルンの姿が映ることはない。
彼女が見ているのは、幸せだった頃の記憶。儚き幻影。
『……ああ』
「ケルン様、そこにいらしたんですね……」
『……ああ』
「ずっと、傍にいてくださいね……」
＊ ＊ ＊
アルバード家を後にした魔獣ユーケルンは、宙からそっと地上を見下ろした。
レミリアが眠っているであろう部屋の明かりは、滲んで幾重にも広がり、まるで螢火のようだった。
この日を最後に、彼は二度と、地上には現れなかった。
彼もまた、レミリアの幻影を追いかけていたのかもしれない。
ダニエルの後妻となったメリクルは、ユーケルンの命令を忠実にこなした。
生まれてきた息子に、その孫に、魔獣ユーケルンとの約束、そしてかの魔獣の恐ろしさを真摯に伝えた。
魔精力に縛られない、聡明な彼女だけは理解していた。
前妻セレスの傲慢さも、夫であるダニエルの狡猾さも、魔獣ユーケルンの遣る瀬無さも。
三十年後、レミリア・アルバードは異母弟とその子供たちに見守られながら、静かにその生涯を閉じた。
正気に戻ることは無く、ずっとユーケルンの名を呼び続けたまま。
しかしその最期は、とても穏やかで幸せそうだっという……。
《Fin》
