２
＊＊ダニエル
「あれ？こんな城、さっきあったっけな？」
生い茂る木々に隠されるようにして、その城はあった。だがここは、ついさっき通ったばかりな気がする。
「いや、間違いなく通った筈だよな・・・？」
木の幹には、確かに、つけたばかりの印があった。さっきは何もなかったのに、不可思議だ。
その時、城の門から、飛び降りたものがあった。
なんだあれは？子供か？
目を凝らすと、緩やかにカールした艶やかな髪を下の方で緩く束ねた、透き通るような肌の少女が、ちょうど綺麗に着地し、スタスタと歩いて行った。
・・・可愛いな。と、ぼんやり眺めてハッとした。もしや拐われて来たのでは・・・。噂に聞いていた内容はやはり本当だったか。ゴクリと唾を飲み込んだ。だが、もう他に手はない。その為にはるばるやって来たのだ。
あの子は無事に逃げられるといいのだが。そんな事を思いながら門を登った。あの少女が出来たのなら、特に警戒は要らなそうだ。
＊＊エルシー
「ん？寒いわね。」
門の上に立つと、風がひゅっ、と吹き、髪を揺らした。少し遅かったか。結界が、失くなっている。ぴょん、と飛び降りてその場所に向かう。
「あ～あ、でもまぁ、つい先日に客が来たばかりだし、問題はないわね。」
様々な噂が広まっているから、訪ねてくる者は滅多にいない。年に1度か2度、多くても３度で、先日の客が３人目だったから今年はもう何も起こらない予定だ。
門から北に向かって１８歩。その場所には地面から突き出た棒があった。そこにくくりつけている枝の葉は、やはり全て落ちている。干からびた枝を外して、新しい枝をつけた。一番上の大きな葉を一枚だけをちぎって半分に折り、上空に投げた。風に乗せて南側まで飛ばせば完了だ。
「あ、急がなきゃだった。」
弱火にしてきてはいるけど、底が焦げたら困る。来た時と同様に門を登り、ふと違和感を感じた。こんなに土が、付いていたかしら・・・？
首を傾げつつ城の中に戻ると、やっぱり何だか違和感がある。
いたずらな子供でも迷い込んだかしら？稀に、ごく稀にそういうこともあった。結界はまぁ、目眩ましなので、度胸試しかなにかの子供が、執念深く門を探し当て、侵入してくるのだ。
「そうだ、ちょうどいいかも。」
生首ケーキ。試作の段階で役に立つとは。
ふんふ～ん、と鼻歌混じりに厨房へ向かった。近くにいるなら気付いて付いて来る筈だ。厨房に入ると、中ははむせ返るほどの甘い臭いが充満していた。これもまた、ちょうどよく自然だわ。わざと小窓を開けて逃げ道を作ってやった。
さ、見てるかしら？
大きな身振りで、冷蔵庫から生首ケーキの本体を取り出した。目の部分はいかにも抉られた風に、大きく窪ませてある。テーブルのお皿の中心にことり、と置いて、鍋の中で煮詰まった液体をどろりと注いだ。完璧だわ。ついでに定番の目玉ゼリーも飾ろうかしら。そして、不気味な声で笑っちゃったりとかね。
「フハハハハハ、ホホホホホホ、オーッホッホー」
で、一旦部屋から出る。と。
子供は取っ捕まえて摘まみ出すよりも、自ら逃げさせた方が断然早い。
＊＊ダニエル
とにかく魔女を探そう、そして何がなんでも頼み込むのだ。意気込んで入口の扉を押してみると、思わず拍子抜けする程、容易に開いた。特に仕掛けは無いようだ。こんなにあっさりでいいのか？警戒しながら足を踏み入れた。いやいや、警戒もなにも、見付けられた方が好都合なのだから、堂々と行こう。城中のドアというドアを1つずつ開けて確かめていった。
ここにもいないな。ここには？３番目に入った部屋は物置のような部屋で、いくつも棚が並び、そのそれぞれに薬草や道具が置かれていた。興味本位に見回ってみると、色とりどりの粉が入ったガラスの瓶を見付けた。虹を思わせるような色の順に並べており、恐ろしいと噂される魔女には似合わないなと思った。温和な人物だといいのだが・・。その時突然、陽気な鼻歌が聞こえてきた。魔女か？魔女なのか？
ドアの隙間から、そっと廊下を覗いてみた。
あれは・・・さっきの！？
門で見た可愛い少女だ。魔女だとか魔女じゃないとか、そういうことをすっかり忘れ、吸い寄せられるように少女の後を付いて行った。なんてことだ。声も可愛いじゃないか。
少女が入って行った部屋は、甘い匂いで立ち込めていた。鍋が火にかけられていて、厨房なのだと分かる。そういえば昼時か。じっと見守っていると、大きな冷蔵庫からおもむろに何かを取り出し・・・・っ！？
全身が凍りつく。何だ、あれは・・あれは・・・。少女は尚も鼻歌を歌い、今度は鍋にスプーンを突っ込んだ。中から、どろりとした赤い液体が掬われて・・
なんて事だ。でも間違いない。彼女は本物の魔女なのだ。ドクドクと心臓が鳴った。早く出て行って頼まなければ。その時、
「フハハハハハ、ホホホホホホ、オーッホッホー」
・・・。魔女が、笑った。
ありがとうございます。
