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神様に届け、この思い！

一部流血表現あり！

ご注意願います。

ぐっすり寝たら、熱は下がった。

心配したお兄ちゃんが様子を見にきてくれたが、私の元気な姿を見て、魔法をかける必要はないねと安心していた。

お兄ちゃんからも元気だとお墨付きを得たので、すんなりとお外に出ることができた。

森鬼とパウルという見張り付きだが、問題はない。

教会で神様に文句を言うだけだから。

「ネマお嬢様、ご準備は整いましたか？」

お出かけ用にオリヴィエ姉ちゃんからもらったドレスを着て、髪もしっかりと整えられた。

どこからどう見ても、貴族のお嬢様な姿。

王宮に行くときよりもしっかりしている気がするのだが…。

馬車に乗り、上級貴族地区の教会へと向かう。

王都には、それぞれの地区に教会が建てられており、王宮の中にも教会がある。

王宮の教会は、派手ではなく落ち着いた雰囲気だが、中に入ったことはない。

上級貴族地区の教会は、王都の中で一番大きくて豪華だ。

それだけ、貴族が寄付しているのかもしれないし、貴族地区で違和感がないようにわざとかもしれない。

教会に着くと、必要な手続きはすべてパウルがしてくれた。

こういうときは、パウルの存在が凄く助かっている。

昔に見かけた神官長と同じ格好をした人が、祈りを捧げる場所である礼拝堂に案内してくれた。

男性の神官は、白い服に銀色の腰帯みたいなのが神官の定められた服っぽい。

ただ、幾何学模様に似た刺繍の色が違っている。

たぶんだけど、あれ、文様魔法だよね？

普段見かける文様魔法とは違うから、創聖教独自の魔法だったりするのかな？

天井高く、広い礼拝堂には、女神クレシオール様の像があった。

女神様の像があるのに、神様のはない。

やはり、人間に関わることができないから、姿が伝えられてないのかな？

「祈りが終わりましたら、お声かけください」

そう言い残し、神官は礼拝堂の外へ出ていった。

貸切ってやつですね。

思いっきり神様に文句が言えるので、ありがたい。

パウルと森鬼は、扉の側に控えているようだ。

よし！

女神様の像に向かって、神様の文句を言うのは申し訳ないと思うが、少し付き合ってもらいましょう。

像の前で両膝立ちになり、頭を下げる。

祈りの作法はこれだけだが、手を組んだり、両腕を交差させたりと、人ぞれぞれらしい。

私は、元日本人らしく、両手を合わせようじゃないか！

そっと両手を合わせ、心の中で神様への文句を垂れ流す。

優しい家族のもとへ転生させてくれたのはありがたいが、いろいろとやりすぎじゃなかろうか？

人間を滅ぼすか決めろって言ってたわりには、私で遊んでいるよね？

愛し子のことなんて、何も言ってなかったし。

そういう大事なことは、ちゃんと言ってくれないと困るんですけど。

あと、周りが魔物ばっかりって、神様も私を魔物の女王にしようとかしていないだろうな！？

これ、届いているよね？

あんま変なことばっかりしていると、世界が壊れちゃっても知らないからね！！

神様のばーか！

最後に渾身のばーかで締め括ってみた。

すると、女神様の像が淡く光り、一匹の蝶々が現れた。

蝶々は神様の御使い。

つまり、聞こえてんじゃねーか！！！

眉間に皺を寄せて、蝶々を睨む。

蝶々はそんなことには気にもせず、私の低い鼻にとまった。

おう、神様。喧嘩売ってたりする？

鼻が低いことは自覚してるから！

これから成長したら、高くなるかもしれないでしょ！！

蝶々を飛ばそうとして、鼻息荒くふんってしてみた。

『君のこと、信じているからね』

いつぞやに聞いた、神様の声。

その声とともに、蝶々が消えた。

声音から伝わる真剣さに、身震いしてしまった。

何かが起こると、そう感じさせる不吉さみたいなものが…。

とりあえず、これ以上は無駄みたいだな。

立ち上がって、森鬼たちのもとへ向かう。

「熱心に祈られていましたね」

パウルが簡単に身だしなみを整えてくれたが、あの鼻息が聞こえていなかったのはラッキーだった。

聞こえていたら、怒られたに違いない。

森鬼も何も言わないので、像が光ったり、蝶々が現れたりしたのは見えていなかったのかもしれない。

礼拝堂を出ると、神官がすぐさま現れて、休憩の部屋へどうぞと促された。

休憩の部屋では、神官に悩みごとを聞いてもらったり、教典の教えをわかりやすく語ってくれるらしい。

私はいらないんだけどなぁ。

休憩の部屋は、外観の派手さとは反対で、質素な感じだった。

ただ、ソファの座り心地は抜群だったので、質はとてもいいやつなんだろう。

お茶が用意され、喉が渇いていた私はすぐにカップを手に取った。

お付きの方もどうぞと勧められていたが、パウルは断っていた。

森鬼は自分も断るのは悪いと空気を読んでか、勧められるがまま、お茶を口にした。

美味しいお茶に、ほっと息を吐こうとしたとき。

黒(こく)が激しく警告を発してきた。

今のお茶に強い睡眠作用のある成分があるという。

すぐさま、黒が解毒してくれたようだが、森鬼の方を見ると、ソファから倒れている。

「森鬼！」

私が叫ぶと、どこからか現れた覆面集団に囲まれてしまい、森鬼に駆け寄ることができなかった。

広かった部屋が窮屈に感じるほどなので、二十人くらいはいるかもしれない。

「ネマお嬢様、動かないでください！」

明らかに、集団の敵に囲まれた危機的状況。

こんなときでもパウルは冷静だった。

そのおかげで、私も少し落ち着くことができた。

だが、次の瞬間、覆面姿の一人が吹っ飛んだ。

文字通り吹っ飛んで、天井に叩きつけられて、床に落ちる。

物凄い衝撃音がしたので、かなりダメージをもらったと思われる。

「ネマお嬢様に狼藉を働くとは…。覚悟はよろしいですね？」

冷静だったのは見かけだけで、パウルの笑顔が恐ろしいことに。

下手に動くと、足手まとい決定だな。

強いとは聞いていたが、ここまでとは…。

あっという間に覆面集団が床に伸びていく。

「くそっ」

私の側にいた覆面が焦りだしたが、私はそれどころではなかった。

一言も発しない覆面二人に、抱えられたと思ったら、すぐに視界を奪われた。

…この感覚は袋詰めですか…。

この世界には、誘拐には袋詰めしなさいという決まりでもあるのだろうか？

男たちの叫び声と、パウルの焦った声。

微かにギーという音がしたので、隠し通路でもあったのかもしれない。

声が聞こえなくなると、覆面二人の息遣いだけが聞こえる。

どこに連れていかれるのかわからないが、最悪の場合はソルを召喚しよう！

その前に、精霊たちよ！

この非常事態を伝えておくれ！！

我が家の馬車とは違い、めちゃくちゃ揺れる荷台に乗せられて、どこかに運ばれる。

もぞもぞと動くと、じっとしていろとでも言うように蹴られた。

ドガッと足で一発。

めたくそ痛いんじゃ！ボケ！！

つい、汚い言葉を心の中で唱えてしまう。

しばらく運ばれたあと、覆面に抱えられて、転がされる。

隠れ家にでも着いたのかもしれないが、運ばれた時間からすると王都からは出ていないようだ。

「愛し子の命を奪うつもりはないから安心しろ」

覆面の声だろうか？

いや、命は取らなくても安心はできないから！

…私のこと、愛し子って言った！？

「追手がかかる前に、この国を抜けないと」

「…焦るな。あの方が逃げ道を確保してくださっている」

しかも、国外に連れ出されるだと！！

ヤバい！

これはすぐにでもソルを呼ぶべきか？

でも、ここがまだ王都だとすると、被害が出るかもしれない…。

ソル、ピンポイント攻撃できるかしら？

あ！王様からもらったペンダント！

今日、なんの石にしたっけ？

明るい黄色のドレスだから、アクセントに青にしましょうとか言われた気がする。

青ってことは、水の魔法だから…。

大津波の魔法ですねー。使えねぇ！！

もう一回、どこかに運ばれるタイミングを見計らうしかないのか…。

「今は目立つ。夜になったら動くぞ」

しばらくはこのままなようだ。

私、いつまで袋詰めのままなんだろう。

……もう限界だな……。

トイレ！トイレに行かせてくれぇぇぇ！！

「はばかりに行かせてくれませんか！」

憚(はばか)りとは、トイレのことである。

貴族が用足しとかおしっことは言えないので、人目を気にすることから憚りと言うらしい。

だが、どんなに言葉を変えても、トイレですることは一つだ。

「…袋から出してやれ」

数時間ぶりに視界が戻ったが、目の前には覆面。

私が逃げ出さないように、手枷を嵌めてロープで縛る念の入りよう。

ロープだけだったら、風の精霊に切ってもらうこともできたが…。

覆面に連れられ、ようやくトイレに行き着いた。

入ってくるなよ！変態ロリコンって呼ぶからな！！

さすがに、デリカシーの欠片はあったようで、覆面が入ってくることはなかった。

目的を果たしトイレを出ると、少し余裕が生まれた。

周りのものが目に入るようになり、思ったよりもしっかりした建物に驚いた。

作りや調度品からして、貴族の屋敷に思えた。

しかし、かなり古びていることから、放置されて久しいのかもしれない。

ということは、中級下級貴族の地区なのか？

外の日差しからして、お昼は過ぎているようだが、夕方ではない。

夜までに助けがくるかどうか…。

精霊たちがいるので、居場所はすぐにわかると思うんだけどなぁ。

……って、森鬼もなんか毒を飲まされたんだった！

黒が言っていた眠り薬ならいいんだが、猛毒とかだったらどうしよう。

いや、精霊と意思疎通できるのは森鬼だけじゃない。

ラース君やヴィだっているし、アドだって王都に戻ってきているはず。

そこに望みをかけるしかない！

最初の部屋に戻されると、今度はロープでぐるぐる巻きにされた。

うさぎさんも一緒にぐるぐる巻きだよ。

おかげで、背中は痛くないんだけどさ。

私、どんだけ化け物扱いなんでしょう？

ロープと手枷を引きちぎるとでも思われてんだろうか？

ぐるぐる巻きのまま、覆面たちが何かしゃべらないかなって思ったが、こいつらまったくしゃべらない。

これほど沈黙が重いと感じたことはないぞ。

なんの音もなかったせいか、微かな物音が異様に響く。

「音がしたな」

「あぁ。外を見てくる。いつでも出られるようにしておけ」

そうして、覆面一人が部屋を出ると、残った一人が袋の用意を始めた。

また袋詰めかよ！

「うわっ！」

先ほど出ていった覆面の声。

ただならぬ様子に、残った覆面にも緊張が走る。

素早く私を袋に入れると、抱きかかえて逃げるようだ。

ドアを開けるような気配がしたあと、ドンッという衝撃があり、痛みに悶える。

覆面が私を放り投げたのだろうか？

－ヴグゥゥゥ

喉から絞り出されるような低い唸り声。

－ワンワンワンッ！

この声は…ディー！

「この畜生(ちくしょう)が！」

キィンという金属の独特な音がして、覆面の声にも焦りのようなものが含まれていた。

剣を抜いた？

ディー以外の声がないのはなぜ！？

緊迫した状況なのはすぐに理解した。

一生懸命もぞもぞと動くが、袋からは抜け出せない。

どうしたら……。

「せいれいさん、私のふくろとなわを切って！」

風が体を撫ぜたかと思うと、袋とロープはバラバラになっていた。

私が自由になったのが見えたのか、覆面がこちらに駆け寄ってくる。

視界を白いもふもふに遮られると、ギャンとディーの悲鳴が聞こえた。

「手間をかけさせやがって」

いつの間に戻ってきていたのか、もう一人の覆面がいた。

血塗られた剣を持って…。

鈍い音とともに、白いもふもふが消える。

視線を落とすと、床に倒れたディー。

見る見るうちに水溜りが大きくなっていき、ディーの毛並みが赤くなる。

ハッハッと短い呼吸を繰り返すのが、段々と小さくなっていく。

「…ディー？」

目の前の光景はなんだ？

なんでディーは倒れているの？

なんでディーの毛並みが赤いの？

なんで？なんで！？

ディーを抱きしめると、ディーは弱々しく私の顔を舐めた。

そのとき、ようやく感情が動いたように思う。

「お兄ちゃんっ！お兄ちゃんっ！！」

大きな声でお兄ちゃんに助けを求める。

今、ディーを助けられるのはお兄ちゃんしかいない。

早く、早くここに来てと、お兄ちゃんを呼ぶ。

その間にも、ディーの命は尽きようとしていた。

「行くぞ！」

ディーに縋(すが)る私を、無理矢理連れていこうとする覆面たち。

その手にある剣が目に入ると、今ある感情を押しのけて、怒りにすべてが侵食された。

湧き上がる何かを考える間もなく、怒りに任せる。

「…おい！」

「くそっ！なんだこれ！！」

覆面たちが何か言っているようだが、私には関係ない。

ディーをこんな目に遭わせたあいつらが憎い！

視界が全部赤くなったとき、ディーが死んだことを感じた。

目の前の赤い色がなんだったのか、私が認識することもなく意識を失ったようだ。