学校へ行こう。お姉ちゃん編
お兄ちゃんたちに連れてこられたのは、まさにコロッセオだった。
ていうか、なんで学校にこんなのがあるんだよ！
え？王宮時代の名残？？
いやいや、それでもおかしいよね？
コロッセオの入り口で、お父さんとお母さんが待っていてくれた。
鬼畜王子ことヴィに抱っこされていたので、二人は驚いていたんだと思う。
でも、表情には微塵も出さず、恭しく家臣の礼をとる。
お父さんは左膝を着き、右手を胸に当て上半身を折る。
よく中世ヨーロッパが舞台の映画とかに出てくるね。
お母さんはスカートを両手で持ち上げ、中腰からのお辞儀。
すっごく優雅な仕草だけど、絶対辛い！だって、許可が出るまでずっと態勢をキープしなきゃいけないんだよ？
そろそろ私も礼儀作法とかやらされるんだろうけど、もはや心が挫折してるよ…。
「今日は王太子としてではなく、学院の一生徒として参加している。お前たちも臣下ではなく卒業生として、俺たちを指導してもらいたい」
言ってるとこは凄く立派だが、上からってのがやっぱり王族って感じで少し可笑しかった。
クスクス笑ってる私に気づいたヴィが、目線だけで「どうした？」と聞いてくる。
「ないちょー」
だって、正直に答えたらまた弄られちゃうしね。
コロッセオの中は何もなく、高い壁の上に座席が設けられてるだけだった。
ただ異様なのが、中の一部に魔法陣が描かれていること。
ヴィの説明によると、あの魔法陣からランダムに魔物を呼び出して、魔法で倒すんだって。
んな残虐なこと、子供にヤらせるなよ！それとも、この国は本気で戦争でもする気か？？
ゔぅーと唸りながら考え込んでいたら、お姉ちゃんが出てきた。
「ねーねっ！」
相変わらず、１０歳とは思えない、大人びた美貌の姉が凛と立っていた。
しばらくすると、魔法陣が白い光を放ち出す。光は一際強く輝くと、徐々に収まっていく。
完全に光が収まると、魔法陣の中に召喚されたモノがいた。
それは大きな…とても大きなモノだった。
「嘘だろ…」
お兄ちゃんの呆然とした呟き。
その隣ではお母さんがか弱い声でお姉ちゃんの名前を呼んだ。
んーアレ、どう見ても竜だよね？しかも火属性の炎竜に見える。
お姉ちゃんと相性悪いよね？
お姉ちゃん、火属性は上級だけど水属性は下級に近いよ？属性の理はあっちの世界と一緒だから、火属性と闘うなら水属性が欠かせない。
お姉ちゃんのレベルが炎竜より上なら………。
って、そういうことじゃなーい！！
炎竜は立派な聖獣でしょうが！！
教師なにやってんの？聖獣を魔物扱いってダメでしょうが！！
お姉ちゃんに闘わせるなんて、死ねって言ってるのと同じだよ？
すぐに異常事態に気づき、騎士とか魔術師とかが駆け付けてるみたいだけど…。
お姉ちゃんが危ないよ！
一番近くにいるんだよ？
てか、お姉ちゃんもヤル気満々な顔してないで、避難しようよ！！
え？ちょっお母さん？なぜ貴女まで戦闘態勢なのですかぁ！？
さっきまでの儚げなママンはどこ行った！
この雰囲気だと、炎竜ヤられそうなんだが…。
だって、ママンはパパンと同じくらいの特級魔術師で、水魔法では国一番って我が家の侍女たちから聴いたことある。
ヤバい…マズい…どうしよ！？
ヴィの膝の上から降りて、中に入れそうな場所を探す。
客席から入れるようにはなってないのか、出入り口への階段しか見当たらない。
さて、どうするか？
壁の部分から飛び降りれればいいんだけど、どう見ても３mはありますねぇ。
でも考えてる暇もないんだよね。ヴィが追っかけて来てるから…。
よっしゃっ！女は度胸！！
「ネマっ！」
ていっ！！
って飛んだのはいいけど、こーわーいーぃぃぃ！！！！！！！
これ、ベチャッて確実だね！
考えなさすぎたーーーたーすーけーてー！！！！
後悔先に立たずとはこのことなんだ…と実感していたら、身体が暖かい風に包まれた。
こう…フワッてな感じで地面に降ろされたんだけど………。
魔法ともちょっと違うような…って魔力ないからよくわかんないけど。
「ありあとーごじゃいましゅ！」
誰が助けてくれたのかわかんないけど、お礼はしっかりと言っておく。命の恩人だもんね。
テトテトと走ってはいるんだけど、大人が歩く速度と変わらない速さで、炎竜のもとへ急ぐ。
え？お姉ちゃんじゃないのかって？
普通はそうなんだろうけど、能力的に私が炎竜と話つけた方が早いからね。
一応、「人間以外の生き物」が対象だから、竜もイケると思うんだ。
突然現れた子供に驚いてる大人の制止をかいくぐり、炎竜の視界に入る所に着く。
炎竜は飛行機くらいの大きさだから、足元は死角で危なさそうだし。
プチッといっちゃいそうだもん。
周りを見回して、大人たちに向かって大きい声で言う。
「めーなのっ！このこいじめちゃめっ！」
明らかに狼狽する大人たち。
私の訴えなんざ聞いちゃいないが、攻撃は止んでいる。まぁ、幼い子供がいてはできないよね。それでも直ぐに攻撃はできるよう、炎竜の気配を伺うプロフェッショナルたちだった。
さすが、王立は伊達じゃないねと感心していたら…。
『子供の出る幕ではないぞ？』
竜がしゃべった！！
ってことは、寿命が長い正統派だ！！
いやね、この世界、ワイバーンとかトカゲのでっかいのとかも亜種として竜の仲間なんだよね。
でも、しゃべれるなら好都合。
「えんりゅうしゃんもめっなの！」
『強制的に呼ばれ、謂れのない殺気を向けられては、黙ってられぬ』
そりゃそうだ！
ある意味生存競争だもんな。
てか、すでに攻撃されてるけどね！
殺気というよりは【殺す気】ですね。
「だっていたいたいよ？」
ここで闘ってしまったら、双方痛いどころでは済まないけどな！
それにもし、我が家のチートどもに炎竜が倒されでもしたら…。
「うりょこなでなでできない…」
『ほぅ、汝、我に触りたいのか？』
あっ！ヤバッ！本心だだ漏れだった！！
いやだってね、炎竜の見た目ときたら、ゲームに出てくるドラゴンそのものなんだもん。『竜』って表現してるけど、西洋のドラゴンなんだよね。
鋭い牙と爪。おおきな皮膜型の羽。爬虫類と同じ黄金の目と赤い鱗。
撫でたいに決まってるじゃないか！！
つか撫でさせろっ！！
「うん！なでなでしゅる！」
『我が恐ろしくはないのか？」
「ない！」
即答！恐いどころかかっこいいよ！
是非ともその背中に乗っけておくれ。
『変わった子よの』
そう言って炎竜は私に顔を近づけてきたので、遠慮なく。
なでなでーーー
おぉ、熱いのかと思いきや、冷んやりすべすべ！！
本当に爬虫類の感触だ。ただ硬いけど…。ヘビとかトカゲみたいな肉の柔らかさはないな。デカいからか？
「きもちーね」
調子こいて鼻面をギュッとね。
夏場に欲しいな、こんなベッド！
『汝が大きくなり、まだ我を必要とするなら、そのときは汝を主と認めよう』
そう言って、炎竜は大きな羽を羽ばたかせる。
「かえりゅのやー」
大きくなったらっていつだよ？
それより、今その契約とやらをして、お家で飼いたいよ！
私が帰すまいとしてしがみつくのを、炎竜は面白気に目を細めた。
『ならば汝にこれを授けよう』
私の目の前に、赤い光が浮かび上がる。炎竜の身体から発せられる赤い光は、ぐるぐると渦を巻き、一カ所に凝縮され、丸い形になった。
そして、赤い光の玉はゆっくりと私の手の中に落ちてきた。
あったかい…。
手の中で光は霧散する様に、静かに消えていく。
手の中に残るのは赤い玉。
ルビーよりも濃く深い、不思議な赤だった。
「こりぇなぁに？」
『竜玉だ。汝と我を繋ぐ物だ。肌身離さず持っておれ』
なんかレアアイテムGET！！
肌身離さずって…子供の手で両手に余るほどデカいんです。しかも球体だから、装飾品としては加工しにくいです。
どうやって持ち歩けと？
『汝が思えば、竜玉は姿を変える』
ほうほう。
変幻自在なのか。
ってことは、子供が持っていてもおかしくない装飾品にすればいいんだな。
んー、ぬいぐるみとか？
某ネズミさんのテディベアを思い出していたら、手の中の竜玉が光出した。
片手で抱えるほどの大きさのテディベアができた。
某夢の国のテディベアそのもの。ただし、赤いからすっごく違和感。某コピー大国の製品にしか見えないと思う。
ってか、ダメじゃん！自分！
元の大きさより大きいよ！！無くさないかもしれないけど、不便だよ！
んー、やっぱアクセサリー系が妥当なのかな？
常に身につけられて、無くさないもの…。あっちにいたときから、アクセサリーとかつける習慣なかったからな。余計なくしそうだ。
あっ！そうだ！アレにしよう！！
アレを思い浮かべながら、テディベアを見つめる。
再び光が現れ、テディベアから思い描いた物へと変化していく。
できた物はテディベアより一回り以上大きかった。
垂れ耳ウサギのぬいぐるみリュック。
もちろん色は赤。
これなら、子供が持っててもおかしくないし、リュックだからなくさないし、両手も塞がらない！！
しかも、お腹の部分のチャックを開ければ、ちゃんと収納もできる。さらに、この大きさなら、抱きぐるみとしても使用できる。
我ながらナイスアイデア♪
「よし！こりぇでいいの」
『ふむ…面妖な人形だの』
面妖って…。
ずいぶん古風な言い回しだな。
「こうしてつかうの」
実際にウサギを背負って見せる。
「これなりゃなくしゃないよ」
満面の笑みを向けると、炎竜も満足気に頷く。
『竜玉には我と持ち主の精神を繋げる作用がある。念話もでき、また強い感情も意思には関係なく伝える。竜玉を通して我が魔法を遣うこともできるゆえ、汝が危機にあるときは力になろう』
うへぇ…。なんか持ってるだけでもいろいろ危なそう。
持ち主ってことは、私以外が持っても使えるってことでしょ？
炎竜との会話はここにいる全員が聴いてるわけだし、強欲な人間が実力行使にでも出たら守り抜く自信はナイ！
うん。それだけは断言するぞ！！
「まもれりゅじしんない！」
『ならば汝の魔力を竜玉に覚えさせるのが良いのだが…』
魔力もナイよ！
言い淀んだってことは炎竜は分かってるんだろうけど。
『汝の血を一滴垂らすのでも良い。それで竜玉は汝にしか使えぬ』
つまり、魔力や血が持つ情報を使った生体認証なわけね。
もっと早く言おうよ。
ウサギリュックに自分の血を垂らすなんて、サイコなことしたくないよ…。
あとで玉に戻してからやろう。
「あい。えんりゅうしゃんおなまえは？」
肝心なこと聞き忘れてたぜ。
長い付き合いになるだろうし、炎竜って呼んでたんじゃ距離も縮まらないしね。
『真名は契約のときにしか教えられぬが、我のことはソルとでも呼べ』
ソル…太陽のことだね。
強大な火を司る炎竜にぴったりだ！
真名か。やっぱりあるんだ。
こっちの人間では聞いたことないけど、聖獣だけなのかな？
この手のことはお母さんが詳しいから、今度教えてもらおう。
「ネマっていうの。そりゅ…そるよろしく」
おおっと。やってしまった。
何とか言い直せたけど、３回に１回は失敗すると思う。
許せソル。
『では、我は寝ぐらに帰るとするか』
そう言って、再び羽を羽ばたかせるソル。
今度は私も引き留めはしない。
お家で飼えないのは凄く残念だけど、こうして縁を繋げられたから良しとしよう。
あぁ…本当に残念だ…。
ソルの羽ばたきで風が舞い、砂埃が巻き上げられる。風も強く、目は開けられないし、気を抜くと飛ばされかねない。
風が弱くなり、目を開けたときにはソルの姿は遥か上空にあった。
さらに少しして、姿が完全に見えなくなると、周囲に安堵の雰囲気が生まれた。
「ネマっ！」
名前を呼ばれ振り向くと、お姉ちゃんが走ってくる。
そして、そのままの勢いで抱きしめられた。
お姉ちゃん苦しいデス。
ちょっ、息できないから緩めて！！
苦しさのあまり、お姉ちゃんを叩き、ギブの合図を送る。
「あぁ、ごめんなさい」
抱擁が緩まると、ぷはぁっと喘いだ。
はぁ、苦しかった。
「もう、あなたって子は心配ばかりかけて…」
あらま、お姉ちゃんが涙ぐんでる？
心配させたのは悪かったけどさ…。
「ねーねにげなきゃあぶにゃいの！！」
先に心配させたのは貴女ですよ？
いくら両親譲りの強い魔力があるからといって、過信はいけないよ。
治癒魔法はあるけど、あれは女神の加護持ちじゃないと使えないから、数はすっごく少ないんだからね！
しっかりとお姉ちゃんに無茶をしないよう釘を刺していると、またもや強烈ハグをされた。
ハグというか、タックルに近い勢いだった。
「ネマっ！怪我はないか？」
貴族の威厳もあったもんじゃない。猛ダッシュしてきたと思われるパパンに捕まってしまった。
ほっぺスリスリはやめて！
「やーっ」
本気でお父さんの腕から逃げようと藻掻く。
最近、パパンの愛情が重いです。
「あなた…ネマに嫌われますよ？」
お母さんはパパンから私を奪った。
ホッと安心して、お母さんにすがりつく。
やっぱり母親は偉大だ。この安心感パネェっす！
パパンは案の定しょんぼりしてるけど、ちょっと可哀想だったかな？
お家に帰ったら甘えてあげよう。
「お前は…」
そう言って、盛大に深いため息をついたのはヴィだった。
そして、私の顔の方に手を伸ばしたと思ったら…。
むにゅぅぅぅ―――
またかーーー！！！
痛い痛いっ！ホントに痛いから！！
「まぁ、無事でよかったな」
いやいやいや、今無事じゃないから！
なうで現在進行形でダメージ喰らってますよ！
はっ！もしやこれが鬼畜王子の愛情表現ってやつなのか！？
なんてはた迷惑な…。
「オスフェ公爵、この件については宮廷魔術師の方に調べさせるように。そして、王宮はネマを欲する。しっかりと対処を考えておくがいい」
「調査の件は承知いたしました。あぁ、可愛いネマがあの権力亡者どもにいやらしい目で見られるとは…もう抹殺しちゃおうかな？」
パパン、物騒な呟きが聞こえたけど、気のせいかな？
周りの顔を見ると、ヴィは呆れてるし、お兄ちゃんは苦笑してるし、お姉ちゃんは笑顔だけど目が笑ってないし、お母さんにいたっては考え込んでるし。
なんで誰もパパンを止めないの？？
んー面倒臭いことになったぞ。
どうしよう？
いきなりの大物登場という話でした。
お姉ちゃん編と言っておきながら、ほとんど出てこなかったとゆーwww
