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第二百五十話：次なる目的地

　その後、俺はフェルと合流し、市場を覗いてみることにした。

　ニクスからは、すぐにでも出発すると言われているが、今日一日くらいは、まだ許されるだろう。

　宿屋を取っていないところを見ると、本当に今日一日だけになりそうだけど、まあ、それでも問題はない。

　まだ昼頃だしね。

「魚料理もこれで食べ収めかな」

「また、くればいい」

「そうだね。港町はここだけじゃないしね」

　これから、どこに行くかに関しては、ある程度任されている。

　どこかのタイミングで、模擬戦をしなければならないというのは決定事項だけど、その後どこに向かうのかは、ニクスも決めかねているようだ。

　大きな目標を考えるなら、フェルの修行ができる場所、ということになるんだろうけど、正直、フェルの野生としての知識は、すでにそこそこあるんだよね。

　狩りの仕方、寝床に見つけ方など、大体のことは教わってきたし、実戦を用いて、体験もしてきた。

　後は慣れるかどうかの段階であり、それこそ、どこかに定住して、ってやっていくのがいいと思う。

　俺としても、ニクスやフェルと共に暮らせる場所が見つかるのなら、それでいいと思っているし、目下の目標は、住処探しと言ったところだろうか。

　でも、俺には密かに考えている目標があり、それが、世界を見て回ってみたいというもの。

　せっかく、労働から解放されて、しかもどこへでも飛び回れる翼を手に入れたのだから、見たことのないものを見て回りたいという欲がある。

　今のところ、俺もフェルも、幻獣としての年はまだまだ幼い部類に入る。であるなら、そんな小さなうちから引きこもってしまうのも、もったいないだろう。

　ニクスのように、世界の様々な場所を回り、いろんなものを見聞きしたい。それくらいの夢を持っても、罰は当たらないと思う。

　だからこそ、住処探しはまだ先にしたいのだ。

　とはいえ、世界に何があるかを具体的に知っているわけではないし、候補地が少ない。

　ニクスから、そういうことを聞ければいいんだけどね。

「次行くとしたら、どこがいい？」

「うーん、やま？」

「山？　変なところに行きたがるんだね」

　割と適当に言ったけど、海と来たら、山じゃない？

　まあ、海に行ったとは言っても、ビーチで遊んだりしたわけではないから、行ったというのは微妙かもしれないけど、広大な山々の景色を見てみたいというのはある。

　この世界で、最も高い山ってどこなんだろう？

「後でニクスさんに聞いてみようか」

「うん」

　その後、いくつかのものを買い込み、ニクスとの待ち合わせ場所へと向かう。

　買ったのは、魚をいくつかと、香辛料の類。

　特に、香辛料って、他のところだと割と高いらしくて、ここなら結構お手頃な値段で買えるから、ちょうどいいと思ったようだ。

　野生での生活には必要ないかもしれないけど、町で生活する分には、こういうものの扱いにも慣れておきたいよね。

　ニクスも、フェルの料理には一目置いているみたいだし、この調子で篭絡していけば、少しは町の近くに住めるかもしれないし。

「それで、山だったか？」

「うん、けしき、いいばしょ、いい」

「そういうものは、精霊の方が詳しいだろう。おい、そこにいるんだろう？　出てこい」

「むぅ、驚かせようと思ってたのに……」

　ニクスが呼び掛けると、物陰から子供のような人物が現れた。

　そう、海を渡る際に別れた、ニーシャさんである。

　まさかここまで早い再会になるとは思っていなかったが、元気そうで何よりだ。

「もっとかかると思っていたのに、案外すぐに戻ってきたから、驚かそうと思ってたのに、ニクスさんは空気が読めないのね」

「ぬかせ。貴様の気配くらい、白竜のなら気づいていただろう」

「え？　ま、まあ、うん、そう」

　正直全然気にしてなかったけど、でも、ニーシャさんが近くにいるというのは何となくわかっていた。

　別れからまだ一週間も経ってないわけだし、全然久しぶりって感じもしないけど、また会えて嬉しいね。

「ふぅ、まあいいわ。それで、山だったかしら？　それなら、いい場所を知ってるわ」

「ほんと？」

「ええ。ここから内陸の方に行くんだけどね」

　ニーシャさんが言うには、内陸の方に少し行くと、とある山があるらしい。

　詳しいことは知らないけれど、どうやらそこには神聖な滝があるらしく、その滝に打たれた者は、新たな武の極致に至る、と言われているらしい。

　滝に打たれるって、修行でもするんだろうか？　なんとも興味深い話である。

「その話、どこかで聞いたことがあるな。確か、気を開くための瞑想の場とか言う」

「き？」

「魔力と似たようなものだ。人間どもは、身体強化魔法の新たな体系として、気を用いることで、体の強化をするところもあるらしい」

「へぇ」

　そういうものもあるんだね。

　となると、やっぱりそこは修行の場ってことなんだろうか。

　見てみたい気もするけど、神聖な場所っぽいし、入ったら怒られてしまうだろうか？

「安心しろ、その場所はすでに何年か前に放棄されている。今は無人のはずだ」

「そうなんだ」

　それなら安心、なのかな？

　いったいなぜ放棄されることになったのかが気になるけど、俺が見たいのは、綺麗な景色ってだけだし、最悪遠くから見るだけでも構わない。

　まあ、気を解放するというのが、どういうものかを見てみたいというのはあるけれど、どのみち人間のために編み出されたものっぽいし、俺達には無用の長物だろう。

「修行の場だというならちょうどいい。そこで貴様らと模擬戦をするとしよう」

「ほ、ほんと、やるの？」

「嫌なのか？」

「い、いや、ではないけど……」

　正直やりたくないけど、ここで嫌と言ったら、余計に怒られそうである。

　まあ、自分の実力を把握するいい機会と思うことにしよう。

「決まりみたいだね。案内はするから、ついてきてね」

「うん、よろしく、にーしゃさん」

　行先も決まったので、町から離れ、元の姿に戻り、空へと飛び立つ。

　かつて、修行の場として開かれていた山か。ちょっとワクワクするね。

　模擬戦をしたくないという不安と、新しい場所を見れるという期待を持ちながら、ニーシャさんを先導に飛び続けるのだった。