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第二百二十九話：隠し通路

　夜、ささっと鍵を取って来て、さっそく下水道の入り口までやってきた。

　宿に不審に思われないように、窓からこっそりと抜け出してきたので、問題はないと思う。

　さて、これが本当に下水道の鍵なのか。

　期待と不安を抱えながら、鍵穴に差し込むと、かちゃりと音を立てて鍵が開いた。

「おお、凄い。ほんとに開いたねー」

「ふふ」

　やはり、俺の推理は間違っていなかった。

　褒めてくれるフェルにちょっと自慢しながら、さっそく扉を開ける。

　中は、かなり暗かった。それに、異臭も凄い。

　俺は、思わず顔をしかめながらも、光魔法で明かりを灯す。

　さて、隠し通路はあるかね。

「下水道って始めて来たけど、かなり臭いんだね……」

「うげぇ」

　まあ、下水を流してるんだから当たり前なのかもしれないけど、こりゃ酷すぎて人が寄り付かなくなったというのも、あながち間違いではないのかな？

　一応、通路は整備されているようだけど、汚れは凄いし、まともに掃除しているとは思えない。

　上はあんなに綺麗なのに、見えないところはこのざまって言うのが、今の町長の性格を表しているかのようだよね。

「結構入り組んでるね。迷子になりそう」

「だいじょぶ」

「まあ、目印はつけてるから、大丈夫だとは思うけどね。暗いし、臭いし、夜に来るところじゃないかもしれない」

　下水道を見たことがないから何とも言えないけど、確かに結構入り組んでいるし、広い。

　ここを整備する人は、かなり大変そうだけど、だからこんなに汚れているのか？

　もう少し人員を割いて、綺麗に保っていた方がよさそうな気がするけど、まあ、所詮は見えない場所だし、こんなものなのかもしれない。

　しばらく歩いているけど、隠し通路らしき場所は見当たらないな。

　流石に、堂々と通路がでんっとあるってわけではないのかな？

　仮に、この下水道に隠し通路が繋がっているとして、出るなら入り口のところか、水の出口の方だと思う。

　脱出用の通路なのだから、町から逃げれなければ意味がないわけだしね。

　そう言う意味では、入り口は町の外れにあるわけだし、逃げやすい位置ではある。

　ただ、門を封鎖されたら、町から出られなくなるというデメリットもあると思うし、やはりあるなら、町の外に繋がっている水の出口か。

「たぶん、こっち」

「風の流れがあるね。こっちが出口っぽい」

　さらに奥へ進んでいくと、水の出口を見つけた。

　おじさんが言っていた通り、鉄格子で塞がれているみたいだけど、よく見ると、格子扉がある。鍵さえあれば、ここから出ることもできそうだ。

　一応、試しに入り口の鍵を使ってみたけど、これでは開かない様子。

　ま、そりゃそうだよね。

「ここが出口だとすると、隠し通路があるなら、こっち？」

「けはい、さぐる」

　俺は、意識を研ぎ澄ませ、辺りの気配を探る。

　本来は、敵の気配を探るためにすることだけど、近場であれば、それ以外のものも見つけることができる。

　例えば、壁の中にある空洞とかね。

　風の流れや、かすかな水音など、ヒントになるものがあれば、見つけることができる。

　そうして、意識を集中させながらしばらく歩いてみると、怪しい場所を発見した。

「ここ、くうき、ながれてる」

「見た感じはただの壁だけど……えーと？」

　見た感じは、ただの汚い壁である。

　しかし、俺の感覚は、この先に空間があると言っている。

　隠し扉かなにか？

　暗くて見にくいので、明かりを近づけてみる。

　すると、すぐに種は割れた。

「これ、ただの板だ」

　よく見ると、一部に切れ込みが入っており、そこに手を入れてみると、がこっと簡単に外れた。

　どうやら、壁の絵を描いたただの板が張り付けてあったようである。

　いや、こんな単純な仕掛けに騙される奴いるか？

　ああでも、ここは下水道で、明かりもないみたいだし、ランプなどの明かりで照らす限りでは、よく見ない限りは見つからないのか？

　なんか納得いかないけど、見事に隠し通路を見つけることができたのだから、十分と言えるだろう。

「これ、多分だけど、他の場所にもあるんじゃない？」

「ありそう」

　単純な仕掛けはともかく、隠し通路は複数あるという話だった。

　しかし、地下にはこうして下水道が広がっている以上、どうしてもぶち当たってしまうと思う。

　もちろん、高さを変えて、とかやればいけると思うけど、大した測量器具もないのに、ピンポイントで掘りぬくのは、なかなか無理があるだろう。

　ただでさえ、下水道は蜘蛛の巣のように複雑に、そして広く広がっているのだから、下手に掘っても、どこかでぶつかるはず。

　であるなら、下水道の一部を隠し通路というか、逃げ道として使うという発想になってもおかしくはない。

　もちろん、それだとあの出口を抑えたら終わりということになるから、また別に出口はあるかもしれないけど、それも下水道のどこかで繋がっていると思う。

「今まで通ってきた道にも隠し通路があると思うと、全部調べるのは難しそうだね……」

「さすがに、はんい、ひろい」

　まあ、何日かかけて念入りに調査すれば、見つけられるかもしれないけど、現状、ここに入るための手段が限りなく少ない。

　比較的見られないであろう水の出口の格子扉を壊して、そこから出入りするというなら話は別だけど、絶対に見られないという保証はないし、少しでも怪しい点が露出すれば、計画は台無しになってしまう。

　となると、調査のためには、鍵が必要となる。しかし、鍵を長時間持ち出せば、ばれるリスクがある以上は、長時間の調査はできない。

　夜ならできるかもだけど、俺達二人だけで調査しきるのは、かなり時間がかかると思う。

「いや、まてよ」

　俺はふと、策を思いつく。

　確かに、一つ一つ壁を調べていたのでは、相当な時間がかかるし、全部の隠し通路を見つけるのは無理がある。

　しかし、この世界には魔法があり、しかも俺は、ほぼすべての属性を操ることができる。

　であれば、調査用の魔法を新しく考案すれば、うまく行くのではないか？

　イメージとしては、ソナーみたいな感じ。広域の地形を把握できるようなもの。

　名付けるとすれば、探知魔法かな？　そのまんまのネーミングだけど。

「何か思いついた？」

「やってみる」

　俺は、頭の中でイメージを膨らませる。

　魔法に重要なのはイメージだから、イメージがはっきりすればするほど、正確な魔法になる。

　幸い、参考になる知識は、前世の中にあったから、イメージするのはたやすい。

　そうして練り上げたイメージを使い、魔法を発動すれば、瞬時に周囲の地形が把握できた。

「できた」

「おお、流石ルミエールだね」

「えへへ」

　頭を撫でてくれるフェルに、思わず顔がほころぶ。

　さて、今まで通ってきた地形を照らし合わせると、いくつかおかしな反応があるから、恐らくそこが隠し通路だろう。

　この際だから、見つけられるだけ見つけてしまおうか。

　俺は、反応を頼りに、突き進むのだった。