247/275

第二百二十七話：レジスタンスの依頼

「……ルミエール、どうする？」

「んー……」

　フェルが、小声で話しかけてくる。

　ここで頷くのは簡単だ。何をさせる気かは知らないが、今の町長を排し、まともな町にしてあげたいという気持ちは、俺にだってあるし、フェルだって同じ気持ちだろう。

　しかし、これに首を突っ込んだら、絶対に面倒なことになる。

　ニクスに、大人しくしていろと言われたのに、それはいかがなものか。

　町の人達の気持ちか、ニクスの気持ち、どちらを優先するかってことだよね。

「……もちろん、報酬は用意している。悪くない話だと思うのだが」

「うーん、まず、私達は何をすればいいんですか？」

　とりあえず、詳細を知りたい。

　現町長を排するというのはわかるけど、暗殺でもするのか？

　もしそうなら、頼む相手を間違っている。冒険者は殺し屋ではないし、町のごたごたのせいとはいえ、ギルドマスターが町の町長を殺そうとするとか、ギルドの信用を疑われても仕方ない。

「もちろん、町長を暗殺してくれ、と頼むわけじゃない。やって欲しいことは、隠し通路の発見だ」

「隠し通路？」

　現町長は、いざという時の逃げ道として、自分の屋敷から繋がる隠し通路をいくつか作らせたらしい。

　ただ、その時の労働者は、口封じで殺されてしまったので、場所がわからない。

　だから、その隠し通路を見つけてほしいというのが、今回の依頼のようだ。

「町長を引きずり下ろすためには、言い逃れできないほどの不正の証拠を突きつけ、裁判によって裁く必要がある。しかし、証拠自体はすでに集まっているが、屋敷に乗り込む際に、そこから逃げられる可能性が高い」

「だから、あらかじめ見つけて、逃げ道を潰しておこうってことですか？」

「そういうことだ」

　不正に関しては、財政が悪くなってからは、結構な頻度で行われていたようだ。

　町の資金の私物化はもちろん、道行く馬車を襲わせたりなどもしていたようで、やりたい放題の状況。

　それでも、隠してはいたようなのだけど、屋敷の使用人などの中にも、不満に思っている人はいるようで、露見するのにそう時間はかからなかったようだ。

　だから、証拠はある。だからこそ、後は逃走さえされなければ、勝ちみたいなところがあるらしい。

「町長の拘束や、その際に抵抗してくるであろう私兵との戦闘はこちらでやる。だから、とにかく失敗の芽を潰してほしいんだ」

「そんなにうまく行くのかなぁ……」

　フェルは、思わず呟いた。

　まあ、逃げ道を潰すという点に関しては、悪くはないと思う。

　隠し通路は、最後の砦だろうし、それを潰されてしまえば、後は何もできないだろう。

　もし逃げられてしまっても、町からいなくなるんだしいいじゃんと思わなくもないけど、領主などに泣きつかれて、再び戻ってくるようなことになったら、面倒くさいしね。

　ただ、問題は、そんな簡単に裁けるのかという点。

　町長となれば、この町に置いて、最高レベルの権限を持つ人物である。

　それを、いくら民意があり、不正の証拠があるとは言っても、簡単に裁けるだろうか？

　下手をしたら、賄賂などを握らせて、罪を軽くさせることくらいはしてきそうである。

　まあ、それでも罰を受けさせることさえできれば、町長の座から引きずり下ろすのには十分だし、ありなのかもしれないけど、ちょっと心配だ。

「どうだ、やってくれないか？」

「……まあ、いいでしょう。派手な戦闘とかをしないのなら、問題はないと思いますし」

「本当か!?　感謝する！」

　フェルは、少し悩んだ後に、頷いた。

　まあ、戦闘となったら、ちょっと面倒だけど、ただ隠し通路を探すだけだったら、そこまで大きな問題にはならない気もする。

　最悪、途中でニクスが帰ってくれば、すべてうやむやにできるだろうし。

　そう言うわけで、引き受けることにした。

「君なら受けてくれると信じていた。よろしく頼む」

「いえいえ。町の中を調べればいいんですよね？」

「ああ。恐らく、そう遠くにはないはず」

　やるべきことも決まったので、部屋を後にすることになった。

　ちなみに、報酬は金貨1枚らしい。

　まあ、裏方作業をするだけにしては高いけど、そこまで高額ってわけではないね。

　町の財政もひっ迫しているらしいし、そんなに出せないんだろう。

「結局受けちゃったね」

「しかたない」

「でも、助けたいのは本当でしょう？」

「うん」

　正直、この依頼を受けたのは、困っている人達を助けたかったという気持ちがほとんどの理由だ。

　ただ待っているのが退屈というのもあるけど、どうせしばらくは滞在しないといけないのだから、少しくらい人助けしてもいいだろう。

　できることなら、北区画にいたような子供達みたいな想いはさせたくないしね。

「さて、どこから探そうか。町の中とは言ってたけど」

「んー、ちか？」

　隠し通路とのことだけど、ぱっと思いつくのは、やはり地下だろう。

　この町は水が綺麗だし、下水道もあるはず。そのどこかに繋がっているってところかな。

　あるいは、直通の通路がある可能性もあるけど、それに関しては出口を見つけないことにはどうにもならない。

　町長が住む屋敷に直接乗り込めるなら話は別だけど。

「聞き込みするわけには、行かないよね」

「さすがに、あやしい」

「だね。意外と面倒なことになったかな？」

　隠し通路を建設した作業員はもうこの世にいないようだし、完全に手探りになりそうだ。

　とりあえず、地下に潜って見るのが一番早いかな？

　どこかに下水道に潜れる場所があるはずだけど。

「おお、嬢ちゃん、こんなところにいたんだな」

「うん？　あ、あの時の」

　歩きながらしばらく考えていると、不意に声をかけられた。

　顔を上げてみると、そこには北区画に入る際に、やたらと忠告してくれた、あのおじさんがいた。

　いつの間にか、北区画に近づいていたのかな？　まさかまた会うとは思っていなかったけど。

「どうやら、きっちりロックゴーレムを倒してきたらしいな。あの時は、実力を疑うような真似をしてすまなんだ」

「いえいえ、Bランクには見えないでしょうからね」

「そのランクに嘘偽りなしってことか。人は見かけによらないものだ」

　どうやら、どこからかフェルのことを聞いたらしい。それで、ずっと謝りたかったようだ。

　わざわざ謝る必要はないと思うけど、やっぱりお節介なだけで、悪い人ではなさそうだね。

　初対面の俺達に対して、あれだけ忠告してくれるような人なら、まだ信用できるかな？

　あんまり人に聞くのはダメな気がするけど、この人くらいならいいだろう。

「ん？　ルミエール、どうしたの？」

「つうろ、きく」

「ああ、まあ、この人ならいいかな」

「なんだ？　俺に力になれることなら、協力するぜ」

「それじゃあ、少し聞きたいんですが」

　フェルは、さっそく隠し通路について何か知らないかを聞いてみる。

　さて、いい情報は手に入るだろうか。

　感想ありがとうございます。