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第二百十話：カロンの恩人

『懐かしいのぅ。あの時は混乱したものだったが、小さな体というのも存外悪くない。はしゃいで森を駆けまわるくらいには浮かれておったのぅ』

　昔を懐かしむように、そんなことを呟くカロンさん。

　分体になっていたのは、どうやらそのモセさんが原因っぽいけど、わからないことも多い。

　モセさんは、どうやってカロンさんを海の真ん中で見つけたのか、とか、なぜそこまでのことをしてくれたのか、とか。

　今のところ、モセさんがカロンさんを助けることによって、得られるメリットが見当たらない。

　一体どんな人物なんだろうか。

『カロンさん、そのモセって人は、どんな種族だったんですか?』

『うむ。姿形は人間に近かったの。白い口髭を蓄え、巨大な杖を持った老人じゃった』

『え、人間なんですか？』

　てっきり、そんなことができるんだから、幻獣だと思っていたんだけど、これは想定外である。

　幻獣であれば、転移させることも、分体を作り出すことも、もしかしたらできるかもしれないけど、人間でそんなことできる人いるんだろうか？

　ちらりとニクスの方を見る。

　ニクスは、先ほどから何やら考え込むように黙りこくっているけど、何か思い至る点はないだろうか。

『モセ……どこかで聞いたことがあるような気がするが……』

『ニクス、知ってるの？』

『引っ掛かりはあるが、なかなか思い出せん。くそ、この死にぞこないが思い出しているというのに』

『ほっほっほ、なに、気にすることはない。わしはモセに救われた。ただそれだけのことじゃよ』

　先程まで、何も思い出せなかったカロンさんと、ニクスの立場が逆転している。

　まあ、もし人間だったとしたら、すでにこの世にはいないだろうし、気にする必要はないのかな？

　もし調べるとしたら、そんなに凄い人なら何かしらの文献に残っていそうだし、それを調べるのも手かもしれないけど。

　文献と言えば、領主の家で見た本だけど、流石にあれには関係していないかな？

『……あ、そう言えば、持ってきちゃってた』

　そう言えばと思い出し、懐から本を取り出す。

　あれから、おじいさんのごたごたとかがあって、結局返すことができていなかったんだよね。どうしよう。

　まあ、元々処分する予定の本だったみたいだし、別にいいかな。

　どうせ、もうあの町に行くことはないだろうし、本一冊のためにわざわざ危険を冒すのもばかばかしい。

　あのおじいさんにはあまりいい思い出がないし、気にしなくていいだろう。

『何か載ってるかな』

　ないとは思うが、試しに本にモセさんの記述がないか見てみる。

　魔術装甲に関しての記述が多いけど、流石にモセさんの名前は……。

『……あった』

　記述の数自体は少ないけど、確かにモセさんの記述があった。

　それによると、どうやらモセさんは優れた魔術師だったらしい。賢者とも呼ばれ、世界でも有数の強者として、認識されていたようだ。

　数々の奇跡を残しているようだけど、この本には具体的な内容は書かれていないようで、ちょっと気になる。

　しかし、なんでこの本にモセさんの記述が？

『……』

　読み進めていくと、信じられない事実が書かれていた。

　モセさんは、この地に立ち寄った際に、とある子供に救われたらしい。

　具体的に何をしたのかは書かれていないけど、とにかくその縁で、一時的に国に協力することになったようだ。

　その当時は、すでに戦争末期であり、魔術装甲の技術で、いくつかのアドバイスをしたようだ。

　その際に、もっと効率のいい魔力供給手段はないかと問われ、モセさんは一つの提案をした。

　それが、魔物の魔石と、大地の魔力を組み合わせ、魔力水晶を作るという策。

　魔力水晶は、当時でもかなり重宝されており、場合によっては、魔術装甲を着るだけで、驚異的な力を身に着けることも可能だった。

　しかし、魔物の魔石を利用すると言っても、ただの魔物では生産できる魔力水晶の数はたかが知れている。

　そこで考えたのが、とてつもなく巨大な魔物の魔石を用いることだ。

　でかければ、それだけ内包している魔力も増える。そうして見つけたのが、カロンさんだったというわけだ。

　つまり、カロンさんの願いを聞いたのは、優しさではなく、私的な理由が絡んでいたということである。

　分体を与え、本体から意識を追い払うことで、物言わぬ生きた魔石を作り出し、それを使って魔力水晶の生産をする。

　最初見た時は、なんて酷いことをと思ったものだが、まさかやったのがカロンさんの命の恩人だったとは……。

『どうした？』

『いや、なんでもない……』

　この事実を伝えることは簡単だけど、カロンさんは、モセさんのことを恩人だと思っている。

　今更このことを伝えて、落ち込ませるのもあれだし、これは言わない方がいいかな……。

『いや、すっきりしたわい。胸のつかえがとれたようだ』

『それはよかった』

『で、カロンよ。貴様結局本体に戻る気はあるのか？』

　しばらく喜びで小躍りしそうな勢いだったが、ニクスがそう問いかけると、あごに手を当てて考える仕草をする。

　記憶が戻った今、あえて戻る意味もない。それに、元の姿に戻れば、再び大陸としての役割を求められ、ほとんど動かない生活を送ることになるだろう。

　しかも、元々は海に住んでいた者だし、こんな内陸で元に戻っても、不便というのはある。

　果たして、カロンさんは今でも戻りたいと思っているんだろうか？

『いんや、もう必要はないじゃろう。まあ、背中の痛みの原因がわかったから、それをどうにかしたい気持ちはあるが、それにしても、戻れば余計に対処が難しくなるじゃろうて』

『ならば……』

『うむ。わしはこのまま分体として生きることにするよ。忘れていた目的も思い出すことができたし、どこかの村に顔を出すのもいいのぅ』

　そう言って、うむうむと頷いている。

　人との交流に関しては、まだ諦めたつもりはないらしい。

　まあ、この姿なら、ギリギリ人にも受け入れられる、のか？

　いや、仮に受け入れられたとしても、そもそも言葉が通じないだろうから、まずはそこを覚えるところから始めないといけないかもしれない。

　この状態で人化の術が使えれば、一般的な大きさになれる気もするけど、流石に重ね掛けしているような状態だし、無理があるかな。

『水を差すようで悪いが、今の時代では神の遣いは廃れている。貴様が無防備に村に向かったとて、追い出されるだけだぞ？』

『む、そうなのか？　時の流れは早いのぅ』

　カロンさんにとっては残酷な事実を突きつけるも、カロンさんは気にした様子もない。

　ちょっと心配ではあるけど、とりあえず死ぬことがないのなら、いいのかな。

　もうあの町には行かないと言ったけど、橋渡しくらいはしてもいいのかもしれないね。

　そんなことを考えながら、嬉しそうなカロンさんを見守った。